Я потому так и торопился с возвращением, чтобы
присутствовать при этом важном для нас событии.
— А вы уже знаете, как судьба чуть было не расстроила наши
так хорошо задуманные планы?
— Да. Я виделся с Роденом…
— И он вам передал?..
— О необыкновенном появлении в замке Кардовилль индийца и
молодых девушек, выброшенных бурей на берег Пикардии в то время,
как первый должен был быть на Яве, а последние в Лейпциге? Как
же!.. А между тем, казалось, все предосторожности были приняты!..
Право, — прибавил с досадой маркиз, — можно подумать, что эту
семью охраняет какое-то таинственное провидение!..
— К счастью, Роден — необыкновенно изобретательный и
деятельный человек, — возразила княгиня, — он был у меня вчера, и
мы очень долго беседовали.
— Результат вашей беседы превосходен. Солдата на два дня
удалят: духовник его жены предупрежден; остальное устроится само
собой, — завтра этих девушек бояться будет нечего… Что касается
индуса, то он в Кардовилле, тяжело раненный… значит, в нашем
распоряжении времени достаточно…
— Но ведь это ещё не все… — возразила княгиня, — нам нужно,
чтобы не было в Париже ещё двух лиц к этому времени, к 13 февраля.
— Да… господина Гарди… Его не будет здесь целый месяц: этому
человеку изменил его самый близкий друг и отозвал на юг, откуда
ему скоро не выбраться. Что касается этого бродяги-рабочего,
прозванного Голышом…
— Ах! — прервала его княгиня с жестом возмущения и
стыдливости.
— Мы его не боимся, — продолжал маркиз. — Габриеля, на
котором основываются все наши надежды, до наступления великого дня
не оставляют ни на минуту!.. Словом, все обещает победу… и победа
нам белее чем когда-либо и какой угодно ценой необходима. Здесь
вопрос жизни и смерти… Возвращаясь из Рима, я остановился в Форли…
Я виделся с герцогом д'Орбано; его влияние на короля совершенно
неограниченно… Он овладел его умом окончательно, так что
необходимо иметь дело с ним…
— Ну, и что же?
— Герцог хорошо сознает свою силу. Он может обеспечить нам
совершенно легальное положение, покровительство государства во
владениях короля, исключительные права на народное образование… С
его помощью нам достаточно двух-трех лет, чтобы настолько
утвердиться в этой стране, что, пожалуй, и самому герцогу д'Орбано
придется прибегать к нашей помощи; но пока этого нет, пока он
неограниченный властелин, он и пользуется своими правами, ставя
условия — взамен услуг.
— Какие же условия?
— Пять миллионов наличными деньгами и ежегодную пенсию в сто
тысяч!
— Это много!
— И это мало в то же время, если учесть, что раз мы укрепимся
в стране, то очень скоро вернем свои деньги… Ведь это всего
восьмая часть того, что может нам дать дело с медалями, если мы
доведем его до благополучного конца.
— Да, около сорока миллионов, — заметила с задумчивым видом
княгиня.
— И потом ведь эти пять миллионов, требуемые герцогом
d'Орбано, в сущности, только аванс… Мы их вернем сторицей
добровольными приношениями, учитывая влияние, какое приобретем на
воспитание детей… Оно отдаст нам в руки всю семью и мало-помалу
полное доверие правящих лиц… И они ещё колеблются! — воскликнул
маркиз, с презрением пожимая плечами.