– Виноград идет тебе на пользу, – рассмеялся Червь. – Собственный сын произвёл нонтранзакцию. Не мог дождаться, когда же отец отдаст концы. Арахнаил пошел сынку навстречу, взяв с того слово о жертвенных транзиторах. Арахнаилу надо было вывести из Изнараила верных людей. Тогда планировался первый Водораздал, но план не удался. Арахнаил поменял местами папашу и сына, а затем, проведя ритуальное утопление первого, отправил его в тоннели Изнараила, но Граерс-старший выбрался, занял оболочку сына, а затем сверг сам себя, – улыбнулся Червь. – Мир не без добрых людей. С тех пор Граерс недолюбливает Арахнаила и болен манией преследования. Передает власть от отца к сыну, занимая тело последнего. Позволяя дожить ему до пятидесяти – гуманист. Так он проявляет любовь к отпрыскам. Дает вкусить прелести жизни, не познав её тлена. Поэтому он никогда не покусится на новую оболочку. Когда твои уши гарант собственного состояния, не до смазливых мордах. И ты планируешь занять его место?
– Тебя он тоже ненавидит? Ведь это ты помог Граерсу вернуться?
– Граерс ненавидит Изнараил, – уклонился от ответа Червь. – И я его понимаю. Тоннели не самое прекрасное место.
– Тогда вы стали с Арахнаилом врагами? – пристально посмотрел на него Эдвард.
– Мы просто разошлись во взглядах. Арахнаил трусливо сбежал на Землю, но, надеюсь, я его выследил. Спрятаться в сердце врага как раз в его духе.
– Арахнаил не сбежал, он вернулся, – уточнил Эдвард.
– Это уже не важно, есть дела понасущнее. Сейчас главное понять, за кем пойдет новый член Лиги? Чью сторону он примет, – поднялся Червь со своего топчана и, подойдя к Эдварду, резко схватил его за шею, – Не дергайся.
Пустая бутыль коснулась сжатых губ, и Эдвард исчез.
– Всё самому, – покрутил головой Червь и щёлкнул пальцами. – Алина, найди-ка мне информацию по Майклу и новому члену Лиги?
Алина зависла, собирая данные и перейдя на металлический тон выдала:
– Дана Шедс, чуть больше тридцати, но выглядит значительно моложе. Занимается биохаккингом, работает над возможностью переноса образа человека в машину, используя кристаллы углеводорода.
–– Одушевлённый робот, – задумался Червь. – Были ли у нее перемещения?
– Нет. Перворожденная. Полная биография: одинока, сирота, быстрый карьерный взлет. Выиграла у Лиги грант и занимается самостоятельными исследованиями. Рекомендована Майклом в приватном разговоре Граерсом.
– Дочь? – предположил Червь.
– Генетические данные не совпадают.
– Прогони их по всем телам Майкла, как-то они должны были пересечься.
– Чисто. Они никогда не встречались, но перед смертью Майкл интересовался её работой. Мыслеобраз может погибнуть? – изменила Алина голос.
– Ты будешь жить вечно, – обнял он цифровую проекцию, щёлкнул пальцами, и Алина исчезла.
– И я буду жить вечно, – обреченно произнес Червь.
Пять тысяч лет скитаний: от безмозглой твари до властелина собственного мира. Арахнаил дал ему разум и теперь вознамерился отобрать все, чего Червь добился. Он неспешно вошел в черную муть пруда и открыл глаза в ледяном бурлящем джакузи, Эдвард умел хранить свое тело. Наспех вытерся. Прошёлся по апартаментам, оценив вкус хозяина, покрутился перед больши́м зеркалом и, открыв гардеробную, выбрал серый добротный китель: «Пора править Земным миром».
Лига управления Изнараилом
«Удобно устроился, сукин сын, – нажал Червь кнопку лифта и, слушая навязчивую мелодию, окинул взглядом свое отражение. – Неплохо, очень даже неплохо». Лифт спустился со ста третьего этажа на сто второй трижды зазвенел и обнажил неприметный коридор. По такому же, плохо освещённому тусклыми потолочными светильниками, он каждый день ходил за Иделем. Архитектор Лиги, проектирующий, все здания принадлежащие организации, не отличался фантазией. Или же его давно выпили, хороший повод не платить гонорар, и шпарили по одному плану.
– Доброй ночи, господин Эдвард.
Встретила его миловидная девушка. Тонкая золотая оправа очков, придавала ей вид интеллектуалки, но взгляд выдавал полную посредственность. Не спасала и строгая блузка, обтягивающая вздернутую грудь, и серая юбка карандаш, обтягивающая бедра. Под тонкой тканью проявлялись очертания трусиков и подвязок дорогих чулок. Папка в твердом переплете, предназначалась Эдвару.
