Этого только не хватало! Мы расстались с ней пару месяцев назад. Была интрижка, ничего серьезного.
Саре двадцать пять лет. Зеленые глаза этой крупной и красивой блондинки поражали пустотой, широкий рот был искривлен в вечной улыбке. Оставшись без мужа и средств, с маленькой дочкой на руках, она пошла на панель. Так мы и познакомились. Я знал Сару больше года. Мне нравилось её привязанность к дочери, поэтому в бывалые времена я одалживал ей денег, когда Сара попадала в трудное положение.
– Привет, Хойт! – бросила она, остановившись у столика. – Не ожидала тебя здесь увидеть. Ты занят?
Я посмотрел на неё и покачал головой.
– Сейчас принесут выпивку и для тебя. Присядешь?
Сара оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что её заметили.
– Ты не возражаешь, милый?
– Не называй меня так, – раздраженно ответил я. – Садись. Почему я должен возражать?
Она села, сунув сумку под стул. Красный фланелевый костюм прекрасно подчеркивал её статную фигуру. Я отметил, что Сара выглядит достаточно привлекательно и вполне ещё может крутиться возле отеля «Риц».
– Как дела, крошка?
Она повернула ко мне своё намалеванное личико и засмеялась.
– Неплохо. В самом деле неплохо. Хотя и не то, что прежде.
Официант принес бокалы, и я тут же расплатился. Сара, которая замечала любые мелочи, подняла глаза и часто заморгала, пытаясь соблазнить.
– А ты как, Хойт?
Я пожал плечами:
– Так себе… Как твоя дочка Моника?
Лицо проститутки просветлело.
– О, прекрасно! Она осталась у бабушки, но я навещала её в воскресенье. Она уже начала разговаривать.
Я усмехнулся:
– Ну, раз начала, теперь не остановить. Передавай привет от меня. – Я сунул руку в карман, отделил одну банкноту и, вытащив из кармана, протянул Саре. – Купи дочке что-нибудь. Дети любят подарки.
– Но Хойт! Я слышала…Ты, неважно выглядишь. Ребята Роя тебя так отделали?
– Никогда не верь слухам, крошка! – я нахмурился, и мои глаза потемнели. – Делай, что тебе говорят и помалкивай, не болтай обо мне никому.
– Хорошо, дорогой.
Фокс, высокий мужчина в красно-белой клетчатой рубашке и мешковатых фланелевых брюках, начал играть в дальнем углу на пианино. Фокс работал в клубе с момента его открытия. Говорили, что у него туберкулез… Он не признавал и не отрицал этого. И во время войны он сидел в клубе и играл на пианино. И так каждую ночь.
Сара начала подпевать, постукивая в такт каблучками.
Вики до сих пор не появилась. «Ну и черт с ней! – подумал я про себя». Проведу вечер с Сарой. Немного расслаблюсь после тяжелой напряженной недельки, которая выпала на мою долю.
– Здорово, правда? – спросила Сара. – Как бы я хотела уметь что-нибудь стоящее… Ну, например, играть как Фокс.
Я усмехнулся:
– Не прибедняйся, Сара. Фокс был бы счастлив зарабатывать столько, сколько ты огребаешь за ночь.
Она скорчила гримасу:
– Я хочу тебе кое-что показать, Хойт. Только держи так, чтобы никто не видел. – Сара вытащила из-под стола свою сумочку, открыла, достала какой-то маленький предмет и сунула мне в руку. – Ты не знаешь, что это?
Я осторожно разжал пальцы и увидел светлый камушек, по форме напоминающий кольцо с плоским верхом. Хмуро повертел его в руке, потом поднял голову и бросил на Сару проницательный взгляд.
– Где взяла?
– Нашла.
– Где?
– В чем дело, Хойт? Не будь таким таинственным.
– Готов держать пари, что кольцо стоит целое состояние. Я вижу, что камушек на кольце – бриллиант крупных размеров. Но могу ошибаться, возможно, и искусственная подделка, но мне так не кажется.
– Что-что? – изумленно переспросила она, прикидывая в голове, сколько сможет за него выручить, сдав в ломбард.
– Если оно не фальшивое, то стоит немалых денег, Сара.
– Сколько?
– Понятия не имею. Возможно, сотни тысяч или гораздо больше.
– Ты хочешь сказать, что побрякушка в твоей руке стоит целое состояние? – её глаза загорелись лучезарным светом.
