Вздрогнув, Мак узнал в дымке силуэты детей, играющих в отдалении.
– Это смех моих детей! – воскликнул он, потрясенный до глубины души.
Он двинулся к стене, дымка разошлась, как будто кто‑то раздернул занавески, и Мак неожиданно осознал, что видит луг за озером, прямо перед ним вздыбилась покрытая снежной шапкой гора, прекрасная в своем величии, поросшая густым лесом. У ее подножия он отчетливо видел хижину, где, как он знал, его дожидаются Папа и Сарайю. Широкий поток воды падал неизвестно откуда прямо перед ним и вливался в озеро, пробегая через луг с горными цветами и травами. Отовсюду неслось птичье пение, а в воздухе стояло сладостное летнее благоухание.
Все это Мак увидел, услышал и ощутил в один момент, а затем его взгляд привлекла группа детей, играющих рядом с водоворотом в том месте, где поток впадал в озеро, в каких‑то пятидесяти ярдах. Он узнал Джона, Тайлера, Джоша и Кейт. Но стоп! Там еще кто‑то!
Двигаясь в их сторону, он натолкнулся на невидимую преграду, словно каменная стена по‑прежнему была тут, только стала прозрачной. А потом он увидел…
– Мисси!
Да, это была она, шлепала босыми ногами по воде. Словно услышав, Мисси отделилась от остальных и побежала по тропинке, которая заканчивалась прямо перед ним.
– Боже мой, Мисси! – закричал он и попытался сделать шаг вперед, сквозь разделяющую их преграду. К его ужасу, он столкнулся с силой, которая не давала приблизиться к ней, как будто магнитное поле толкало его в глубь пещеры тем сильнее, чем сильнее давил он сам.
– Она тебя не слышит.
Маку было наплевать.
– Мисси! – звал он.
Она была так близко. Воспоминания, которые он с таким упорством старался не растерять, но которые тем не менее постепенно ускользали, сейчас вернулись. Он искал взглядом хоть какую‑нибудь ручку, или кнопку, или замок, который можно было бы открыть и прорваться туда, к дочери. Но ничего подобного не было.
А Мисси тем временем остановилась прямо напротив него. Ее взгляд был явно устремлен не на Мака, а на что‑то между ними, что‑то огромное и, судя по всему, видное ей, но не ему.
Мак прекратил борьбу с силовым полем и повернулся к женщине.
– Она меня видит? – спросил он в отчаянии. – Знает, что я здесь?
С ее стороны виден только прекрасный водопад, и ничего больше. Однако она знает, что ты находишься за ним.
– Водопады! – воскликнул Мак, смеясь, – Вечно она не могла налюбоваться на водопады!
Он не в силах был оторвать взгляд от Мисси. Старался запомнить до последней черточки ее лицо, волосы, руки. Она вдруг широко улыбнулась, на щеках заиграли ямочки. Он видел, как ее губы медленно произносят слова: «Все хорошо, я… – теперь она рисовала слова в воздухе, – тебя люблю».
Это было уже слишком, и Мак разрыдался. Он смотрел на Мисси сквозь водопад своих слез. Это было так больно, видеть, как она стоит в своей обычной позе: одна нога выставлена вперед, кисть тыльной стороной упирается в бок.
– Ей действительно хорошо, правда?
– Лучше, чем ты думаешь. Эта жизнь всего лишь предверие великой реальности. Никто не достигает верха своих способностей в этом мире. Это просто подготовка к тому, что было задумано Папой.
– А можно мне пойти к ней? Всего одно объятие, только один поцелуй? – взмолился он тихо.
– Нет. Она сама захотела, чтобы было именно так.
– Она сама так захотела? – Мак был смущен.
– Да, она очень мудрое дитя, наша Мисси. Я ее особенно люблю.
– А ты уверена, что она знает о моем присутствии?
– Да, совершенно уверена. Она с большим волнением ждала дня, когда сможет по играть со своими братьям и с сестрой и побыть рядом с тобой.