Хтон начал сдавать. Его движения стали медленными. Он спотыкался. Морган все еще выглядел свежим.
Он обрушил на Хтона ряд сокрушительных ударов. Тот, отбиваясь, отступил. Споткнулся. Пал на колено, прикрыв голову щитом. От ударов Моргана щит раскололся.
Невероятно, сказал Виктор, подаваясь вперед. У этого мальчика сил на десятерых!
Королева, теребя на груди ожерелье, побелевшими губами шептала: «Давай, давай, давай!»
Под градом ударов щит Хтона разлетелся в щепки. Рыцарь Смерти поднял голову. Взглянул в глаза врагу. Кивнул.
Морган обрушил меч на голову Хтона, разрубив шлем. Череп раскололся. Брызнул мозг. Виктор, морщась, отвел глаза.
Господь Всемогущий Какой ужас!
Сибилла, горящими глазами глядя на Моргана, перегнулась через парапет. Замахала белым платком. Морган в ответ помахал ей испачканной кровью рукой.
Ты видел? закричала Сибилла, садясь. Идеальная победа!
Как свинью заколол, кивнул Виктор, борясь с тошнотой.
Как же хорош этот юноша! Жду не дождусь, когда он окажется в моей постели!
Но теперь ему предстоит сразиться с Ламбертом. Насколько я понимаю, Королева, к Рыцарю Надежды вы тоже неравнодушны.
Да. Ламберт хороший мальчик Сибилла нахмурилась. Тряхнула головой. Но Морган все же нравится мне больше! Никто с ним не сравнится!
Виктор, который на самом деле был регентом и правил страной от имени Королевы, улыбнулся.
Давно не видел вас столь оживленной, Королева.
Да, сказала Сибилла, глядя, как оруженосцы уводят Моргана с залитой кровью площадки под трибуны. С тех пор, как погиб Эрик, мое сердце не знало радости. Но теперь теперь все будет хорошо.
Она схватила Виктора за руку. Прижала к левой груди.
Чувствуешь, как бьется сердце?
Да, ответил Виктор. Он много раз трогал эту грудь и был к ней почти равнодушен.
На площадку вышли Морган и Ламберт.
Рыцарь Надежды с болью смотрел в глаза противнику.
Мне жаль, сказал он.
Морган поднял меч.
Не хочется говорить об этом, мой друг, но придется тебя убить.
Сибилла взмахнула белым платком.
Морган и Ламберт кинулись друг на друга. Мечи мелькали в воздухе так, что рябило в глазах.
Рыцари бились яростно, ожесточенно. Щиты были изуродованы царапинами и вмятинами. Оба несколько раз ранили друг друга.
Вот и все, говорил Морган, обрушивая на щит Ламберта серию ударов. Это конец, мой милый друг. Конец!
Нельзя ли полегче? истекающий кровью Ламберт тяжело дышал.
Я ехал через Мертвый Лес не для того, чтобы проиграть! Уж прости меня, но я должен попасть в объятия Сибиллы. Через твой труп!
Ламберт, отбив в сторону меч Моргана, вонзил свой ему в плечо. Лезвие меча вышло с другой стороны под лопаткой.
Сибилла ахнула. Закрыла лицо руками.
Из раны брызнула кровь. Хлынула изо рта Моргана. Рыцарь Тайны стоял с искривленным мукой лицом, улыбаясь окровавленным ртом.
Прости, прошептал Ламберт. Выдернул меч.
Морган зашатался. Рыцарь Надежды ожидал падения.
Противник устоял на ногах. Поднял меч.
Это еще не все, Ламберт.
Глаза его сверкнули.
Кровь из раны перестала. Ламберт вскрикнул.
Сибилла отняла руки от лица. Просияла.
Я знала, прошептала она. Знала
Невероятно, выдохнул Виктор.
Морган бросился на Ламберта. У него словно прибавилось сил. Ламберт отступал под градом ударов.
Кто ты? задыхаясь, кричал он. В чем твоя сила?
Моя сила, сказал Морган, вновь и вновь обрушивая на противника сокрушительные удары. В том, что я никого не люблю!
Он ранил Рыцаря Надежды в грудь.
Я любил Эрика. Он был единственным, кому я доверял. Я прошел с ним огонь и воду. А теперь явился сюда, чтобы пройти медные трубы!
Ламберт сделал выпад. Морган, увернувшись, перерубил сухожилие на руке Ламберта. Щит с эмблемой солнца пал на черные от крови опилки. Рука Ламберта повисла плетью.
