– Ну что? – нетерпеливо спросил Андрей через тридцати долгих минут, – Нашел что-нибудь похожее?
– По всей видимости, мы здесь, – Искатель указал пальцам на пустое от непонятных обозначений место на карте. – Понимаете, мое определение высоты окрестных гор весьма приблизительное, но все остальное очень даже похоже. И знакомая река четко вписывается в схему.
– Дайте мне взглянуть, – Учитель сощурился и нагнулся над картой. – Действительно, похоже. И вот этот холмик мне более чем знаком!
– Встреча с тигром?
– Да, – коротко ответил тот.
– Но я не вижу вокруг нас ни одного населенного пункта. Как так? – заметил Андрей, изучая карту.
– А их здесь никогда и не было, – ответил ему старожил. – Наши предки, в те далекие времена, решили начать свою новую жизнь с чистого листа. Вдали от печальных следов разрушенной цивилизации. В этой прекрасной глуши. Согласись, ведь у нас здесь просто рай небесный!
– Извините, не бывал в этих библейских местах, – пошутил Андрей, – а военный объект здесь построили, как я думаю, чтобы не привлекать лишних глаз. Верно?
– Верно. Дальновидные они у нас были, судя по законсервированному на века хранилищу. И к тому же еще и мудрые, – Учитель грустно улыбнулся.
– Мудрые? А как вы оцениваете все то, что нас сейчас окружает? Как это назвать? – Андрей вопросительно посмотрел на своего наставника.
– А у них был выбор? Они защищали свою страну, дружок. Нашу с тобой страну. Родину. Разве ты сейчас делаешь не то же самое? То-то и оно.
Учитель снова нагнулся над картой, изучая их окружение.
– У меня к тебе будет ответственное поручение, Га́учо, – он пристально посмотрел Андрею в глаза.
– Внимательно вас слушаю, Учитель.
– Тебе нужно попасть вот сюда, – он указал на жирную точку на карте, находящуюся почти на ее границе. – Судя по всему, это – огромный город с фундаментальной наукой и промышленностью.
– Думаете, что он мог уцелеть?
– Наверняка мы с тобой этого не знаем. Но чем черт не шутит! Все равно нам с тобой помощи больше ждать неоткуда.
– Так он же почти в трехстах километрах от нас, – тихо произнес Искатель, разобравшись с масштабом карты и закончив просчитывать километраж.
– Далеко. И дороги туда никакие уже не ведут. Прекрати мусолить карту, – обратился он к Искателю. – Те из них, которые были когда-то дорогами, давно уже заросли густым лесом. Ты полетишь, Га́учо. К тому же, путь по воздуху намного короче, чем на телеге или верхом. Хотя о чем я? Какая к черту телега! Да, первоначальное твое задание я отменяю.
Учитель сориентировал карту на столе по частям света.
– А полетите вы на северо-запад, – он указал пальцем в направлении стеллажа с книгами.
– Я полечу с ним, – тут же заявил, не подумав, Искатель.
– Верхом на метле? Я не думаю, что наш Драко выдержит двоих как вы здоровяков. У меня для тебя будет другое поручение, друг мой. Я понимаю, что в возникшей ситуации оно чрезвычайно опасно, но другого выхода я для себя не вижу.
– Склад?
– Да, но если ты не согласишься, никто тебя за это не осудит.
– Не надо меня уговаривать, я согласен. Тем более что лишний меч в родном доме никогда не помешает.
– Если так, то подбери добровольцев и действуй.
– Но ведь мы с вами уже разобрались в том, что для динозавров это оружие бессильно! Тогда зачем оно нам нужно? – для проформы спросил он.
– Есть хищники и пострашнее.
– Люди, – догадался его собеседник.
– Именно. Отчаявшиеся люди, готовые идти на все ради своего спасения.
– Учитель, но вы мне пока не сказали о цели путешествия, – Андрей посмотрел на мудрого предводителя в полном недоумении.
– Помнишь старинную народную сказку о стрелке Андрее, от которого хитрый царь решил избавиться? «Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что».
– Помню, но в ней царь был не хитрый, а глупый. А ваше задание, Учитель, больше всего смахивает на творческую командировку. Сказку помню, а вот чем она закончилась, забыл.
