– Это то самое кольцо, о котором вы мне говорили?
– Оно, оно, – ответил с нотками безумия хозяин, продолжая рассматривать кольцо.
– Что ж… Я свою часть сделки выполнил. Теперь, будьте добры, и вы сдержать свое слово.
– Боюсь, это невозможно.
– Это еще почему?
– Видите ли, я долго думал над Полиной и над тем, что вы планируете с ней сделать. Я посчитал правильным не делать этого.
– То есть?
– Она потеряла девственность пять дней назад!
– Но вы же мне обещали! А как же наш уговор?!
Вместо ответа мужчина лишь засмеялся. В этот миг Алексей покинул комнату, быстро нашел Викентия и попросил указать комнату, где находилась Полина. Когда слуга начал перечить, Воскобойников, наведя оружие, приказал его отвести к ней сейчас же. Войдя в комнату, мужчина увидел девушку в подавленном состоянии. Она лежала и дрожала, не обращая ни на кого внимания. Подбежав к ней, он сказал:
– Полина, Полина. Это я, Алексей! Я обещал тебя вызволить отсюда, помнишь?
– Уходи, я уже ничего не хочу. Разве что умереть.
– Полина, Полина посмотри на меня. Посмотри и скажи, кто это сделал. Укажи на него пальцем.
– А смысл? Ничего не изменится!
– Кто это сделал? Их было двое, трое? Сколько?
– Это был хозяин… Только он ко мне успел притронуться.
– Сегодня ты покинешь стены этого заведения раз и навсегда.
Выбежав из комнаты, Алексей снова направился в апартаменты хозяина борделя. Вбежав в кабинет, Воскобойников злобно закричал:
– Как вы могли? Как вы могли так с ней поступить?
– А что здесь такого? Она – моя вещь. И я вправе ею воспользоваться где захочу, когда захочу и как захочу.
– Выродок, тварь, собака безродная!
– На личности не переходите! Я человек не злопамятный, но память у меня хорошая.
– Вы недостойны жить на этой земле! – прицелившись, проговорил Алексей.
– И что же ты сделаешь? Застрелишь меня в моей же комнате? Нет! Ты этого не сделаешь. Ты…
– Все люди, находящиеся в здании, услышат выстрел. Ну и пусть! Вы некрасиво поступили по отношению ко мне и к Полине, за это вы должны ответить.
– Ты не посмеешь. У тебя кишка тонка, щенок.
– Проверим?
В этот момент Алексей с присущей ему жестокостью сделал выстрел. Пуля попала в левое плечо мужчины. Хозяин борделя заорал, ощутив адскую боль, которую доселе не испытывал. Он чувствовал, как пуля расположилась внутри его плеча. Алексей минуты две наблюдал за тем, как мучился хозяин борделя. В его голове торжествовала справедливость, удовлетворенность тем, что он совершил. Оказывается, не так уж это и сложно, сделать человеку больно.
Кровь лилась без перерыва. Испытав шок, раненый посмотрел на Воскобойникова, прохрипев:
– Ты меня застрелил!
Подойдя к мужчине, Алексей как можно быстрее забрал кольцо и направился к выходу. Но перед этим в кабинет вбежал Викентий.
– Я слышал крики. Что-то случилось?!
Лицо слуги исказил страх, когда он увидел, как хозяин истекает кровью. Подбежав к нему, Викентий спросил:
– Что здесь произошло?
– Идиот, вызови врача! Не видишь, я умираю…
Окинув взглядом Воскобойникова, Викентий проговорил:
– Вы! Как вы посмели!
– У меня не было другого выбора.
Положив правую руку на плечо слуги, Алексей продолжил с наглой улыбкой:
– С этого дня ты вправе делать все, что захочешь. Потому что твой «хозяин» отправится в мир иной.
– Вы его ранили! Он может умереть!
– Да! – хладнокровно и с неким удовлетворением ответил Воскобойников. – Отпустите девушек. Дайте им возможность жить по-другому.
Закрыв тихонько дверь, Алексей отправился за Полиной, прихватив с собой огнестрельное оружие. Зайдя в ее комнату, он посмотрел на нее с искренним состраданием. «Бедняжка. Как же она долго мучилась!»
– Полина, все кончено. Отныне ты свободна.
– Правда? – вытирая слезы руками, спросила девушка.
Воскобойников кивнул головой. Взяв ее за руку, он отправился с ней к выходу. Вместе они покинули бордель раз и навсегда.
– И куда мы теперь?
– Теперь ты будешь жить у меня! – поцеловав Полину в лоб, Алексей продолжил. – Я обещаю, больше ты не будешь страдать.
