В знак своей искренности я возьму тебя на переговоры с Бездной.
Я поднимаю на него удивленный взгляд. Голос у него в самом деле чистый…
(а в моем — жажда прикоснуться к его голосу, убедиться, что Небо действительно на моей стороне — на стороне Бремени и Земли. От желания доверять ему в груди свербит и ноет…)
Мое обещание в силе, — показывает Небо. — Источник твой, поступай с ним как сочтешь нужным.
Я все приглядываюсь к нему, пытаясь прочесть его голос, полный громадной и ужасной ответственности за Землю — ее бремя давит на Небо каждую минуту каждого дня и ночи; полный тревоги за меня, изглоданного ненавистью и жаждой мести; полный волнений за грядущие дни, недели и месяцы, за неизбежные перемены в судьбах Земли, которые уже начались. Еще я вижу, что если придется, если так будет лучше для всей Земли, он готов действовать в одиночку, без меня. Он готов меня бросить.
Но это причинит ему много горя.
А на самом дне его голоса я вижу план.
Я приду, — показываю я.
У самого края горизонта появляется розовый отсвет. Небо всходит на своего бэттлмора. Его лучшие воины, тоже в ритуальных облачениях и с ритуальными мечами, выстраиваются широким полукругом вдоль изломанной кромки холма. Дальше Бездну никто не пустит.
Голос Земли широко открыт, глазами Неба все внимательно наблюдают за кромкой холма. Мы едины, — показывает Небо остальным. — Мы — Земля, и мы едины.
Земля повторяет за ним этот напев, связывающий их не-разрывной нитью перед лицом врага.
Мы — Земля, и мы едины.
Только Возвращенец не в счет, — думаю я. Больная рука снова начинает пульсировать. Я отодвигаю лишайник: кожа, срастаясь с металлом, натянулась и покраснела. Рука болит непрестанно, с той минуты, когда на меня надели обруч.
Но физическая боль — ничто по сравнению с той, что терзает мой голос.
Так со мной обошлись захватчики. Так со мной обошелся Нож. Я — навеки Возвращенец, навеки чужой для Земли, которая сейчас поет свою песню на языке Бездны, чтобы Бездна услышала.
Мы — Земля, и мы едины.
Вы едины, а Возвращенец — один.
Ты не один, — показывает Небо, опуская на меня взгляд со своего боевого зверя. — Возвращенец — это Земля, Земля — это Возвращенец.
Земля — это Возвращенец, — вторят ему напевные голоса.
Скажи это, — показывает мне Небо. — Скажи, чтобы Бездна знала, с кем имеет дело. Скажи, что мы едины.
Небо протягивает руку, словно хочет дотронуться до меня, но он стоит слишком высоко. Скажи это и стань Землей.
Его голос тоже тянется ко мне, окутывает, просит присоединиться, слиться с Землей, стать частью чего-то большего и важного, что могло бы…
Внезапно прямо над нами взмывает воздушное судно Бездны: оно зависает в воздухе и ждет.
Небо поднимает глаза. За нашими спинами не смолкает напев.
Время пришло, — показывает Небо. — Они здесь.
Я узнаю ее сразу же. Мое удивление так велико, что Небо бросает на меня быстрый взгляд.
Они прислали ее, — показываю я.
Они прислали на переговоры любовь Ножа!
Мой голос становится громче. Может, с ней пришел и он? Может…
Но нет. Следом за ней на лошади едет другой, голос у него громкий и хаотичный, как у всех остальных. Но в нем бьется и мельтешит одна мысль — о мире. Мечты, надежды, страх, напускная отвага — все проникнуто желанием мира.
Они в самом деле хотят мира, — показывает Небо, и голос Земли наполняется радостным удивлением.
Я смотрю на Небо и вижу, что он хочет того же.
Бездна въезжает на своих зверях в полукруг, но останавливается чуть поодаль от Неба. Голос посланца громок и полон надежды, посланница молчит, как все безголосые.
— Меня зовут Брэдли Тенч, — говорит он вслух и в мыслях.