– Да.
Лицо Сары дрогнуло.
Я улыбнулся:
– Не волнуйся, скорее всего, это подделка. Где ты его взяла?
– Должно быть, потерял один из клиентов, – осторожно ответила Сара. – Нашла его под комодом, когда уходила из гостиничного номера.
– Лучше отдай в полицию, – посоветовал я ей, не ожидая от себя такого. – Если оно подлинное, клиент в скором времени поднимет шум. Мне бы не хотелось, чтобы тебя посадили в тюрьму.
– Он не знает, что я нашла… – возразила Сара.
– Но скоро узнает, как только ты попытаешься его продать.
Сара протянула руку, и я под столом вернул ей кольцо.
– Ты думаешь, клиент назначит вознаграждение тому, кто его найдёт?
– Возможно.
Сара на мгновение задумалась и покачала головой:
– Надеюсь, обойдется.
– И все же тебе лучше избавиться от кольца, Сара. Такие вещи легко можно проследить.
– А ты… не хотел бы его купить, Хойт? Скажем, за полсотни?
Я в голос засмеялся:
– Может быть, оно стоит не больше пятерки. Нет, спасибо, Сара! Покупки ювелирных украшений не по моей части. Я пока на мели. И к тому же, что мне с ним делать?
Сара разочарованно вздохнула и положила кольцо обратно в сумочку.
– Я не знала, что это бриллиант. Мне показалось, фианит.
– Ты спутала, – терпеливо сказал я.
– Да? – Сара удивленно посмотрела на меня. – Откуда ты знаешь? Я как только его нашла, сразу поняла, что кроме тебя в этом никто не разберется.
– Посещай иногда Британский музей, – улыбнулся я.
– О, я бы умерла там от скуки, Хойт. – Сара взяла свою сумку. – Впрочем, как-нибудь своди меня. Ну, бывай! Спасибо за подарок для Моники. Куплю ей куклу.
– Хорошая мысль, – одобрил я и смял окурок в пепельнице. – Не забудь избавиться от кольца. Отдай первому попавшемуся полицейскому и скажи, что нашла на улице.
Сара захихикала:
– Представляю его физиономию! Пока, Хойт.
К величайшей радости Али, вскоре и я покинул «Кролик» так и не попросив напитки в долг и не дождавшись Вики.
По дороге домой приметил на углу Сару, разговаривавшую с худощавым парнем в тёмной футболке «поло» и бейсболке. Не заметив меня, она взяла парня под руку, и они пошли вдоль по улице, где у Сары была квартира.
Обычно наблюдательный, я не придал значения её спутнику, а лишь бросил быстрый равнодушный взгляд. Мой ум был занят собственными планами и проблемами, а этот посторонний остался для меня не более чем бесформенным силуэтом.
Глава 4
Следующие три дня были ничем не примечательными. Я тупо отсиживался дома, приходя понемногу в нормальную форму. Ел, пил, ездил купаться на пляж. Сегодня решил доехать до своего офиса.
Поднявшись в кабинет и открыв дверь, почувствовался запах застоялого тяжелого воздуха. В комнате нечем было дышать. Раскрыв нараспашку окно и впустив свежего воздуха, я принялся разбирать бумаги на столе и наводить порядок. Пора браться за дело и восстановить репутацию. Я запланировал обновить объявление в газетах по оказанию услуг.
Последние события подтолкнули меня и мотивировали на решительные действия. Я дал себе слово, что просто так не сдамся. Необходимо начать новую жизнь с чистого листа. У меня ещё оставались деньги, которые дал Генри, поэтому я подумал, а почему бы не нанять секретаршу? На первых порах можно поручить ей за архивировать бумажные документы в электронную версию. Создать систематизированную электронную базу. Благо, компьютер остался от прежних владельцев, которые задолжали за аренду. Пользоваться я им не умел, поэтому мне требовался человек, владеющий этой штуковиной.
Немного поискав по объявлениям в газетах, где были представлены резюме кандидатов, я остановился на одной весьма симпатичной молодой девушке. Она писала, что приехала в Парадиз Сити совсем недавно и ищет любую работу, знания компьютера имелись. В принципе, неважно, кем она работала до. По клавишам стучать особого ума не требуется. Зато секретарша в приёмной поднимает статус агентства. Недолго думая, я написал на указанный адрес письмо с приглашением на работу, указав свой рабочий номер и адрес офиса.