– Ты вовремя. – перешла на шёпот девушка. – Граерса ещё нет, но стерва Шварц в зале для совещаний. Будут ещё указания? – нарочито громко спросила она.
– Расскажи мне о кандидате, – наклонился к ней Червь, предположив, что девушка личный секретарь Эдварда. – Вкратце.
Пропустив ее вперёд, он не удержался и шлепнул по округлой ягодице.
– Не сейчас, – обернулась она и произнесла фразу одними губами.
Затем посмотрела на потолочную камеру.
– Одинока, посвятила себя науке, – повторила девушка слова Алины и остановилась перед невзрачной дверью. – Удачи. Жду тебя наверху.
Она чмокнула Эдварда и облизнула губы. Червь закрыл глаза, чувствуя, как не вовремя реагирует тело. При других обстоятельствах, он бы первым делом попробовал на вкус секретаршу. Нет, не выпил бы, но вкусил немного страсти. Не сейчас, не сегодня. Неожиданно вспомнилась Алина. «Какова она?» – промелькнула мысль, но Червь вернулся к секретарше.
– Ночь нежна, – провёл Червь кончиками пальцев по бархатистой коже щеки.
Она прильнула, но он отстранился и, не дожидаясь пока секретарша уйдет, вошёл в небольшой зал, блистающий великолепием ренессанса.
– Доброй ночи, – кивнул он присутствующим.
Мягкий свет золочённой люстры, круглый стол, накрытым зеленым сукном и пышная дама, листающая экран смартфона.
– Явился первым, полон энтузиазма. Не твоя ли она ставленница, Эдвард? – посмотрела на него Эльза Шварц.
– Ты сменила имидж? – интуитивно предположил Червь, пытаясь вспомнить в каком обличии видел Эльзу в последний раз.
Единственная женщина в Совете Лиги имела больше власти, чем остальные члены. «Я представляю бо́льшую часть населения», – требовала она два голоса и подчас вела себя слишком возмутительно.
«Теперь тебе придётся тяжко», – подумал Червь и, подойдя к даме, поцеловал пухлую ручку в лайковой перчатке. – Новое тело тебе к лицу.
– Вечерний наряд, – покраснела она от удовольствия. – Утром верну.
Эльза достала из сумочки небольшую бутыль, похожую на флакон духов.
– Решила попробовать последнюю ловушку: новый дизайн, уменьшенная версия. Цельный кристалл. Довольно шустрая штучка. Разработчики не подвели. Это и твоя заслуга, Эдвард. Брать на службу бывших слуг Червя было прекрасной идеей. Что ты знаешь о новенькой? – понизила она голос.
– Синий чулок, – отмахнулся Червь и соврал. – Не нашёл её фото, но ты вне конкуренции.
– Льстец, – окрасил румянец острые ушки и Эльза опять понизила голос. – Прошу тебя, встань на мою сторону.
– Доброй ночи, – послышался зычный голос председателя Совета Лиги Граерса. – Надеюсь, теперь-то все в сборе.
Эльза замолчала и уставилась на вошедшую с ним девушку: короткие розовые волосы, рваные джинсы и белая блуза на шоколадной коже не вязались со званием доктора наук. За ними семенили Пшечник и Ким.
– Как я рада! – лживая американская улыбка подчёркивала брезгливый взгляд Эльзы.
– Прошу вас, займите свои места, – прогромыхал Граерс,.
Все сели, только Червь и девушка застыли в нерешительности. Если последняя ожидала собственной презентации, то Червь боялся выдать себя.
–Присаживайся, Эдвард, – посмотрел на него Граерс.
– Невозможно сидеть, когда дама стоит, – выкрутился Червь.
– Галантность! – воскликнула Эльза. – Как её не хватает современным мужчинам.
Остальные поспешно встали.
– Этикет? – просмотрел на Червя Граерс, – Не ожидал. Поухаживайте за дамой, – распорядился он и опустился на свой стул.
Пшечник предложил девушке один из свободных стульев, и Червь расположился между Эльзой и Граерсом. Только сейчас он заметил, что стулья были похожи на стоявшие в холле изнараильской виллы: парчовые спинки и витые ножки были слабостью Арахнаила и Червь ещё раз окинул взглядом присутствующих. Старик Граерс, с большими красными ушами на вытянутом бледном лице, обкалывал гормонами имеющееся тело и выжимал из него последние соки. Он не любил перемены.