Отступая к Магдебургу и Виттенбергу, солдаты Жирара пытались остановить преследование, задерживаясь у Клейн-Глина и у Гросс-Глина, но безуспешно. Казаки преследовали врага до ночи и захватили несколько сот пленных.
Потери Жирара превысили 4 тыс. убитыми, 5 тыс. пленными, 7 орудий, 20 зарядных ящиков и весь обоз. Если пруссаки взяли в плен 70 офицеров, 3 тыс. солдат, 6 орудий, 17 зарядных ящиков, то казаки Чернышова – 60 офицеров, ок. 2 тыс. рядовых, 1 орудие, 3 зарядных ящика.
Пруссакам победа «стоила» ок. 2 тыс. чел., из них 39 офицеров. Русские потери остались «за кадром».
Даву, узнав об этих «конфузах» своих «коллег по ремеслу», предпочел вернуться в Гамбург, где и оставался до окончания войны вплоть до капитуляции и отречения Наполеона весной 1814 г.
Принято считать, что Удино его неудачный «вояж» на Берлин обошелся в 2.200 убитыми и ранеными, 1.800 пленными и 13—26 оруд. Тогда как пруссаки потеряли ок. 2 тыс. солдат. Впрочем, есть данные и о меньших потерях – особенно среди пруссаков (до одной тысячи). Другое дело, что большое количество трофейного оружия позволило улучшить вооружение прусского ополчения – ландвера. Основные потери у Удино понёс его саксонский корпус. Саксонцы посчитали, что французский XII-й корпус намеренно оставил их без поддержки. Недоверие между национальными контингентами внутри наполеоновской армии возросло, что очень скоро приведет к нежеланию саксонцев сражаться за французского императора.
В свою очередь, эти победы над Удино и Жираром, одержанные пруссаками по сути в одиночку, естественно, вызвала патриотический подъём в Пруссии.
Тем временем, оплошавший Удино отступил на юг к Эльбе под защиту крепости города Виттенберг и вскоре был заменен Наполеоном на маршала Нея, которому ставилась прежняя задача овладеть Берлином. Ней по ошибке повел с собой свой корпус, затем его III-й корпус вернулся к Макдональду, в результате чего Боберская армия задержалась c выдвижением на целых два дня.
Тем временем Богемская армия продолжала свое движение из Чехии на Лейпциг, с целью выйти во фланг войскам Наполеона, направленным на Силезскую армию. Правая колонна под началом Витгенштейна, проходя мимо Дрездена, перехватила сообщение Сен-Сира о недостатке сил для обороны города: один 30-тысячный XIV-м пехотный корпус с 70 орудиями. Кроме того к союзникам перешли два полка вестфальской кавалерии, которые выдали иноформацию о том, как Сен-Сир полагал защитать Дрезден. В связи с этим Богемская армия получила приказ нацелиться на Дрезден, ограждавшийся полуразрушенной крепостной стеной, а также несколькими редутами с установленными на них артиллерийскими батареями.
Но и Наполеон уже спешил на защиту столицы Саксонии – крупнейшего города, раскинувшегося на обоих берегах Эльбы, центра по снабжению наполеоновских сил в Центральной Европе. В нём были собраны запасы для длительного содержания огромной армии.
Напомним, что согласно штатному расписанию численность союзной армии оценивалась примерно в 230 тыс. солдат при 670 оруд. Однако известно, что не все ее части подошли непосредственно к Дрездену.
Точно так же неясна осталась ситуация и с силами Наполеона в предстоящем ему сражении пол стенами Дрездена: подсчёты велись весьма приблизительно на основании штатной численности корпусов и дивизий, которая значительно отличалась от фактической.
И тем не менее, историки сходятся во мнении, что силы союзников, все же, значительно превосходили в численности войска имевшиеся на тот момент у Наполеона под рукой – что-то от 120 до 165 тыс.
25 августа Богемская армия подошли к Дрездену.
Александр I, следуя мнению своих советников, высказался в пользу немедленного штурма, но его австрийские союзники предпочли сначала плотно окружить город и к тому же дождаться подхода всех сил, застрявших с обозами в горных проходах. Тем более, что на тот момент в наличии у союзников набиралось не более 87 тыс. солдат, что по мнению Шварценберг было явно недостаточно для штурма укреплённых позиций врага.
