— Значит, он теперь в Париже?
— Его там ждут со дня на день. Вот уже скоро три месяца, как
он в Италии… за это время его поразило страшное несчастье: он
потерял мать, умершую в одном из поместий княгини де Сен-Дизье.
— Боже мой!.. я и не знал!..
— Да, это для него тяжелое испытание, но надо уметь
покоряться воле Провидения!
— По какому поводу господин маркиз оказал мне честь, упомянув
обо мне?
— Сейчас я вам скажу… Во-первых, должен вас предупредить, что
замок продан… Накануне моего отъезда из Парижа была подписана
купчая…
— Ах, месье… вы вновь пробудили во мне тревогу!
— Как так?
— Да я боюсь, что новый владелец не захочет меня оставить
управляющим.
— Видите, как славно, я ведь только что собирался с вами
потолковать об этом месте…
— Неужели, месье? Разве так можно устроить?
— Конечно… Зная, как вами интересуется господин маркиз, я,
конечно, употреблю все силы, чтобы оставить вас здесь… я сделаю
все возможное…
— Ах, месье! как я вам благодарен… вот уж поистине сам Бог
вас сюда привел!
— Вы мне льстите!.. Однако, должен вам сказать, обязан
поставить одно условие… без которого я не смогу вам быть полезен…
— Помилуйте, я готов исполнить… прошу вас, говорите скорей…
— Особа, которой принадлежит теперь замок, некто госпожа де
ла Сент-Коломб. Имя этой почтенной…
— Как, месье, так это она купила замок?.. госпожа де ла Сент-
Коломб?
— Разве вы её знаете?
— Да… она приезжала сюда с неделю тому назад осмотреть
поместье… Моя жена утверждает, что эта дама принадлежит к высшему
обществу… но, между нами сказать… судя по некоторым её словечкам…
я…
— Вы очень проницательны, господин Дюпон… Госпожа де ла Сент-
Коломб знатной дамой сроду не бывала… Мне кажется, она просто была
модисткой в Пале-Рояле. Видите, я говорю вам вполне откровенно.
— Но она похвалялась, что её постоянно посещали знатные и
важные особы.
— Вероятно, чтобы заказать жене шляпку!.. Во всяком случае,
она скопила большие деньги… и, будучи до сего времени, к
несчастью, очень безразличной… или даже хуже того… к спасению
своей души… в последнее время она, благодаря Богу, ступила на путь
истинный… Это, конечно, не может не внушить к ней самого глубокого
почтения, потому что ничего не может быть выше искреннего
раскаяния… особо, если оно прочно… Но вот для укрепления её на
пути истинном нам и нужна ваша помощь, господин Дюпон!
— Моя помощь?.. Что же я могу сделать?..
— Многое. И вот каким образом. Как вам известно, в замке нет
церкви… На совершенно равном от него расстоянии находятся два
прихода… Госпожа де ла Сент-Коломб, желая сделать между ними
выбор, конечно, обратится за советом к вам и к вашей жене как к
местным старожилам…
— О! Совет немудрено дать! Лучше аббата Даникура человека на
свете нет!
— Вот об этом-то и следует умолчать!
— Но как же?
— Напротив, надо всеми силами расхваливать священника из
другого прихода, из Руавиля; необходимо, чтобы госпожа де ла Сент-
Коломб избрала в духовники его…
— Но почему именно его?
— Почему? А вот почему: если вы убедите госпожу де ла Сент-
Коломб сделать желаемый мною выбор, то место управителя останется
за вами… Я вам это обещаю, а я умею держать обещания!
— Я не сомневаюсь в этом, — ответил Дюпон, смущенный
авторитетным тоном Родена, — но мне бы желательно знать, почему…
— Позвольте… ещё одно словечко, — прервал его Роден.