Старая Гвардия оставалась в резерве.
Обходя укреплённые деревни, наполеоновские войска, выдавливали австрийцев с их позиций.
Под непрекращающимся ливнем ружья не могли стрелять и решающую роль играли артиллерия и кавалерия.
Ок. 2 часов дня ядро раздробило ноги знаменитому французскому военачальнику времен революционных войн, давнем сопернику Бонапарта по полководческой славе, генералу Моро, прибывшему в Европу из американской эмиграции, ставшему доверенным советником Александра I и как многие полагали воможному претендентом на должность главнокомандующего союзными силами. В момент рокового ранения, Моро верхом находился рядом с Александром I.
В то время, как пехота Виктора наседала на австрийский корпус генерала Гиулая с фронта, кавалерия Мюрата, используя непогоду, незаметно обошла позиции 3-й лёгкой австрийской дивизии Мецко из корпуса Гиулая. Соседний австрийский корпус генерала Гессен-Гомбурга был связан боем с корпусом маршала Мармона, к тому же находился за речкой Вайсериц и не мог оказать помощи краю своего левого фланга. Из-за дождя австрийцы не могли отстреливаться. Пехота Мецко, построившись в каре, начала отступление. Умело чередуя атаки сомкнутым строем своих грозных кирасир с плотным огнём следовавших за их порядками мобильной батарей конной артиллерии врага, Мюрат привел войска австрийцев в беспорядок и прижал их к обрывистому берегу речки Вайсериц. Под угрозой картечного расстрела в упор ок. 10 тысяч австрийцев (включая и из других их дивизий) сдалось в плен вместе с командиром 3-й дивизии, генералом Мецко.
Тем временем, на правом фланге русские тоже отступали от Эльбы, сдерживая наступающие каре неприятеля отчаянными контратаками гусарских полков. Так, врубившись в каре Молодой гвардии, погиб командир кавалерийской бригады – лихой гусар генерал Мелиссино. Закрепившись на высотах, русские остановили-таки дальнейшее продвижение врага. Один из французских корпусов, наступавший на правый фланг союзников, оторвался от линии своих войск и заметившие это союзные монархи (царь и прусский король) собрались было нанести ему фланговый удар силами прусского корпуса Клейста и русской гвардии, стоявшим в совершенном бездействии и только напрасно терявшим людей от огня французских батарей. Барклаю-де-Толли приказали подтянуть артиллерию с высот на помощь правому флангу, а также атаковать выдвинувшихся французов кавалерийским резервом с фронта. Но Барклай категорически отказался выполнять высочайший приказ, доходчиво объяснив, что в случае неудачи он не сможет увезти орудия обратно вверх по скользкому склону и значительная часть артиллерии попадет в руки врага. Кроме того, он указал царю на бесполезность использования кавалерии против сомкнутых колонн французской пехоты, потому что те находились под прикрытием укреплений Дрездена.
Несмотря на то, что у монаршьей «четы» еще было достаточно свежих резервов, но сообщение о глубоком обходном манёвре за Эльбой их расположения французским корпусом Вандама, силы которого союзники ошибочно сочли превышающими 40 тыс. (на самом деле – 32—35 тыс. данные разнятся) ), понудили их сворачивать сражение. Более того, главнокомандующий Шварценберг, чьи войска понесли наибольшие потери, опасаясь оказаться отрезанным от своего тыла, настоял на немедленном отходе в Богемию.
В 17 часов вечера союзники начали организованный отход по дороге через Диппольдисвальде и Альтенберг на Теплице в Богемии. Первой повернула назад русская гвардия, стоявшая в тылу в резерве. Часть австрийцев отступила по западной дороге через Фрайберг.
Наполеон не сразу понял, что союзники решили отступать, у него сложилось впечатление о готовности союзников возобновить сражение. Наступающие сумерки и усталость французских войск не позволили Наполеону организовать немедленное преследование всё ещё превосходящих сил противника.
Общие потери союзников принято оценивать в 20—28 тыс. чел. и 26—40 оруд. (здесь и далее данные разнятся), причем, из 12—15 тыс. пленных – большая часть пришлась на австрийцев. Впрочем, есть и иные, боле внушительные цифры потери союзников. Так согласно мемуарам французских генералов и британского эмиссара при русском царей Р. Вильсона, вскоре ставшего генерал-майором – вплоть до 40 (! () тыс.!? У русских выбыло ок. 1.300 человек, причем, два генерал-майора (Луков и Мелиссино) были убиты.
