Мы дошли до «мустанга».
– О, отец дал вам тачку? Это одна из моих любимых! Быстрая, мощная штучка! Вам чертовски повезло, Хойт!
– Сам не верю своему счастью, которое свалилось на меня и льёт как из рога изобилия.
– Мой отец удивительный человек. Он добрый, но опасный. Будьте осторожны, мистер Чендлер.
Вики присела на краешек машины и поводила по капоту рукой.
Я забрался в машину и уселся за руль. Повернув ключ в замке зажигания, услышал потрясающий звук рычавшего двигателя. Мотор заревел, словно зверь. Помахав Вики рукой, нажал в пол педаль и рванул с места.
Двигаясь по шоссе, оставил плохие и мрачные мысли где-то далеко. В настоящее время наслаждался моментом, вдыхая полной грудью горячий воздух, который обдувал лицо. Ехал по прямой, подпевая громко песни, льющийся из радиоприёмника.
Отлично покатавшись на хорошей тачке, решил, что пора оправляться домой. Заехав по дороге в супермаркет, купил немного еды, выпивки и отправился в свою берлогу. Немного позабыв о боли в теле, в предвкушении поднимался домой, зная, что сейчас выпью. Сегодня неплохой повод отметить возрождение.
Предстояло обмозговать план, как избавиться от Нортона. Просто так я не собирался садиться в тюрьму из-за какого-то старикашки, промышляющего наркотой. Здесь завязаны большие деньги, есть чем полакомиться, просто нужно найти правильную дорожку из лабиринта, в который я угодил.
Сунув в замочную скважину ключ, отчетливо услышал, как домашний телефон настойчиво звонит. Интересно, кому я мог понадобиться? Отварив дверь, вошел внутрь. Воздух в комнате был тяжелым и спёртым. Скорей открыть окна, проветрить немного.
Неторопливо скинув ботинки, не обращая внимание на то, что телефон продолжал трезвонить, я снял одежду и, оставшись в одном нижнем белье, поспешил открыть окна и впустить свежего воздуха.
Телефон на время замолчал.
Распаковав и поставив в микроволновку лазанью, я отправился в душ. Только включил воду, как снова послышался звон телефона. Такая настойчивость порядком надоела. С яростью схватил трубку с рычага телефона и ответил:
– Алло!
– Где вас черти носят, Хойт? – послышался в трубке приятный женский голос.
Я узнал его, это была Вики.
– Это тебя не касается, девочка, чего тебе?
Я не был настроен на любезный разговор. Не терпелось быстрее принять душ, выпить и лечь спать.
– Ты ведешь себя как идиот. Не забывай, кем ты был несколько часов назад, Хойт. Твоя жизнь висела на волоске, – слегка повысив тон, сказала он.
– Вики, чего тебе надо от меня?
– Хочу встретиться с тобой и обсудить заманчивое предложение. Мечтаешь заработать много зеленных? Советую притащить свою задницу через час в ночной клуб «Кролик». Предупрежу охрану, чтобы тебя проводили ко мне.
С этими словами Вики отключилась, не дав ничего возразить в ответ. Я швырнул трубку на рычаг и громко выругался. Взяв сигареты со стола, плюхнулся на диван и закурил. Голова гудела, виски ломило и слегка подташнивало. Что девица замыслила? Вспомнилась фраза много зеленных. Чтобы это могло значить? Вики решилась заплатить, чтобы я грохнул её отца? Я засмеялся. Меня опять занесло в скверную историю, и она, судя по всему, только начала набирать обороты. Конечно, я совсем не против полакомиться кучей зеленых банкнот, но надо понимать и осознавать, что вступаешь на тонкий лёд. Пока на свободе разгуливает убийца Кристалл, я остаюсь подозреваемым номер один для полиции. Рано или поздно детектив Адлер свяжет ниточки воедино и выйдет на меня.
Докурив сигарету, всё таки алчность взяла верх. Поскорее хотелось узнать, чего хочет от меня Вики. Семейство Нортонов ведёт нечистую игру. Поэтому, прикинув за и против, не помешает прихватить с собой диктофон. Как бы ситуация не складывалась у меня, будет впоследствии, чем шантажировать девчонку. Интуиция подсказывала – ничего легального Вики мне не предложит.
