Прилипает к стенам и одежде, горит, пока остается хоть капля. Заливать водой бесполезно. Можно только сбить.
Он бросил на плошку тряпицу. Пламя погасло. Кузьма принес от стены длинную оглоблю и странный, веретенообразный кувшин.
– Конструкция простая, как грабли. Кувшин узкий, чтобы ракета лучше летела, но в него влезает с полведра. В кувшин вставляется палка – до самого донышка, у горла конопатится и обмазывается смолой. К палке ремешками привязан тростник, заполненный изнутри порохом, позади палки – оперение, как у стрелы, только стабилизаторов четыре. Вот и вся шерешира. Остается положить на направляющие и поджечь пороховой двигатель. При падении кувшин разбивается, горящий порох рядом – пламя вспыхивает. Мне повезло, что эта угодила в бочку с водой – кувшин не разбился, а пороховой заряд погас…
Ярославна встала из-за стола и подошла к окну. В круглых стеклышках, вделанных в раму, плясало пламя – посад еще горел.
– Надо повесить на стены сети, – кашлянув, сказал Людота. – В сажени от бревен. Шерешира отпрыгнет и упадет в ров. Там вода…
Кузьма посмотрел на кузнеца с восхищением.
– Активная броня! Но не поможет, – сказал грустно. – Небо над городом сетью не затянешь! Возьмут прицел выше и забросают город. Будем гореть изнутри. И где взять столько сетей?..
– Когда они начнут? – безжизненным голосом спросила Ярославна от окна.
– Дня через два, – сказал Улеб. – Когда посад выгорит, надо расчистить место, поставить забор… Орудие у них тяжелое и без колес. Значит, нужно сначала разобрать, а потом собрать снова…
– Тудор будет через шесть дней, – тем же голосом произнесла Ярославна. – Это, если не запозднится. Придет на пепелище…
– Думаю, ни через два, ни через три дня они по городу стрелять не будут, – сказал Кузьма.
Ярославна резко обернулась. Сидевшие за столом тоже уставились на хорта.
– Одно дело сжечь острог, другое – город, – продолжил Кузьма. – Острог – военное укрепление, которое мешает продвижению к городу, и добычи там нет. Половцы пришли за добычей. Если город сгорит, не будет им ни полона, ни серебра. Поэтому сразу стрелять не будут. Станут угрожать, требовать сдачи. Можно торговаться, тянуть время…
– Попробовать откупиться! – оживился Якуб. – Пусть берут имение и уходят! Наживем заново!
– Здесь мало серебра, – покрутил головой Михн. – Путивль готовили к осаде, все вывезли. Даже посадские, кто успел. А сотней гривен от Кзы не откупишься.
– Пообещать, что привезем еще! – не согласился Якуб. – Пусть ждут! Тем временем подойдет Тудор…
– Они не будут ждать, – твердо сказала Ярославна. – Им нужен полон. Люди из весей попрятались по лесам, а в Римове многие пробились и ушли. Поганые почти ни с чем. Они знают, что мы спрятали серебро и не шибко на него рассчитывают. В Путивле тысячи людей – это добрая добыча, такой не брал ни один хан. Кза своего не упустит. Они поймут, что мы ждем подмогу, и, когда войско Тудора подойдет, зажгут город. Тогда у нас будет только два пути: выбежать и отдаться в полон или сгореть здесь.
Ярославна обвела собравшихся долгим взглядом.
– Надо сжечь их орудие! Новое они построят не скоро. Тем временем придет Тудор…
Улеб встал.
– У меня полторы сотни на конях, столько же – пешие.