Ламберт, Хтон и Морган обменялись настороженными взглядами. Теперь их четверо. А скоро останется один. Каждый всей кожей ощущал приближение роковой минуты окончания турнира.
По крайней мере, они смогут рассказать, что видели Сибиллу, усмехнулся Хтон. Не каждый может этим похвастаться.
Нам тоже есть чем гордиться, глаза Ламберта заблестели. Поцеловать ожог на руке Королевы! Я и надеяться не смел. Когда я прикоснулся к нему губами, это было что-то невообразимое. Восторг счастья охватил меня.
Да, кивнул Хтон. Я тоже почувствовал нечто в этом роде. В Сибилле, верно, что-то есть. Обычно телесный контакт с женщиной не вызывает у меня сильного отклика.
А на Королеву, похоже, наши муки тоже не произвели особого впечатления. Заметил, как она была спокойна?
Ну, ты-то ей понравился.
А ты что думаешь? обратился Ламберт к Моргану.
Королева, конечно, оказала нам великую честь, позволив поцеловать у себя ручку. Жаль только, у троих из нас ничтожные шансы рассказать об этом кому-либо.
Морган развернулся и вышел из залы. Хтон и Ламберт переглянулись.
Что это с ним? спросил Ламберт.
Парень себе на уме, сказал Хтон.
Три дня пролетели быстро. Слуги под пристальным наблюдением Виктора смазывали ступни рыцарей целебными снадобьями, и ожоги зажили на диво.
Утро турнира. Слабое солнце казалось призрачным в белесом небе, бросая жидкие снопы лучей на построенную во внутреннем дворе Черного Замка чашу амфитеатра.
Сибилла остановилась на пороге. Раздетый до пояса юноша стоял у окна, глядя, как слуги ногами топчут усыпанную опилками площадку для турнира.
Входи, не оборачиваясь, бросил Морган.
Сибилла вздрогнула.
Ты еще не готов?
Я как раз собирался сосредоточиться, когда ты вошла. Что тебе нужно?
Сибилла поджала губы.
Мог бы повежливее с Королевой.
Мы оба знаем ты уже десять лет никакая не Королева. Если Король мертв, то и Королева тоже.
Как видишь, я жива, и жива неплохо.
Губы Моргана скривила холодная усмешка. Таким другие рыцари его не видели.
Я ехал сюда через всю страну. Я видел опустевшие деревушки, разрушенные города. Усталые лица крестьян. В сточных канавах плавают дохлые крысы. И посреди этой серой пустыни, залитой унылым дождем роскошные замки. К ним съезжаются экипажи. Из освещенных окон льется музыка, доносится смех. Страной давно правят регенты. Их прихлебатели, отгородившись от народа крепостными стенами, пируют и устраивают балы. А ты, Морган повернулся к Сибилле, прячешься здесь, в Черном Замке, и развлекаешь себя тем, что заставляешь лучших воинов Королевства резать друг друга.
Ресницы Сибиллы дрогнули.
После гибели мужа все потеряло для меня смысл. Я живу в постоянном страхе. Политика грязное дело. Пусть ею занимаются другие. Это слишком тяжкая ноша для хрупких плеч слабой женщины. Я одного хочу. Любви.
Устремленный на юношу взгляд черных глаз был ясен.
И потому ты сделала своим любовником Виктора?
Сибилла промолчала.
Он ведь не слуга. Он регент. Верно?
Сибилла приблизилась.
Как только ты выступил вперед, прошептала она. Тогда, в тронном зале Посмотрел мне в глаза Я сразу поняла, что между нами есть невидимая связь. Для того я и устраивала эти турниры. Я тебя всю жизнь ждала. Все искала в глазах этих мужланов, которые, облизываясь, пялились на меня, то, что увидела в твоих глазах.
А что ты увидела?
Понимание. Ты меня насквозь видишь. Всю, до дна.
Сибилла провела ладонью по его груди.
Какой страшный шрам. Где ты его получил?
На Войне.
Было больно?
Да.
Можешь ли ты чувствовать боль? Там, в комнате пыток, ты прекрасно держался.
Боль легко терпеть. Страдать человека заставляет страх.
Сибилла убрала ладонь с его груди.
А другие? спросила она с лукавой улыбкой.
Мне нет до них дела.
Ты их презираешь?
Я ими восхищаюсь. Каждым из них. Они заслуживали лучшей участи.