Я любил Эрика, говорил Морган, наседая на противника. Тот отбивался из последних сил. А потом Эрик погиб у меня на глазах. Погиб из-за предательства. Лучшая часть моей души погибла вместе с тем, кого я любил.
Мечи вновь со скрежетом соединились. Простонав, Ламберт оттолкнул Моргана. Тот с удвоенной силой бросился в атаку.
Моя сила в том, что у меня есть цель. Тот, кто подчинил свою жизнь Великой Цели, не проигрывает. Никогда!
Морган сделал выпад, стремясь поразить противника в самое сердце. Ламберт отклонился. Отбил меч.
А я, значит, должен умереть во имя Великой Цели?
Мы оба умрем, Ламберт. Оба!
Ламберт механически отбивался и уворачивался. Он чувствовал, как из ран вместе с кровью уходят силы. В его движениях чувствовалась обреченность, которую сам юноша не замечал. В сердце его еще теплилась надежда. С трибуны он выглядел воробышком, которого настигает неумолимый серый коршун.
Моя сила в том, что я не поцеловал руку Сибиллы! Выше голову, Ламберт. Ты умираешь, и это прекрасно. Ты умираешь во имя женщины!
Ламберт опустил меч.
Хватит, он задыхался. Не могу больше. Убей меня.
Морган остановился. Лицо его ожесточилось.
Давай, Ламберт. Давай!
Все кончено. Я проиграл.
Мы оба проиграли. Так борись же! Бейся из последних сил, чтобы проиграть. Ведь мужчина умирает во имя женщины, во имя мира, во имя правды. Всю жизнь он воюет только для того, чтобы победить. Но сам он гибнет, а плодами его победы пользуются другие. Так дерись же!
Со стоном Ламберт поднял меч. Удар. Выпад. Удар. Меч выбил меч из ослабевшей руки Ламберта.
Спустя миг он с пронзенной грудью пал оземь.
Королева вскочила.
Браво! кричала она, аплодируя. Браво, любовь моя!
О чем они говорят? нахмурился Виктор.
Морган стоял на коленях, склонясь над Ламбертом. Лицо его смягчилось. В глазах блестели слезы.
Все кончено, мой друг, прохрипел Рыцарь Надежды. На его губах лопнул кровавый пузырь. Сибилла твоя.
Морган гладил Ламберта по волосам.
Извини. Я был должен.
Губы Ламберта скривила улыбка боли.
Ты вернешься. И расскажешь всем, что Ламберт, Рыцарь Надежды, храбро сражался до последнего
Морган покачал головой.
Ламберт Мой бедный наивный Ламберт. Никто никому ничего не расскажет. Никому из нас не суждено выйти живым из Мертвого Леса.
Ламберт закашлялся. Из горла на грудь хлынула кровь.
Разве? прохрипел он.
Никто не возвращался из Мертвого Леса. Никто. На турнире никогда не было победителей. Никто не прошел последнего испытания.
Глаза Ламберта расширились. В них застыл немой вопрос.
Потому, ответил Морган. Что ни Черного Замка, ни Мертвого Леса не существует. Здесь только ОНА. Сибилла.
Морган осознал, что последние слова договаривает уже мертвецу. Остекленевшие глаза Ламберта вытаращились в бесцветное небо.
Морган встал. Повернулся к трибуне, где сидела Сибилла. Она плакала. Плакала от счастья, растроганная его силой, храбростью, упорством.
Королева встала. Вслед за ней поднялся Виктор.
Рыцарь Тайны победил, звонким от волнения голосом объявила Сибилла.
Заволокшие небо серые облака расступились. В просвет брызнули красно-золотые лучи солнца, озарив чашу амфитеатра, залитую кровью площадку, лицо Моргана и труп Ламберта. Морган прикрыл глаза, ощущая, как появившийся непонятно откуда свежий ветер целует его покрытые коркой засохшей крови щеки.
Морган зашатался. Слуги подхватили его и потащили под трибуны. Сверху его преследовали крики Сибиллы: «Браво, храбрый рыцарь! Браво!»
Он очнулся на кровати, до пояса прикрытый простыней. Раны его были перевязаны. Сибилла склонилась над ним.
Ее черные глаза наполнились материнской нежностью.
Проснулся, сказала она.
Сколько я спал? прохрипел Морган.
Три дня. Ты не спал. Ты был на краю гибели, с улыбкой сообщила Королева. Но я тебя вытащила. Я сама ухаживала за тобой. Ночей не спала. Теперь ты мой. Только мой.
Королева гладила Моргана по волосам, по лицу, ощупывала плечи, грудь, пресс. Пожирая рыцаря взглядом, шептала: