При нажатии браслет становился овальным и
распрямлялся, словно пружина, однако же выглядел как монолит.
А главное, его можно было надеть на руку: по крайней мере, сложенная
в трубочку ладонь пролезала наполовину и еще небольшое усилие, браслет
оказался бы на запястье.
Таких штучек на цыганке было точно десятка два!
Зачарованный и слегка ошалевший, он разглядывал его до тех пор, пока
не заметил, что слева, из "японца" с правым рулем, на него таращится
какой-то бритый парень бандитского вида и находится совсем рядом, в
полуметре, и при этом притирает машину еще ближе, так, что боковые зеркала
почти касаются. Запросто может протянуть руку и выхватить подарок! Хортов
отвернулся, спрятал браслет в бардачок, но тут же спохватился и засунул в
карман брюк.
И вдруг вспомнил - это ведь было! В Итатке мать держала кур, там все
что-нибудь держали, и он ходил за муравьиными яйцами, чтоб куры лучше
неслись. И заплутал у военного городка, за солдатскими огородами, в
черном, горьком осиннике... Пожалуй, лет семь ему было, это же стыдобища,
блудить за поскотиной в таком возрасте!..
И самое главное, об этом никто не знал и знать не мог! Тогда его
вывела какая-то женщина, показала сквозь мелколесье танковую директрису и
подтолкнула в спину.
Ни лица, ни возраста он не запомнил, но если эта цыганка знает, то
она и была!
Хотя, как можно узнать во взрослом мужчине семилетнего ребенка?
И этот браслет...
Да это же знак!
Он втиснул машину в крайний левый ряд, круто развернулся и погнал
назад, в Кузьминки. Возле рынка "Афганец" он встал на старое место и
выскочил из кабины - цыганки не было. Андрей прошел вдоль забора до входа,
покрутился между машинами на стоянке, возле киосков на противоположной
стороне - нету. Тогда он зашел на рынок, помотался между рядами, но от
одного вида загроможденной палатками площади начал скисать. Раздвигая
животом толпу, мимо прошел человек с огромной трубкой в зубах и
целеустремленным видом, невзначай толкнул плечом и, сделав три шага,
обернулся.
- Кого ищешь, дяденька? - спросил сквозь стиснутые зубы и шваркнул
трубкой, как селезень.
- Цыганку, - сказал Хортов. - Недавно здесь ходила цыганка, ухоженная
такая, с браслетами...
Тот переложил тяжелую сумку из руки в руку, достал изо рта трубку.
- Цыганка? С браслетами?.. Пошли.
Андрей покорно двинулся за широкой спиной в синей майке, как за
волнорезом. Пробив толпу, он вывел с рынка и повлек в сторону кинотеатра.
За углом забора остановился и указал мундштуком на целый ряд цыганок,
торгующих тряпьем.
- Выбирай, которая?
Ни по возрасту, ни по виду не было ни одной похожей, и золота на них
- кот наплакал.
- Здесь ее нет...
- Значит нет, - согласился добровольный помощник. - Ты если что,
обращайся к Петровичу.
И тут же неторопливо скрылся за углом. А цыганки уже сделали стойку,
заговорили разом, и некоторые повскакивали с мест.
- Молодой-красивый! Кого ты ищешь? Иди сюда, всю правду скажу!..
Хортов поднял руку, показал браслет.
- Кто из вас знает цыганку с такими побрякушками?
Они вначале потянулись, чтоб посмотреть, но в следующую минуту
случилось невообразимое - на прожженных московских воровок и мошенниц
напал шок. Немая сцена длилась полминуты, не меньше, после чего цыганки
стали распрямляться, некоторые попятились на свои места, но пепельная
окаменелость будто впечаталась в смуглые лица.
- Кто знает? - повторил Андрей и выше вскинул руку.