А вот Наполеон, заняв Москву, оказался в затруднительном положении. Его войска не могли полностью обеспечить себя необходимым в Москве. Набравшие силу конно-диверсионные «летучие» отряды русских (ведущие «партизанскую войну») не позволяли нормально снабжать Великую армию. Покинув Москву, Кутузов направил их во все стороны с приказом, переносясь с одного места на другое, нападать внезапно и, действуя то совокупно, то порознь, наносить всевозможный вред неприятелю. Они редко превышали 500 человек и в основном были из казачьих войск, с небольшим числом регулярной конницы (гусар либо драгун), иногда егерей и нескольких орудий мобильной конной артиллерии.
К востоку от Тарутинского лагеря русской армии действовали полковники князь Кудашев и Ефремов; к западу, между Можайском, Москвой и Тарутином, – полковник князь Вадбольский, капитан Сеславин и поручик фон Визин; к северу от Москвы действовал отряд Винцингероде, усиленный частью Тверского ополчения. Он высылал от себя отряды флигель -адъютанта Бенкендорфа и полковников Чернозубова и Пренделя – вправо, к Волоколамску, Звенигороду, Рузе, Гжатску, Сычёвке и Зубцову, а влево – к Дмитрову.
Были и другие удалые «партизанские» вожаки из числа кадровых офицеров русской армии.
Так, капитан Фигнер действовал в ближайших окрестностях Москвы и часто, переодевшись во французский мундир, бывал на неприятельских биваках и даже проникал в сам город для получения сведений о противнике.
Неприятелю для фуражировки приходилось отправлять значительные отряды, которые редко возвращались без потерь. Для облегчения сбора провизии и охраны коммуникаций Наполеон был вынужден держать крупные войсковые соединения далеко за пределами Москвы.
Так, для контроля за русской армией, 20-26-тысячный (данные сильно разнятся) авангард Мюрата с 24 сентября расположился недалеко от Тарутина на реке Чернишне (приток Нары) в 90 км от Москвы. В него входили: V-й корпус Понятовского, две пехотных и две кавалерийских дивизии, все четыре кавалерийских корпуса Великой армии и 197 пушек, причем, их столь большое количество вряд ли было необходимо, поскольку годилось для массированного применения в большом сражении. Фронт и правый фланг растянутого расположения Мюрата были прикрыты реками Нарой и Чернишней, левый фланг выходил на открытое место, где только лес отделял неприятеля от русских позиций.
Какое-то время столкновений между противниками не было и офицеры с обеих сторон нередко съезжались «поболтать» по-французском и поведать друг другу байки из боевого прошлого (и победах «бес числа» в изысканных схватках со скорострельными «многоствольными легкими кулевриночками» – так в ту пору в армейской среде «величали» «дам пониженной социальной ориентации» – Я.Н.).
Такая «мирная жизнь» продолжалась пару недель.
Сразу после неудачной миссии маркиза Лористона, бывшего послом в России перед самой войной, в лагерь Кутузова в Тарутино, когда «просьба» (закамулифрованная мольба французского императора) о немедленном мире с русским царем «повисла в воздухе» без ответа (повторимся, не «царское это дело» – заключать мировую с агрессором-императором Франции – Я.Н.) было решено атаковать Мюрата, использовав удачную диспозицию, и разгромить его. Тем более, что «партизаны» сообщили: ближайшие подкрепления для Мюрата находились лишь в… Москве, т.е. чуть ли не в сотне км.
План атаки разработал генерал-от-кавалерии Беннигсен, начальник главного штаба у Кутузова. Напомним, что к левому флангу войск Мюрата почти вплотную подходил большой лес, что давало возможность скрытно приблизиться к их расположению. Именно эту особенность и было решено использовать.
Собирались напасть на врага двумя колоннами.
