Червь
Червь заскользил по гладкому трапу, уходящему в небольшое подземное озеро, плюхнулся в воду и вынырнул в Изнараиле. Уставившись на дерево Изнараила, стоявшее в центре сада, он размял шею, как бы привыкая к телу, здесь он был высоким и статным, и помахал Алине. Она сидела на берегу, смотрела в мутную воду и теребила пояс шелкового халата. Червь невольно залюбовался детищем. Она, как и все в этом месте, было создано им. Но Алина соединяла три мира: Землю, Сад и Подземелья. Будучи набором символов на Земле, здесь она обрастала плотью. Материализовалась по щелчку пальцев и рассыпалась в прах.
– Как водичка? Нынче пруд неспокоен, что-то будет, – протянула она Червю халат.
– Тебе стоит поработать над прогнозами.
Червь прикрыл тело и поежился. Вода снижала болезненность перехода, но ломота и дрожь, все же беспокоили его первые минуты. Он небрежно завязал пояс и поцеловал собеседницу.
– Как обстановка?
– Всё тихо. Арахнаил очнулся? – взяла Алина за руку Червя.
– Нет, но наметился существенный прогресс. Учишься задавать вопросы, на которые уже знаешь ответ? Ещё немного, и сольёшься с людьми. Пойдём домой. Я чувствую запах цветения. Весна? – потянул он носом и, подхватив Алину на руки, направился к белоснежной вилле. – Отличный выбор. Скоро я добуду тебе земное тело.
– Тогда мне придется звать тебя папиком, а вскоре найти замену. Молодая девушка рядом с потным стариканом – фи, – провела она рукой по рельефному плечу.
– Я должен быть незаметным, – поцеловал Алину Червь. – Ещё немного, и граница сотрётся. Ты станешь повелительницей трёх миров, моей королевой, – поставил Червь её на ковёр в холле и преклонил колено.
– Мне достаточно одного, – улыбнулась она и перевела взгляд на огромный монитор. – Замечено движение. Эдвард пытается проникнуть в Изнараил.
– Эдвард, – улыбнулся Червь и щёлкнул пальцами. Алина замерцала и исчезла.
Червь, насвистывая мелодию песенки герцога из оперы «Риголетто», вернулся к мутному пруду, из которого сам вынырнул минут десять назад. Щелкнул языком, размял шею и нарочито произнес: «Нет мне покоя!». Эдвард, смотрел на него через толщу воды и ждал приглашения. Червь выжидал. Ему нравилось наблюдать мучения задыхающихся тел. Затем погрузил руку в холодную водуи вытянул коренастого шатена с небольшой бородкой.
– Прикройся, – кинул ему Червь халат. – Какими судьбами, Эдвард?
–Два часа пытаюсь до тебя достучаться. Аниматор взбесился. Разнёс чёртов павильон и ночью подал заявление об увольнении.
– Заявление? – пристально посмотрел на него Червь и чуть было не вызвал Алину. – Ты стучал не в те двери, дорого́й. Я всё время был рядом. Вина́? Серьёзные дела вершатся в центре мира под виноградной лозой.
Червь оглянулся и жестом подозвав к себе служанку. Девушки, стоявшие в тени деревьев, напоминали древнегреческие статуи: короткие накидки и кожа слоновой кости или нежный шоколад, прикрытый тенью замершей листвы. Они были неподвижны и оживали велением господина. Одна из них скинула оцепенение и плавно, не косясь ногами травы, приблизилась к Червю.
– Что вам угодно, господин? – покорно склонила она голову.
Червь плотоядно облизнулся, обнял нимфу за талию и что-то зашептал ей на ушко. Отпустив служанку, он повернулся к Эдварду.
– Ты видел девушку? – продолжил Червь.
– Девушку? – пытался сообразить Эдвард.
Он смотрел на служанок. Эдвард, загипнотизированный красотой линий и движений, потерял связь с действительностью. Вздрогнул, боль перехода, мучала и его, очнулся и закутался в шелк. Несмотря на яркое солнце, сад сквозил холодом подземелья.
– Ту, что навестила Анимтора, – усмехнулся Червь. – Пойдем к столу, там теплее.
– Думаешь, она катализатор?
Эдвард последовал за Червем, сел на топчан, покрытый мягким ковром, и расслабился. В центре сада действительно было теплее, даже жарко, но раскидистое дерево дарило необходимую прохладу.