– Командировка? Надо же, каких слов нахватался! А закончилась сказка тем, что забили царя дубиной, а тезка твой сел на царство. Классику надо знать! А если серьезно, то я не знаю, как с нашими недругами справиться. Вот примерно так у нас обстоят дела. Попробуй ты найти способ их уничтожения. У меня сейчас никаких реальных предложений нет. Может это будут какие-нибудь химические или биологические методы, поскольку физически мы с ними не совладаем. Я слышал, что в Большом мире в почете золото. Так вот, я его тебе дам в дорогу. Прошу, только не задавай мне сейчас лишних вопросов. Собирайся. Когда будешь готов, сообщи… Попрощаемся.
***
– Ну что, поскакали? – Андрей взялся левой рукой за поводья, подал посыл ногами, наклонил туловище вперед, причмокнул губами и громко скомандовал: «Но!»
– Как прикажет мой господин: рысью или галопом? – ехидно поинтересовался дракон.
Он никак не отреагировал на действия человека, несовместимые, по его мнению, с драконьим этикетом.
– А вообще-то, бить драконов нельзя. Что я тебе, гужевая лошадь? – глубокомысленно заявил он.
– А как тебе больше нравится? – ответил Андрей вопросом на вопрос. Последнее замечание своего «коня» он попросту проигнорировал.
– Куда мы хоть с тобой направляемся? – не унималась зверюга с повышенным самомнением.
– Туда, – Андрей махнул рукой в направлении северо-запада.
Летал Драко отвратительно. Прав был Учитель. Сказывалось отсутствие ежедневной практики. Пролетая над деревьями, они часто задевали за их верхушки. Таким образом, очень скоро его наездник исцарапался основательно. По пути делали несколько раз привал. Каждый раз приземляясь, Драко первым делом удалялся в кусты.
«Опять он сырых грибов наелся», – каждый раз с сочувствием думал Андрей, от души жалея своего вечно голодного друга.
Однако после очередной остановки, он заметил, что его дракон вылез из зарослей жутко довольный. Торопливо облизываясь, он не успел смахнуть со своей морды весь кроличий пушок, который на нее налип.
«Понятно. Вот ведь зараза! А я за него еще переживал!» – подумал наездник, но комментировать свою догадку не стал.
Первый попавшийся им по дороге населенный пункт находился, по приблизительным подсчетам Андрея, на полпути к их конечной цели. Километров за сто пятьдесят от их дома. Встретил он уставших путешественников стеной, кое-как сложенной из глиняных кирпичей. Стеной, из швов которой торчали бесформенные куски связывающей кирпичи глины. Строили ее, видимо, давно и наспех, поскольку некоторые фрагменты стены успели со временем обвалиться.
Как это было принято в их неспокойном мире, возле дубовых ворот маялся от безделья и потел от жары толстый стражник. Конец августа выдался как никогда сухим и знойным. Доспехи и шлем его ослепительно блестели в лучах полуденного Солнца. В руках стражник держал что-то среднее между копьем и мечом. По виду – так очень страшное оружие, способное напугать любого нежданного странника. А как могло быть иначе? Представительный стражник у ворот – это визитная карточка любого поселения.
«Нержавейка, – оценил его наряд Андрей. – Богато они здесь живут! У нас ее почти нет. Кузнец бы за нее полжизни отдал. А сколько бы посуды красивой наделал!»
– С медведями сюда нельзя! – преградил им путь подслеповатый стражник. – Он у тебя ручной? Тогда почему без намордника?
– Я не медведь. Я дракон, – гордо ответил Драко невежественному собеседнику.
Он поднял голову и для убедительности выпустил из ноздрей клуб дыма.
– Он у тебя что, разговаривает?!!! – ошеломленно не спросил, а выдохнул свой вопрос страж.
– Андрюх, можно я его съем? Надоел.
– Не стоит. Смотри сколько на нем железа понавешано. Подавишься еще.
– Какой он у вас большой! Чем кормите?
– Любопытными стражниками, – ответил за Андрея его зубастый спутник и пристально оглядел стража со всех сторон. Просто так, чисто с гастрономической точки зрения.