Одна, под личным руководством Беннигсена, должна была скрытно через лес обойти левый фланг неприятеля. Мощная группировка состояла из 2-го, 3-го, 4-го пехотных корпусов, 1-го кавалерийского корпуса, а также 10 полков казаков под командованием генерал-адъютанта графа Орлова-Денисова.
Остальные корпуса под началом Милорадовича должны были сковать боем правый фланг противника. Отдельному отряду генерал-лейтенанта Дорохова следовало перерезать Мюрату возможность ретироваться по Старой Калужской дороге в районе села Вороново.
И наконец, сам главноком Кутузов оставался с крупными резервами в лагере и осуществлял общее («художественное» – Я.Н.) руководство.
Мюрат понимал весь риск расположения своих войск, а также имел сведения о предстоящей атаке. Видимо, приготовления русских не остались для него тайной. За день до сражения его солдаты всю ночь простояли под ружьём в полной готовности, однако ожидаемого нападения не последовало. Считается, что атака русских войск запоздала на день из-за отсутствия начальника штаба Ермолова, который был на званом обеде в отдаленном имении и большинство из приглашенных «господ офицеров» (генералов и полковников), так дружно «накатили», что потрезвели очень не скоро. (Впрочем, так бывает – «на войне – как на войне»: там живут одним днем, поскольку завтра любого могут убить… – Я.Н.)
На следующий день Мюрат даже издал приказ об отводе артиллерии и обозов. Однако адъютант, доставив приказ начальнику артиллерии, застал того спящим и, не подозревая срочности ситуации, решил подождать до утра. В результате утром солдаты Мюрата абсолютно не были готовы к отражению атаки.
Момент для сражения 6 (18) октября в районе села Тарутино оказался удачным для русских. В иностранной литературе его порой называют битвой под рекой Чернишнею или боем в Виньково.
Ещё с вечера 5 (17) октября войска Беннигсена, соблюдая осторожность, перешли реку Нару у Спасского. Ночной марш и неправильный расчет обходного движения вылились в замедленность передвижения и войска не успели вовремя подойти к неприятелю. Только Орлов-Денисов, командовавший крайней правой колонной в основном из казаков, ещё затемно достиг села Дмитровского за левым флангом противника. Милорадович до рассвета не предпринимал активных передвижений.
Стало светать и вражеский лагерь начал пробуждаться, а пехотные корпуса все так и не показывались на лесной опушке.
Стремясь не упустить фактор внезапности, Орлов-Денисов принял решение в 7 утра атаковать самостоятельно. Солдаты из частей генерала Себастиани успели второпях сделать несколько выстрелов и в беспорядке бежали за Рязановский овраг. Казаки (закоренелые мародеры во все времена – Я.Н.) бросились грабить лагерь, так что Орлов-Денисов долго ещё не мог их собрать. Недаром известный ёра А. П. Ермолов писал потом по этому поводу в своих знаменитых мемуарах: «… Богатые обозы были лакомою приманкою для наших казаков: они занялись грабежом, перепились и препятствовать неприятелю в отступлении не помышляли.»
Свой левый фланг спас от разгрома сам Мюрат. Собрав бежавших в единый кулак, он организовал контратаки и остановил продвижение русских.
Только теперь на опушке напротив Тетеринки, прямо напротив вражеской батареи наконец показался 2-й пехотный корпус Багговута. Завязалась артиллерийская перестрелка. Генерал-лейтенант Багговут, выживший в самом пекле кровопролитнейшее Бородинское сражение, был убит в самом начале этого боя, что не позволило корпусу действовать более решительно. Беннигсен, не склонный к импровизациям на поле боя, не решился действовать лишь частью сил, отдал приказ отойти до подхода остальных войск, блуждавших в лесу. Этим замешательством воспользовался Мюрат. Продолжая отбиваться от казачьих толп, он приказал обозам и артиллерии отступать к Спас-Купеле. Когда из леса показались наконец все русские корпуса, момент для разгрома врага был уже упущен.