12-тысячный Финляндский корпус генерала Штейнгеля был переброшен к Витгенштейну под Полоцк.
Напомним, что наступая на Москву, Наполеон оставил в Полоцке, на северо-востоке Белоруссии, корпуса Удино и Сен-Сира. Первоначальная задача наступления на Петербург провалилась после сражения под Клястицами и на первый план вышла задача охраны коммуникаций. После 1-го сражения под Полоцком обе стороны временно прекратили активные боевые действия.
Через некоторое время войска Витгенштейна существенно усилились, так как 15 октября к ним подошло под началом генерал-майора И. М. Бегичева хорошо вооружённое Петербургское и новгородское ополчение (12 тыс.), набранное в северных губерниях. Кроме того на соединение с Витгенштейном двигался из Финляндии 12-тысячный корпус генерал-лейтенанта Штейнгеля, что давало им в целом от 49 до 55 тыс. с 122 орудиями, правда, значительная часть их были ополченцами, чьи ратные свойства, все же, существенно отличались от возможностей регулярных войск.
28—29 сентября (10—11 октября) тремя колоннами войска Витгенштейна начали двигаться в сторону Полоцка. Левой колонной командовал Бегичев, центральной – Витгенштейн, правой – генерал-лейтенант Л. М. Яшвиль. 5 (17) октября они прибыли в район Полоцка.
У Сен-Сира было в Полоцке и его окрестностях до 32 тыс. чел. Сражение (его принято называть 2-м сражением при Полоцке) началось 6 (18) октября встречной кавалерийской рубкой. После этого наполеоновская пехота атаковала центр и правый (южный) фланг русских, но атака была отбита. Тогда, Сен-Сир бросил кавалерию в атаку в стык центра и левого (северного) фланга неприятеля. Однако и здесь не добился успеха. В своих атаках его кавалеристы лишились более половины своего состава и почти всех старших офицеров.
После этого, наполеоновский маршал атаковал сразу все три колонны русских войск. Хотя обе стороны понесли серьезные потери, но бой особого результата не принес никому.
В конце концов, французский полководец отошел в свой укрепленный лагерь возле Полоцка. Южная колонна генерала Яшвиля заняла позиции напротив вала, окружавшего его лагерь, а корпус Штейнгеля остановился на левом берегу Двины – напротив города. Утром 7 (19) октября Витгенштейн пошел во фронтальную атаку. Его артиллерия мощным огнем заставила неприятеля покинуть лагерь и укрыться в Полоцке.
В 2 часа ночи на 8 (20) октября авангарды генерал-майора Александра Б. Фока и полковника Андрея Турчанинова (он командовал 3-м егерским полком) ворвались в город, который уже горел. Развернулись ожесточенные уличные бои. Под натиском превосходящих сил противника Сен-Сиру пришлось вывести свои войска из города на левый берег Западной Двины.
Попытки вернуть его уже в светлое время суток не принесли успеха, а сам Сен-Сир получил тяжелое ранение. Воспользовавшись этим, баварский генерал Карл фон Вреде самовольно отвел его корпус к Докшицам.
Если за все время боев российские войска потеряли убитыми и ранеными ок. 8 тыс. чел., то противник – до 4-х тыс. убитыми и ранеными, свыше 2-х тыс. пленными.
Это одна из лаконичных «версий» событий под Полоцком во второй половине октября. А вот другой вариант так называемого «Второго Полоцкого сражения», возможно, более «развернутый». Впрочем, «со стороны – виднее»…
<<…Витгенштейн приступил к наступательным операциям только 18 октября, т.е. когда Наполеон уже вовсю готовился к своей знаменитой плачевными результатами ретираде из Москвы.
Стремясь поддержать Штейнгеля, который шёл по левому берегу Двины, Витгенштейн, будучи на правом берегу, собрался предпринять ложное нападение на Полоцк, чтобы отвлечь противника от мостов, по которым Штейнгель приготовился переправить через реку свой корпус.
