— Да оно и понятно… Из России во Францию другого пути нет.
Можно было об заклад побиться, что мы их встретим где-нибудь между
Виттенбергом и Лейпцигом.
— А приметы?
— Весьма точные: две молодые девушки в трауре, белая лошадь,
старик с длинными усами, в военной шапке и сером плаще… И с ними
собака сибирской породы.
— А где ты их покинул?
— За одно лье… не позже как через полчаса они будут здесь.
— И именно здесь, в этой гостинице, так как другой в деревне
нет, — задумчиво промолвил Морок.
— А ночь уже наступает… — прибавил Карл.
— Удалось тебе заставить старика разговориться?
— Как же! Заставишь его!..
— Почему?
— А вот попробуйте-ка сами его обломать.
— Да отчего же?
— Просто невозможно.
— Невозможно? Почему?
— А вот увидите… Я шел с ними вчера до самой ночи, сделав
вид, что случайно их встретил; обратившись к высокому старику, я
произнес обычное приветствие всех пешеходов-путешественников:
«Добрый день и добрый путь, дружище!» Вместо ответа он только на
меня покосился и концом палки указал мне на другую сторону дороги.
— Да ведь он француз и, может быть, не понимает по-немецки?
— Он говорит на этом языке не хуже вас. Я слышал, как в
гостинице он просил у хозяина для себя и для молодых девушек все,
что им нужно.
— А на ночлеге… ты не пытался ещё раз завязать с ним
разговор?
— Как не пытался!.. Но он так грубо ко мне отнесся, что я
больше уже не возобновлял попытки, чтобы не испортить дела. Вообще
я должен вас предупредить, что у него чертовски сердитый вид;
поверьте, что, несмотря на седые усы, он мне показался таким
сильным и решительным, что, правь, я не знаю, кто бы победил в
драке: этот ли иссохший скелет или мой друг, великан Голиаф. Я
ваших планов не знаю… но берегитесь, хозяин… берегитесь…
— Моя черная яванская пантера была тоже и сильна, и зла… — с
мрачной и презрительной усмешкой отвечал Морок.
— Это Смерть-то? Да она и теперь не менее зла и сильна…
только перед вами она покорна и почти кротка!
— Так же точно я сумею скрутить и этого старика, несмотря на
его силу и грубость.
— Гм, гм! Не очень-то верьте в это, хозяин; вы ловки и
храбрее всякого другого, но, поверьте мне, вы никогда не сделаете
ягненком старого волка, который сейчас сюда прибудет.
— А разве Каин, разве тигр Иуда не ползают от страха у моих
ног?
— Еще бы! Да ведь у вас на то есть средства, которые…
— У меня есть _вера_… и в этом все… — властно сказал Морок,
прервав Карла, и так при этом взглянул на него, что тот склонил
голову и замолчал. — Почему бы Создатель, давший мне опору для
борьбы со зверями, не поддержал меня для борьбы с людьми, когда
эти люди нечестивы и развратны? — прибавил Предсказатель:
торжественным и вдохновенным тоном.
Преклоняясь ли перед силой убеждения хозяина или не чувствуя
в себе способности вести споры о таком щекотливом предмете, Карл
покорно ответил Предсказателю:
— Вы ученее меня, хозяин.