— Княгиня, вы выгнали бы лакея, осмелившегося в вашем
присутствии так выразиться, — обратилась Адриенна к тетке, будучи
не в состоянии сдержать своего отвращения, — а меня вы заставляете
выслушивать подобные вещи?
Маркиз д'Эгриньи толкнул под столом барона, забывшегося до
того, что в салоне княгини он заговорил языком биржевых маклеров;
чтобы загладить грубость Трипо, аббат сказал с особенной живостью:
— Не может быть никакого сравнения между этими людьми и
особой вашего положения, мадемуазель Адриенна!
— Для католика такое различие между людьми не очень
согласуется с учением Христа, — ответила Адриенна.
— Поверьте, что я могу сам быть судьей своих слов, — сухо
возразил аббат. — Кроме того, эта независимость, которой вы
добиваетесь, может принести самые непредсказуемые результаты,
когда ваша семья захочет в будущем выдать вас замуж…
— Я избавлю мою семью от таких хлопот… Если я захочу выйти
замуж, я сама позабочусь об этом… Я думаю, что это будет разумнее…
хотя, откровенно говоря, вряд ли мне когда придет охота надеть
себе на шею эту тяжелую цепь, которую эгоизм и грубое насилие
навязывает…
— Неприлично выражаться так легкомысленно об институте брака,
— сказала княгиня.
— В вашем присутствии особенно, не правда ли, княгиня?
Извините, пожалуйста! Так вы боитесь, что моя независимая жизнь
испугает женихов? Вот лишний повод настаивать на своем решении,
так как я испытываю к ним полное отвращение. Я только и желаю
напугать их. Но как? Предоставив им возможность составить обо мне
самое дурное мнение! А лучший способ для этого — показать, что я
живу точь-в-точь, как они. Я рассчитываю, что мои недостатки,
капризы и фантазии предохранят меня от этих искателей!
— Этого вам недолго ждать, можете не беспокоиться, — заметила
её тетка, — особенно, если, к несчастью, подтвердятся те слухи,
которые носятся о вашем поведении. Я не хочу, не смею верить тому,
что рассказывают! Говорят, что вы настолько забыли все приличия,
что позволяете себе возвращаться домой утром. Конечно, я не могу
верить таким ужасам!
— Напрасно, княгиня… потому что это…
— Итак, вы признаетесь! — воскликнула княгиня.
— Я никогда не отказываюсь от своих поступков!.. Сегодня я
возвратилась в восемь часов утра!
— Слышите, господа?! — воскликнула госпожа де Сен-Дизье.
— Ах! — пробасил господин д'Эгриньи.
— Ах! — фальцетом присоединился барон.
— Ах! — со вздохом прошептал доктор.
Услыхав эти жалобные возгласы, Адриенна хотела было
объясниться, оправдать свое поведение, но затем гордость взяла
верх, и она решила не унижаться до объяснений.
— Итак, это правда! — продолжала княгиня. — Признаюсь, я
думала, что вы ничем меня больше не удивите… но такое поведение
мне казалось невозможным… и если бы не ваше дерзкое признание, я
никогда бы этому не поверила…
— Лгать мне всегда казалось большей дерзостью, чем сказать
правду.
— Но откуда же вы возвращались, мадемуазель, где вы были?
— Я никогда не лгу, — прервала княгиню молодая девушка — но я
никогда не скажу того, чего не хочу сказать.