Пока союзники (вернее, их монархи) «судили-да-рядили» Наполеон форсированными маршами все еще перебрасывал свои войска из Силезии к Дрездену.
Когда он приблизился к развилке дорог, ведущих к Дрездену и мосту на левый берег Эльбы в районе Кёнигштейна, то послал генерала Гурго узнать обстановку в Дрездене. Кёнигштейн находился в 27 км к юго-востоку от Дрездена. Первоначальный план атаки Наполеона заключался в переправе войск в Кёнигштейне, глубоком обходе и последующем ударе по тылам союзных армий, штурмующих Дрезден. Правда, на проведение такого сложного манёвра требовалось 2—3 дня. Однако Гурго вернулся в 11 часов вечера с информацией, что Дрезден в случае штурма не продержится и 24 часов. А если Дрезден падёт, то армия Наполеона окажется отрезана от своих тылов. Наполеон двинулся к Дрездену, оставив выполнять свой план захода в тыл союзников одному лишь корпусу генерала Вандама в 30-32-35 (данные разнятся) тыс. чел.
Еще до полудня 26 августа Наполеон со Старой гвардией (выше уже говорилось каким теперь было это воинское соединение) прибыли в Дрезден, а остальные его части еще подтягивались.
Согласно составленной диспозиции перейти в атаку следовало в 16 часов 26 августа пятью колоннами с разных сторон. На левом фланге шли австрийские части, в центре – прусские, а на правом фланге действовал русский корпус Витгенштейна. Первыми пошли в атаку на пригороды австрийские части, но завязли в боях за укрепления. Узнав о прибытии Наполеона, Шварценберг приостановил атаки. Более того, Александр I настоял на отмене штурма. Однако приказ об отмене не был доставлен в войска во время и в 16 часов раздался сигнал к всеобщему штурму.
Штурмующие войска не имели фашин и штурмовых лестниц, что сильно ограничивало их возможности.
К 17 часам австрийцы все же захватили пару редутов и 6 орудий, но остановились перед городской стеной. В этот момент дивизии Молодой гвардии Наполеона, переправившись через Эльбу, вступили в Дрезден с другой стороны.
Русские войска тоже начали атаку в 16 часов, сначала – кавалерией, затем – пехотой. Наступая вдоль левого берега Эльбы, они попали под перекрёстный огонь батарей с редутов и 30 орудий с правого берега. Контратаки французской кавалерии остановили их продвижение.
В свою очередь, достигшие редутов в центре пруссаки, были отброшены свежими подкреплениями французов.
Ок. 18 часов Наполеон, выйдя за пределы Дрездена, атаковал союзников и заставил их отступить по всему фронту на высоты вокруг города.
К 21 часу наступившая ночь прекратила сражение.
Союзники заняли оборонительную позицию полукольцом возле города. Самым сильным пунктом позиции был центр, расположенный на высотах. Однако лучшие пути отступления находились на флангах: на правом (у русских) дорога вдоль Эльбы на Пирну, на левом (у австрийцев) – на Фрайберг. Дороги, проходящие через центр, были второстепенными.
Наполеон решил атаковать фланги союзников. Его задача облегчалась тем, что левый фланг австрийского расположения (корпус Дьюлаи с арьергардом корпуса Кленау) был разделен труднопроходимым руслом мелкой речки Вайсериц (Плауэн), но с крутыми обрывистыми берегами.
С раннего утра 27 августа начался проливной дождь, повлиявший на перипетии сражения.
Ночью к французам подошли свежие пехотные корпуса: II-й маршала Виктора и VI-й маршала Мармона – всего ок. 53 тыс. чел.
С 7 часов утра Наполеон возобновил атаки на левый фланг союзников (австрийский корпус Гиулая) конницей Мюрата и корпусом маршала Виктора. Не опасаясь за свой центр, достаточно прикрытый дрезденским укрепленным лагерем и корпусом Мармона, он также предпринял атаку и на правый фланг союзников (русский корпус Витгенштейна и прусский Клейста) силами корпусов Нея, Сен-Сира и Молодой Гвардии.