Пантера не рычала, но её немая ярость была ещё
страшнее: из глубины клетки она одним прыжком бросилась к решетке,
рискуя разбить себе череп. Затем разъяренно и молча она отползла
qmnb` в угол, чтобы с новым порывом слепой ярости попытаться
расшатать решетку.
Трижды прыгала она, молчаливая и страшная. Наконец лошадь,
выйдя из оцепенения, растерянно бросилась к воротам, испуская
продолжительное ржание. Найдя дверь запертой, Весельчак наклонил
голову, подогнул колени и старался дотянуться до отверстия между
дверью и порогом, как бы желая вдохнуть свежего воздуха. Пугаясь
все более и более, он заржал сильнее и бил в дверь передними
копытами, как бы желая её открыть.
Предсказатель в это время концом пики отодвинул тяжелую
задвижку клетки пантеры, пока она в углу собиралась сделать новый
прыжок, а сам поспешно взбежал на лестницу, ведущую к чердаку.
Рев тигра и льва, жалобное отчаянное ржание лошади
раздавалось во всех концах гостиницы.
Пантера снова бросилась на решетку с таким яростным
остервенением, что решетка уступила, позволив Смерти выскочить на
середину сарая.
Свет фонаря отражался на её лоснящейся темной шкуре с черными
матовыми пятнами… С секунду пантера стояла неподвижно, подбираясь
на коренастых лапах… Затем, пригнув голову к земле, как бы
рассчитывая расстояние, отделявшее её от жертвы, Смерть одним
прыжком очутилась у лошади.
Бедняга Весельчак при виде выскочившего зверя сделал
отчаянный прыжок в сторону двери, которая открывалась снаружи
внутрь, и налег на неё всей тяжестью, как бы желая её проломить.
При прыжке пантеры Весельчак встал на дыбы, но Смерть быстрее
молнии вцепилась в его горло и повисла на нем, запустив острые
когти передних лап в грудь коня.
Из шейной вены Весельчака фонтаном брызнула алая кровь, а
пантера, стоя на задних лапах, плотно прижав жертву к двери,
полосовала и рвала бока лошади острыми когтями…
Израненное тело Весельчака трепетало, а глухое ржание
становилось ужасающим.
Вдруг послышался голос:
— Весельчак… держись… я здесь… держись!.. — кричал Дагобер,
надрываясь в отчаянной попытке отворить дверь, за которой
происходила кровавая борьба…
— Я здесь, Весельчак, — продолжал кричать Дагобер, —
помогите!..
При звуках знакомого родного голоса бедное животное, почти
испуская дыхание, попыталось повернуть голову к двери и ответило
хозяину жалобным ржанием. Затем под напором хищника Весельчак
рухнул сначала на колени, затем на бок, окончательно загородив
проход своим телом.
Все было кончено.
Пантера насела на бедную лошадь, ещё судорожно бившуюся на
земле, и, обхватив её передними лапами, запустила свою
окровавленную морду в трепещущие внутренности.
— Помогите, помогите моей лошади! — кричал в отчаянии
Дагобер, тщетно сотрясая дверь. Затем он прибавил с яростью: — И у
меня нет оружия!
— Осторожнее!.. — крикнул укротитель.
И он показался в окне чердака, выходящем во двор.
— Не пытайтесь войти… речь идет о вашей жизни… моя пантера в
страшной ярости…
— Но моя лошадь… моя лошадь! — раздирающим сердце голосом
кричал Дагобер.