– Кто их у тебя берет?
– У кого деньги есть, – удивился грек.
– Я хотел узнать, где он будет работать, – поправился русский.
– Смотря, кто купит. Может, будет за в виноградниками ухаживать или пшеницу сеять. Может, возьмут в каменоломню – тогда ему больше двух лет не протянуть, – Костас решил приврать, чтобы русский не торговался – пять лет в каменоломне пленник выдержит точно. – Если повезет – станет домашним рабом: помогать на кухне, носить покупки… Но этому не повезет, – оценил грек. – Вид у него диковатый, такого в дом брать боязно – еще зарежет! И языков цивилизованных, кроме своего, поганого, не знает.
– Знает, – сухо возразил русский. – Он и сейчас нас понимает.
Костас с любопытством посмотрел на раба. Но в глазах пленника не отражалось ничего. Русский сунул конец веревки в руки слуги Костаса и взял грека за локоть.
– На галеры у тебя рабов берут? – спросил, когда они отошли.
– Случается, – удивленно сказал грек, не понимая, что хочет от него странный продавец.
– Можешь целовать мне крест, что этот попадет на галеру? Что там его прикуют цепью к скамье, и он до конца жизни будет видеть небо только через решетку в палубе? Что будет сидеть в собственном дерьме, а надсмотрщик будет стегать его бичом за нерадивость?…
– Что он сделал? – спросил Костас, начиная понимать.
– Убил много людей. Очень много.
– Посади его на кол! – сказал купец и тут же пожалел – вдруг русский и в самом деле…
– Я не могу его убить – друг мне этого не простит. Да и сам не хочу. Хватит крови…
Грек замолчал, раздумывая, что ответить. В Тавриду заходят военные корабли из Константинополя, гребцы им нужны всегда. Капитаны галер берут свое, где только могут, даже на еде для матросов наживаются, что говорить про рабов? Но надо ждать, когда галера зайдет в порт…
Русский понял его молчание по-своему. Достал из кошелька на поясе пригоршню серебра и всыпал в ладонь купца. "Ногат десять! – сходу прикинул купец. – Знает цену!"
– Это тебе, – сказал странный русский. – Если побожишься, что отдашь его на галеру.
– Он христианин? – спросил Костас, машинально ощупывая монеты в ладони. – Или язычник?
– Магометанин.
Грек изумленно посмотрел на русского и подбежал к пленнику.
– Ты поклоняешься Магомету? – спросил на арабском.
– Нет бога, кроме Аллаха, и Магомет пророк его, – тусклым голосом ответил тот тоже по-арабски.
– Держи! – грек высыпал серебро обратно в руку русского. – Не надо денег! Крест целую! Определю его так, что он каждый день будет жалеть, что родился на свет. Долго будет жалеть!
– Только смотри, чтоб не убежал по пути, – сказал русский, возвращая монеты в свой кошелек. – Он очень умный и хитрый. Целое войско ловило его несколько лет.
– Сейчас же велю слугам заковать его цепи! – успокоил Костас.
Русский молча поклонился и пошел прочь. "Надо было взять серебро! – запоздало спохватился купец, глядя ему вслед. – Благому делу не помеха".