— Видимо, это вожак, — говорит мэр, указывая на спэкла, который стоит на спине самого большого бэттлмора. Тот замечает Виолу и Брэдли, поднимающихся на холм, и кольцо спэклов сужается: бежать им в случае чего некуда, только назад.
— Сперва они обменяются приветствиями, — говорит мэр, не сводя глаз с проекции. — Так начинаются все переговоры. Потом обе стороны покажут свою силу и наконец выразят надежду на заключение мира. Все очень церемонно и торжественно.
Мы наблюдаем за Брэдли: похоже, он действует в точности как предсказал мэр.
— Спэкл спешивается! — замечаю я.
Вожак медленно, но грациозно спускается со спины бэттлмора, снимает шлем и отдает его ближайшему спэклу.
Затем устремляется навстречу посланцам.
— Виола тоже, — говорит Уилф.
Желудь встает на колени, и Виола осторожно сходит на землю. Затем она отворачивается от коня и молча ждет вожака спэклов, который все еще медленно идет к ней с протянутой рукой…
— Пока все очень хорошо, — успокаивает меня мэр. — Даже отлично.
— Лучше молчи.
— Эй! — вскрикивает Уилф, резко подаваясь вперед…
И я вижу…
В толпе солдат на площади поднимается взволнованный ропот: они тоже видят…
Из полукруга вырывается один спэкл…
Он бросается прямо к вожаку…
Вожак удивленно поворачивает голову…
А в руке бегущего спэкла вспыхивает на сонце длинный нож…
— Он хочет его убить!… — Я вскакиваю на ноги…
Спэкл подбегает к вожаку, нож наготове…
Вот он совсем рядом…
Но бежит дальше…
Дальше…
Мимо вожака, который предостерегающе вскидыва» руки…
Спэкл уворачивается…
И бежит…
Прямо к Виоле…
Тут я его узнаю.
— Нет, — выдавливаю я. — Нет!
Это 1017-й.
Он бежит на Виолу…
С ножом в руке…
Он ее убьет…
Он убьет ее, чтобы наказать меня…
— Виола! — кричу я во всю глотку… — ВИОЛА!
Не думай, что я так легко соглашусь на мир, показывает Небо. Не думай, что они будут свободно править нашей планетой. История с Бременем не повторится — я не позволю.
Я чувствую, как в глубине его Шума, на самом дне, что-то мерцает.
У тебя есть план, — усмехаюсь я.
Скажем так, я бы не вступил в эти переговоры, не подготовившись к любому развитию событий.
Ты это говоришь, чтобы меня успокоить, — показываю я. — На самом деле они получат все, что хотят, а остальное потом возьмут силой. В итоге мы останемся ни с чем.
Он вздыхает.
Небо вновь призывает Возвращенца к доверию. В знак своей искренности я возьму тебя на переговоры с Бездной.