– Весна? – потянул Эдвард носом.
– Весна. Это мой мир, Эдвард, мои законы. Прелести заточения между мирами.
Появилась нагая девушка с широким подносом, поставила на стол три бутыли и удалилась.
– Жажда, – взял Червь одну из них и жадно выпил, – С каждым днем мне требуется больше доноров. Сегодня еле добрался до клуба. От исхода Водораздела зависит не только судьба твоего мира, но и моя жизнь, жизни изнараильцев.
– Сегодня ночное совещание Лиги.
Эдвард протянул руку к свисающей грозди винограда, но тут же отдернул её. Прозрачная листва, словно созданная искусным стеклодувом, звенела, несмотря на отсутствие ветра. Здесь всегда было тихо.
– Почему ты выбрал осину? – решился задать Эдвард давно мучавший вопрос.
– Она создает видимость жизни, – отмахнулся Червь и тут же добавил. – К тому же осина не плохо уживается с лозой: сильна на столько, чтобы взвалить на себя груз ответственности и достаточно пластична, чтобы не сломаться под ним. Так по какому поводу собрание? Опять будете пить кровь младенцев?
– Смешно, – скривился Эдвард, – но ты близок к истине. Клонирование, как способ обеспечения телами утвержденных транзиторов. Планируется начать с жертв нонтранзакций контрабандистов. Граерс требует сдать генный код оболочек и знаешь в чем казус? – вздохнул Эдвард. – В скором времени человечество будет состоять из шести видов. Шесть членов Совета Лиги – шесть ветвей.
– Возомнили себя отцами пробирочного человечка? – согнулся о смеха Червь. – Все уже было. Первые люди, четыре расы и, как ты видишь, мир так же изменчив и от этого прекрасен.
– Боже, я не могу удержаться.
Эдвард посмотрел вверх и все же сорвал одну из манящих виноградин, положил на язык и раздавил янтарную ягоду крепкими белыми зубами, потом сорвал всю гроздь и принялся жадно есть.
– Хочешь стать умнее и опытнее? – усмехнулся Червь. – Теперь ты понимаешь мою тягу к прекрасному, – посмотрел на него Червь и открыл еще одну бутыль.
– Я выступлю против, – смутился Эдвард, но сладковато-приторный вкус манил своей свежестью. – Внезапная смерть Майкла отложила голосование, но сегодня Граерс должен привести нового члена, – поджал губы Эдвард и с надеждой посмотрел на Червя. – Майкл так и не объявлялся?
– Нет, он нашёл способ уйти от ритуала, а это ещё один тревожный звонок. Прости меня, дорого́й, – щёлкнул Червь пальцами и тут же появилась девушка с кувшином вина́. – Гостеприимство не мой конёк, угощайся. Как твоё тело?
– Не жалуюсь. Если Арахнаил вспомнит себя, тебе придётся покинуть его дом, – огляделся по сторонам Эдвард, – и сад.
–– Когда Арахнаил вспомнит, – поправил его Червь. – Обо мне не беспокойся. Так что же случилось с Майклом?
– Старый мудак отказался менять тело. Решил умереть от старости в собственной постели. Упустил момент перехода и все, погряз в маразмических размышлениях о бренности бытия. Всё же старение тела влияет на наш разум. Не хотелось бы оказаться на его месте, – поежился Эдвард. – Граерс туда же, но его должность я бы с удовольствием занял.
– Сколько тел ты уже сменил?
– Не считал, – Эдвард задумался и побледнел. – На что ты намекаешь? Я всегда чувствую грань тлена.
– Ход твоих мыслей ошибочен изначально. Не думаю, что Майкл был на столько беспечен, что пропустил энтропию. Это не тело, дорого́й. Кто-то поработал с сознанием Майкла, а мы пропустили. Ты говорил с Лигой о черных гипноправах? Они смазывают картину. Вредят и вам и нам. С другой стороны, Майкл не так прост, каким хотел показаться, но оставим его в покое. Если старый пес жив, он рано или поздно оставит свои следы. Майкл не привязан к внешности, как Граерс. Тот всегда ищет похожие тела. Надеется обмануть общественность. Любит публичность и боится предательства. Единственное, что меняет нас – это прошлое. Ты знаешь, как он оказался в Изнараиле?
– Учитывая твой вопрос, предположу, что не по своей воле?