О да! Разве не смешно смотреть, как они из кожи вон лезут? Как унижаются.
Они думают, что получат тебя.
Ну да. Один из вас получит.
Мы с тобой оба знаем, что нет.
Лицо Сибиллы застыло. Она отшатнулась.
Я желаю тебе погибнуть сегодня!
Морган, поклонившись, сказал ей вслед:
Считайте, моя Королева, ваше пожелание уже исполнено.
И в полдень герольды подняли к бледному небу длинные трубы. Над башнями Черного Замка взметнулись флаги с гербом Королевства белым единорогом на красно-золотом фоне.
Королева заняла почетное место на трибуне. Виктор сел по левую руку от нее. Остальные трибуны пустовали. Судья в черной мантии бросил жребий.
На круглую грунтовую площадку под молочным небом вышли Сигурд и Ламберт. Латы тускло сияли в лучах бледного солнца. Рыцарь Рассвета, оскалился, поднял меч, прикрылся слева прямоугольным щитом с символом Ордена василиском. Ламберт с улыбкой смотрел на противника. Его щит был овальной формы. Эмблема солнце с волнистыми, похожими на женские волосы лучами.
Сигурд, повернувшись к трибуне Королевы, потряс мечом.
Сибилла! проревел он. Помни, что я сказал! Ты моя! Моя!
Королева встала. Взмахнула белым платком.
Сигурд, в красном плаще, кинулся на Ламберта, один за другим обрушивая яростные удары. Рыцарь Надежды, в светло-зеленом, ловко отбивался и уворачивался. Сверху, с трибуны, казалось, алый огненный вихрь налетел на летнюю лужайку. Сибилла спокойно наблюдала. Сигурду удалось ранить Ламберта в плечо. Рыцарь Надежды зашатался. Сигурд, повернувшись к трибуне, поднял обагренный кровью врага меч.
Ужас, поморщился Виктор.
Сибилла улыбнулась.
Ах, если бы ты знал, какое наслаждение видеть их боль и страдания! Знать, что храбрейшие мужи Королевства гибнут, убивая друг друга, и все это ради тебя
А на площадке огненный вихрь снова налетел на зеленую лужайку. Усыпавшие площадку опилки окрасились кровью Ламберта. Тот припал на колено. Взревев, Сигурд обрушил меч ему на голову. В последний момент Рыцарь Надежды успел поднять меч. Сталь со скрежетом врезалась в сталь. Сигурд поднял над головой меч. Ламберт, собрав остатки сил, отбил щит Сигурда в сторону. Вонзил меч в брюхо противника. Сигурд изумленно воззрился на пробившее латы лезвие, наполовину погрузившееся в плоть его живота. Меч пал на испачканные кровью Ламберта опилки.
Рыжий упал лицом вниз. Судья воздел к небу бледную костлявую руку.
Ламберт пал на колени рядом с телом поверженного врага. Со стоном перевернул Сигурда. Стащил с головы противника остроконечный шлем. С жалостью вгляделся в мертвое лицо.
Прости, друг, прошептал Ламберт. Поцеловал холодеющие губы мертвеца.
Блестяще, сказала Королева. Ее глаза горели. Блестяще!
Ламберта увели под трибуны. На площадку вышли Хтон и Морган. Королева в волнении теребила на груди жемчужное ожерелье.
Морган стоял прямо. Сибилла не могла с трибуны разглядеть выражения его лица.
Ты видишь, Виктор? Он очень спокоен?
Вполне спокоен, в голосе Виктора звучали нотки удовлетворения. Готов умереть за вас.
Морган с опасной улыбкой смотрел в льдистые глаза Рыцаря Смерти. Хтон стоял непоколебимо, как древнее изваяние. Из-под шлема выбивались седые волосы.
Королева взмахнула белым платком.
Оба подняли щиты у Хтона треугольный с наполненным драгоценными камнями рогом изобилия, у Моргана скругленный с точкой в черном круге. С мечами наперевес пошли друг на друга.
То была рубка спокойная, хладнокровная, беспощадная. Плащи серый и черный трепыхались, взметывались крыльями, обвивались вокруг ног бьющихся. В Хтоне не было страсти Сигурда, но в каждом выверенном выпаде чувствовался опыт. Юный Морган не отличался ловкостью и легкостью Ламберта, но в его движениях была уверенность и сила. Он не дергался по пустякам. Битва была равной. Обоим удалось несколько раз ранить друг друга. Оба истекали кровью.