Он обнял ее, а после снова взял ее за руку и повел к себе домой, надеясь забыть этот день до конца своей жизни. Викентий тем временем вызвал врача. С большим трудом тому удалось остановить кровотечение. Хозяин борделя был спасен, хоть и потерял много крови. Теперь ему оставалось лишь набраться сил. Мужчина знал, что поступок Алексея он так просто не оставит.
IX
Авдотья с Константином долго дожидались прихода Алексея. Было уже поздно и девушка предложила возлюбленному в другой раз ее брату сообщить радостную новость. Но молодой человек был непреклонен:
– Я должен сказать Алексею все в лицо. И мне без разницы, что он об этом подумает. Даже если твой брат будет против, мы все равно будем вместе. Вот увидишь.
После этих слов в квартиру вошел сам Алексей вместе с Полиной. Авдотья и Константин были весьма удивлены.
– Брат, кто это с тобой?
– Это Полина и она у нас поживет некоторое время.
– Алексей, я должна тебе кое-что сказать, – робко начала Авдотья, – Константин мне сделал…
– Не надо, я сам! – воскликнул мужчина. – Он должен это услышать из моих уст.
– Что услышать?
Сделав глубокий вдох, Константин сказал:
– Алексей, я люблю твою сестру всем сердцем. Она не даст мне солгать. Сегодня я сделал ей предложение и она дала мне положительный ответ. Так как ты являешься единственным близким ей человеком, я должен тебя предупредить, что намерен на твоей сестре жениться. У нас будет семья. И нашему счастью никто не сможет помешать.
Алексей сделал недоброжелательное лицо.
– Брат, послушай меня. Я прекрасно тебя понимаю. Ты всю жизнь меня защищал, направлял на правильный путь, давал советы… Я это ценю и благодарна Богу за то, что я осталась не одна. Я не могу себе представить, что было бы со мной, если не было бы тебя. Но я давным-давно выросла и вправе сама принимать решения. Я тебе безмерно благодарна. Все что ты для меня сделал… бесценно.
– Что ты хочешь этим сказать? Что ты хочешь уехать жить к нему и просишь моего разрешения?
– Я…
– Не перебивай, я еще не закончил. Скажу прямо, без лукавства. Я всегда относился к Константину подозрительно. Я думал, что со временем вы разойдетесь, осознав, что вы друг другу не подходите. Но, видимо, я ошибался. Я не знаю, что будет дальше, могу лишь предположить. Но не всегда мои домыслы могут совпадать с тем, что может произойти. Если ты остановила своей выбор на нем, то пусть будет так. Может, Константин действительно тот человек, который сможет осчастливить тебя. Поэтому… Я вынужден дать свое согласие. Живи с ним долго. Уважайте друг друга и старайтесь жить в гармонии. Ведь на то она и жизнь, чтобы прожить один раз: красиво и достойно!
Обняв брата, Авдотья была вне себя от радости.
Полина молча за ними наблюдала, пытаясь сдерживать слезы. На улице было темно и ей хотелось спать. Константин, взяв Авдотью за руку, отправился с ней в свой дом, оставив Алексея и незнакомку наедине. Воскобойников все это время думал над тем, как он поступил по отношению к хозяину борделя. С одной стороны, он совершил возмездие за то, как тот повел себя по отношению к Полине. С другой стороны, он отстоял честь беззащитной девушки. А ведь действительно, большая часть людей попросту не замечает того, как общество погрязло в безнравственности, думая только о себе и о своих потребностях… Уложив девушку спать, Алексей пожелал ей спокойной ночи и вышел из комнаты.
…Пален Петр Алексеевич, или Петер Людвиг фон дер Пален, был храбрым воином и благонравным гражданином. Он вызывал полное доверие мнительного императора. Этот государственный деятель был потомственным военным, а поскольку земли, где испокон века жила его семья, в XVIII веке стали принадлежать России, он стал офицером русской армии.
Родоначальником Паленов был некий Йоханн де Пала, живший на рубеже XIII – XIV веков. Один из его потомков, Госвин фон дер Пален, перебрался в остзейские земли. В 1424 году он осел в Феллине. Век спустя трое фон дер Паленов (Георг, Иоганн и Керстен) входят в число рыцарей при подавлении восстания вассалов. В это же время еще один из представителей династии (Дитрих) заседал на аугсбургском сейме в качестве уполномоченного от гроссмейстера Ливонского ордена. После того, как шведы захватили Ливонию, король Карл XI возвел в бароны шведского королевства шесть братьев фон дер Пален: Иоганна Андерса, Богуслава, Густава Христиана, Отто Магнуса, Фридриха Адольфа и Карла Детлофа.