Так 6 (18) —8 (20) октября началось 2-е сражение под Полоцком между русскими войска генерал-лейтенанта Витгенштейна и 23-27-тысячным (данные разнятся) Баварским корпусом Наполеона под началом маршала Сен-Сира.
В первый же день русский авангард генерал-майора Балка в составе двух егерских полков, нескольких эскадронов и 6 пушек вытеснил противника из села Громы, находившегося к востоку от города, и прогнал их до укреплённых позиций под Полоцком. Артобстрел и контратака врага опрокинули Балка, что понудило Витгенштейна прислать подкрепления. Основные бои завязались на правом берегу Двины, неприятель перебрасывал войска с левого берега, что облегчало положение корпуса Штейнгеля, приближающегося к месту событий тем же берегом.
По мере вступления в бой все новых и новых подразделений отвлекающая диверсия Витгенштейна превращалась в большое сражение. Пришлось ему задействовать уже весь свой корпус. Остаток дня прошёл в ожесточённых атаках и контратаках. Основные силы Витгенштейна напирали на противника на левом («штейнгелевском») берегу реки Полоты, притока Двины. Одновременно с этим на правом берегу Полоты вёл бой авангард генерал-лейтенанта Яшвиля.
В целом битва протекала без особого успеха для какой-либо из сторон, но поскольку русские атаковали укреплённую оборону неприятеля, их потери заметно превосходили потери врага. Подошедший наконец Штейнгель сообщил, что находится недалеко от места боя и может атаковать позиции неприятеля напротив Полоцка с левого берега Двины.
Почти весь следующий день обе стороны наблюдали друг за другом. После того, как в 16 часов дня войска Витгенштейна заметили, что на другом берегу противник стал под напором Штейнгеля отступать, был открыт артиллерийский огонь по укреплениям Полоцка. На правом берегу части Витгенштейна атаковали город с разных сторон, но на левом берегу корпус Штейнгеля был, все же, остановлен в 5 верстах от Полоцка. Самые ожесточённые бои происходили на единственном мосту через Полоту на северных подступах к городу.
Опасаясь угрозы окружения, Сен-Сир отдал приказ о скрытном ночном отступлении из города от наседавшего Витгенштейна на левый берег Двины. Приступ Полоцка начался в полночь и продлился до 2 часов утра 20 октября. Сен-Сир сжёг за собой мосты и 2 тыс. баварцев, не успевших переправиться, попали в плен.
В 8 часов утра 20 октября решительной атакой Сен-Сиру удалось-таки сбить авангард Штейнгеля с позиций и открыть путь к отступлению. Ожидая возведения мостов через Двину, Витгенштейн отправил на усиление Штейнгеля 12 тыс. солдат под командованием генерал-лейтенанта Сазонова. После постройки мостов он переправился на левый берег, соединился с корпусом Штейнгеля и принялся преследовать врага.
Но Сен-Сир, избежав окружения, уже успел вывести бо́льшую часть своих войск. Лишившийся до 6 тыс. убитыми и раненными он был тяжело ранен в ногу, после чего передал командование II-м корпусом генералу Леграну, а VI-й остался под командой генерала Вреде.
Русские по официальным данным потеряли убитыми и ранеными ок. 8 тыс. солдат, правда, порой, эту планку поднимают до 12 тыс…>>
За победу во 2-м Полоцком сражении Витгенштейн был произведён в генералы от кавалерии. Занятие Полоцка означало серьёзную угрозу коммуникациям Наполеона и вынудило его направить против Витгенштейна резервный корпус под командованием Виктора.
Тем временем, в «центре» военных событий – в Москве и вокруг нее – обстановка тоже изменилась.
Напомним, что после оставления Москвы армия Кутузова к началу октября расположилась в укреплённом лагере близ села Тарутина за рекой Нарой (примерно на границе Московской области к юго-западу от Москвы). Она получила отдых и возможность пополнить материальную часть и живую силу.