Девочка принялась ощупывать карнизы и скульптуры. Одна из них изображала Шавани, их отца. Коснувшись её, Лулуди почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Удивившись, она отдёрнула руку, потом снова дотронулась.
Её пальцы скользнули по дереву, она нажала сильнее и почувствовала, как стена отъезжает, открывая проход.
Секундой позже она оказалась в маленьком тёмном зале, словно находящемся под землёй.
За её спиной были деревянные резные панели, такие же, как снаружи, перед которыми она стояла несколько секунд назад. С потолка свисали побеги и корни. Пробираясь через них, девочка вошла в следующую пещеру, где высились несколько гранитных постаментов.
На них стояли шкатулки, похожие на ту, в которой хранились священные камни, которые добыл их отец. Два постамента были пусты.
– Лулуди! – раздался приглушённый вопль. – На помощь!
Подскочив от неожиданности, девочка обернулась и увидела брата, висевшего на высоте двух метров, опутанного лианами.
Внизу в пыли валялись две свинцовые шкатулки.
– Эко! Что это с тобой?
– Эти лианы схватили меня, когда я взял вторую шкатулку. Хотя, когда я брал отцовскую, ничего не случилось.
– И что же теперь делать?
– Не знаю, – огорчился Эко, – может, если ты поставишь их на место, меня отпустят?
– Думаешь, всё так просто? А если меня тоже схватят?
– У тебя есть другое предложение?
Лулуди надулась, но с опаской выполнила просьбу.
Однако, несмотря на все опасения, как только шкатулки оказались на месте, лианы неспешно разжали хватку.
– Спасибо! – воскликнул Эко, оказавшись на свободе. – Вот так и сестра может на что-нибудь сгодиться!
– Вот именно, хитрец, – заметила Лулуди, повернувшись к резным панно. – А если бы меня здесь не было?
– Ты видела? – радовался Эко. – Достаточно дотронуться до статуи папы, чтобы открылся тайный вход! Я же говорил! Вот что значит родство! К тому же ничего не случилось, когда я взял его шкатулку. И когда взял камни…
– Что???
Лучше бы он промолчал! Эко бросился через деревянное панно, на винтовую лестницу – сестра за ним.
Фитосы кубарем катились по лестнице, и разъярённая Лулуди шипела:
– Ты соображаешь, что натворил? Нет, ты вообще соображаешь?
– Да ладно… Они же на месте…
Оказавшись возле престола, Эко хотел схватиться за лиану, свисавшую с потолка, но чьи-то руки удержали его.
– Отпусти! – закричал он.
– Ты совершил тяжелейший проступок, Эко!
Эко рассмеялся:
– Это ещё кто? Похоже на Самано!
И тут – слишком поздно – он заметил, что сестра стоит поодаль и смотрит, прижав ладонь к губам.
Почувствовав, что волосы у него встают дыбом, Эко обернулся.
– Ух ты кактус! – воскликнул он, узнав шамана.
Глава 9
Через час
– Можно с тобой поговорить? – спросил Самано, когда предводитель войска открыл ему дверь. – И с Нераидой тоже.
Возле колдуна, опустив головы, стояли Эко и Лулуди.
Самано очень редко покидал священное дерево, и Шавани понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
– Садись, пожалуйста, – отец двух юных фитосов указал на деревянный круглый стул.
Сам он сел перед Великим мудрецом, жена присоединилась к нему. Не сводя глаз с Самано, они ждали объяснений.
– Перейду прямо к делу, – начал тот. – Ваши дети нарушили главное правило. Они пробрались в священное дерево, чтобы украсть три камня.
– Вы… Вы правда это сделали? – неверяще пробормотала Нераида.
Дети не решались взглянуть на неё.
Лулуди нервно подёргивала носом, Эко уставился на ноги.
– Они сняли с места одну из древних шкатулок. Я проверил… Они её открыли. Но, как вам известно, в этих шкатулках только старые камни, которые когда-то защищали наших предков до тех пор, пока не погасли.
– Их не поймала защитная система? – спросил отец Эко и Лулуди.
– Не знаю как, но им удалось избежать лиан… Хуже всего, что они открыли твою шкатулку, Шавани.
– Они трогали камни? – перебил его предводитель войска.
– Думаю, да, – ответил Самано. – Но они не сознаются.
Расспросив детей, Шавани обратился к шаману:
– Стыд и позор моей семье! Я знаю, каковы будут последствия неразумного поступка моего сына для нашего народа. Эко трогал камни из шкатулки, и они потеряли свои свойства. Дай мне время уладить некоторые дела, и я отправлюсь на поиски новых.
– Ты предводитель нашего войска, Шавани, тебе нельзя уходить.
– Меня заменит Эптам, главный оружейник.
– Не годится. Мало разбираться в оружии, чтобы командовать солдатами.
– Тогда я выберу кого-нибудь из моих лучших людей…
– Это невозможно, Шавани, ты прекрасно понимаешь. В древних текстах ясно сказано: исправить ошибку может только тот, кто её совершил.
Когда Шавани услышал эти слова, у него затряслись руки.
– Эко всего лишь ребёнок, он неспособен отправиться на такое дело, – пробормотал он. – Он и двух дней не продержится!
– Сожалею, – вздохнул колдун, – но по-другому не получится…
– Может быть, я пойду с ним…
– Это не от меня зависит. В текстах сказано чётко: если Эко не принесёт новые камни через девять дней, Океан больше не пришлёт физаллид и наше селение станет добычей хищников. Наши тела перестанут ощущать благотворное влияние Илиоса-Солнца и Фенгари-Луны и будут воспринимать только их вредные излучения. Мы пропадём, как обыкновенные сухие листочки. Выбора у нас нет: наше спасение в руках твоего сына!