Оставалось решить вопрос с работой. Я не мог определиться, возвращаться в офис, чтобы вести деятельность частного сыщика или нет. В данный момент я прибывал в плохом состоянии. Но стоит провернуть дельце, и Нортон заплатит тысячу долларов! Хватит, чтобы дела пошли в гору или, на худой конец, свалить в другой штат и создать новую личность. И тогда с Хойтом Чендлером будет покончено. На этой позитивной ноте я отправился принимать душ, мурлыча под нос веселую мелодию.
***
В этот вечер, скорее от скуки, чем по делу, я всё-таки пришел в клуб «Кролик» один из мрачнейших ночных клубов Парадиз Сити. Пришёл в надежде, что случится что-нибудь такое, что избавит меня от безделья на всю предыдущую жизнь. Я успел пораскинуть мозгами и не собирался выпускать из рук возможность поживиться большими деньгами Джеффа Нортона. Раз судьба чудесным образом свела с ним, это неспроста. Когда-то мама говорила: «Куй железо, пока горячо», так я и собираюсь поступить. И ключом ко всему может стать Вики!
Владельцем ночного клуба был азиат по имени Али. В безупречном темно-голубом смокинге, с тщательно уложенными чёрными волосами, он стоял за стойкой бара и толстыми пальцами постукивал по прилавку.
Али заметил меня, севшего за столик в тускло освещенном углу, и нахмурился. Ему не хотелось видеть такого побитого неудачника в своем клубе. Слухи по городу распространялись быстро. Али в курсе, что с наличностью у меня вечные проблемы, вот и в этот раз опасался, что я попрошу в долг. Я не раз прибегал к этому методу, когда оставался совсем на мели. Меня удивило, что Вики выбрала именно это место из сотни других клубов города.
Для себя Али решил, что отказывать мне неумно. Однажды, прибывая не в духе, пришлось показать этому парню, как нужно вежливо обращаться с посетителями своего клуба. На меня неприятно действовали отказы от кредита. Сам я щедрый человек. Раньше, когда водились деньги, я одалживал их любому, кто просил, не беспокоясь о возврате. И рассчитывал на подобное отношение к себе.
Давно уже я не захаживал в эту нору и не обращался с просьбой к Али, но владелец клуба знал, что рано или поздно это случится, а он с большим неудовольствием расставался со своими деньгами.
Я закурил и огляделся. Вики нигде не было видно. Около тридцати мужчин и женщин: сидели за столиками, на высоких стульях у стойки бара, стояли в проходах… Пили, курили, разговаривали, толкали травку.
Как только я сел за столик, на меня перестали обращать внимание. Я усмехнулся, вспомнив, как когда-то меня окружали толпой, спешили угостить, пытались развлечь и заручиться расположением, как знаком собственной важности.
Нет, я не страдаю манией величия. Но равнодушие красноречиво предупреждало: пора искать новую территорию, знакомиться с новыми людьми, заново создавать репутацию. Где выбрать место? Я задумчиво потер массивную челюсть. Можно попробовать Бирмингем или Манчестер. Но там достаточно своих мошенников. Надо постараться найти место, где я буду счастлив. В Парадиз Сити, учитывая то, что я наворотил, мне никогда не стать счастливым.
Тогда Париж. Я закурил сигарету и подозвал официанта.
Да, Париж. Семь лет там не был. После Лондона, больше всех столиц мира я любил Париж. Но для начала необходимо раздобыть денег. Ехать в Париж с пустыми карманами… Фи! Нужна хорошая финансовая подушка в течение нескольких недель, пока я не подцеплю какую-нибудь богатую цыпочку на крючок. Или же открою частное детективное агентство. Жить лучше на широкую ногу: чем солиднее впечатление, тем больше клиентов. Для начала понадобится по меньшей мере две тысячи долларов.
Передо мной остановился официант.
– Большую порцию виски с содовой, – приказал я и, заметив, что ко мне направляется одна из моих бывших, Сара Дринкл, добавил: – Принесите две.