Французские потери колеблются от 9 до 12 тыс. (данные разнятся)
Еще 26 августа, т.е. в день начала Дрезденского сражения, 99.400 солдат (включая 61.200 русских), из них 14.300 регулярной кавалерии, 8.800 казаков и 340 оруд. Блюхера в Силезии (совр. юго-запад Польши) сошлась во встречном сражении с переправившимися через речку Кацбах (ныне р. Качава в Польше), левый приток Одера под городом Лигницем с 80-тысячными войсками Макдональда (из них 6 тыс. кавалерии) и 200 оруд.
На правом фланге у французского маршала располагался V-й пех. корпус генерала Лористона, тогда как слева были XI-й пех. корпус генерала Жерара (заменившего на этом посту Макдональда), III-й пех. корпус генерала Сугама (заменившего отозванного Нея) и 2-й кав. корпус Себастиани.
Тогда как у Блюхера справа находился русский корпус генерал-лейтенанта Остен-Сакена (18 тыс., 60 оруд.), в центре – прусские войска генерала Йорка (38.200, из них 6 тыс. кавалерии, 104 оруд.), а на левом фланге – опять русские генерала-от-инфантерии Ланжерона (43 тыс., из них 4.600 кавалерии, 4.200 казаков, 176 оруд.).
Армия Макдональда растянулась вдоль левого берега Кацбаха, занимая позицию на лесистых холмах, которая считалась бы выгодной в случае оборонительных действий. Основные силы Силезской армии остановились на правом берегу Кацбаха на плоском плато Яуэр с крутыми каменистыми склонами. С юга-запада плато огибалось притоком Кацбаха, речкой Нейссе. Центр французского расположения находился примерно напротив места впадания Нейссе в Кацбах. К тому же, именно Нейссе отделяла русский корпус Ланжерона от основной армии Блюхера.
Узнав, что противник не спешит идти в атаку, Блюхер посчитал, что он перешел к обороне на выгодной позиции, и решил сам перейти в контрнаступление, для чего подготовил войска для переправы через Кацбах.
Однако неприятель упредил его маневр.
Весь день 26 августа шёл проливной дождь. Макдональд приказал провести разведку боем за рекой и после полудня его войска перешли Кацбах и Нейссе по мосту и вброд.
Много позже, в своих воспоминаниях, написанных после 1825 г., Макдональд оправдывался, что он де приказал переправиться через Кацбах для разведки лишь нескольким эскадронам кавалерии Себастиани, одновременно дав приказ III-му корпусу Сугама обойти правый фланг Блюхера, но тот не смог исполнить его приказ из-за отсутствия подходящих переправ. Он двинул дивизии cвоего корпуса во фронт союзникам уже после того, как XI-й корпус отходил с плато Яуэра. В результате концентрированного удара не получилось, а лишь «толчок растопыренной пятерней»
Большей частью своих сил Себастиани форсировал реку. Его кавалеристы взобрались на плато Яуэр без помех, не обнаружив поблизости врага.
На плато в этот момент были только войска Остен-Сакена и Йорка. Левое крыло армии Блюхера, русский корпус Ланжерона, отделённое от основных сил рекой Нейссе, противостояло войскам Лористона.
Блюхер не стал «ждать у моря погоды».
Он неожиданно обушился из лесных массивов на передовые французские эскадроны всей массой прусской и русской кавалерии, опрокинул их и при поддержке артиллерии направил удар на пехотные части французов, отрезанные обеими реками от подкреплений. В кавалерийской атаке особенно отличились драгуны Каргопольского и гусары Александрийского, Ахтырского, Белорусского и Мариупольского полков. Одновременно русская пехота Остен-Сакена ударила на неприятеля в штыки. Проливной дождь вывел из строя ружья, бой велся холодным оружием и артиллерией, в которой значительное преимущество из-за возможности маневрирования имели союзники. Отступающие французы были вынуждены бросить всю артиллерию, которую оказалось невозможным увезти назад из-за грязи и которую с огромным трудом втащили незадолго до того на плато. Разлившиеся от дождя реки Кацбах и Нейссе сделали броды непроходимыми для пехоты, единственный мост не мог пропустить всех солдат. С высоты плато батареи союзников расстреливала картечью сгрудившиеся перед водными преградами массы солдат Макдональда.