– Когда?
– Ты серьёзно? Ты же говорил, что не нужно торопиться…
– А чего тянуть? Распишемся, делов-то…
– Подожди-подожди, – Маргарита подошла к окошку. – Я так не хочу. Я свадьбу хочу, как у всех, и белое платье…
– Это ж сколько денег нужно? – Николай подошёл со спины, – зачем нам это всё? Немолодые уже.
– Как это? Мне всего двадцать девять… – обернулась женщина, обиженно взглянув на сожителя.
– Ну, не обижайся, я не это имел в виду, – приобнял Марго и чмокнул в шею.
– Подкопим и устроим пышную свадьбу, – Николаю прилетел ответный поцелуй.
Свадьба так и не состоялась.
Часть 11
Распад СССР.
Безработица, отсутствие денежных средств и дикое повышение цен сделали людей обозлёнными. Выкручивались они, как могли: продавали старые вещи на барахолках, книги… Кто оказался поумнее – открывали палатки на рынках и торговали модной одеждой и обувью.
– Рит, только один выход – податься в челноки, – хмурился Николай.
– Зарплату уже четыре месяца не платят, – вздыхала женщина. – Как жить? Масло подорожало неимоверно, греча, хлеб… Сапоги замучилась заклеивать. Ходить не в чем.
– Не плачь, разберёмся, – успокаивал Маргариту Коля. – Надо денег занять. Сам буду мотаться.
Марго взяла в долг у своих подруг на месяц. Пообещала вернуть вовремя.
У Николая всё сложилось удачно: уже несколько недель торговал на рынке джинсами да кроссовками. Один минус – рэкет. Широкоплечие спортивные парни приходили за «данью» чуть ли не каждую неделю.
– Ребят, может, хватит уже? Договорились же – плата за место один раз в месяц, – Николай не выдерживал натиска наглецов.
– Мужик, это от нас не зависит. Мы люди маленькие, – жевал жвачку высокий детина.
– Больше не дам, – твёрдо ответил Коля. – Люди выживать пытаются, а вы их душите…
Зря Новикова отказался, о чём сразу же и пожалел. Его отвели за палатку и жестоко избили. Все вырученные деньги отобрали.
– Последнее китайское, – предупредил грубым голосом парень в чёрной кожаной куртке.
Коля собрал вещи и поехал домой. Закинув баулы в квартиру, постучался к соседу Димке.
– Ничего себе! Кто это тебя так, – открыл дверь сосед и удивился.
– Монголо-татарское иго, – Коля вошёл в квартиру.
– Не слабо, – протянул Дима.
– Совсем оборзели, сопляки, – рассматривал побои на лице, – на халяву…
– Коль, брось ты это дело. Прибьют ещё.
– Не прибьют. Мне деньги нужны. Ничего, кому сейчас легко, – вошёл в комнату, – у тебя есть чё?
– А как же! – Дима сходил в кухню. – Холодненькая…
До поздней ночи два соседа выпивали и обсуждали наступившие тяжёлые времена.
Открывая дверь в свою квартиру, Николай споткнулся. Упал, растянувшись в прихожей.
– Ты где был? – вышла из комнаты Марго.
– Там, где был, меня уже нет, – вставал Коля, цепляясь за стену. – Не трогай меня.
Шатаясь, пьяный мужчина пошёл в комнату.
***
– Мам, у Славки из нашего класса есть спортивный костюм Адидас, а у Мишки кроссовки моднявые, я тоже хочу, – капризничал Вадик.
– Я с папой договорюсь, и будут у тебя костюм и кроссовки.
– Он мне не папа, – дерзко ответил мальчик.
– Тише ты. Почему не хочешь звать его отцом? Он мой муж, и он живёт с нами.
– Он мне не папа! – грозно крикнул мальчик и хлопнул дверью, спрятавшись в ванной.
Константин проснулся из-за шума. Лёжа на диване, понял: вчерашний сабантуй оставил последствия в виде головной боли. Приподнялся – всё тело болит. Сообразил, что левый глаз не видит. Рванул к зеркалу в прихожей.
– Совсем забыл, что огрёб от местной банды, – посмотрел на своё отражение. – Как теперь на работу идти?
– Коленька, ты уже проснулся? – Марго подошла к сожителю. – Как ты себя чувствуешь?
– Хреново я себя чувствую, – ответил со злостью в голосе. – Что ему, костюм подавай? Возьми там, в сумке, будет подарок ко дню рождения.
– Спасибо, мой хороший! – поцеловала женщина в щёку и сильно прижала к себе за шею.
– Куда давишь? – взвыл от боли мужчина.
– Прости-прости, я случайно, – полезла в сумку за презентом.
Передав пакет сыну, попросила поблагодарить отчима за подарок. Вадик наотрез отказался. Маргарита всегда потакала капризам сыночка, поэтому настаивать не стала.
Неделю отлёживался Николай дома. Он прекрасно понимал, что в таком виде появляться на людях не стоит. К побитому продавцу никто не подойдёт покупать товар.
Маргарита ухаживала за своим мужчиной, обрабатывая лицо и места на теле мазью Вишневского.
Больше всего пострадал нос Николая. Отказавшись от медицинской помощи, мужчина лишил себя навсегда прямого шнобеля.
– Что я там не видел, в травмпункте? Смотри, как надо.
Николай взял вилку и, вставив ручку в нос, резко дёрнул в сторону.
– М-да, вчера это нужно было делать, теперь поздно.
– Коленька, нужно как-то с моими девчонками рассчитываться. Я брала у них в долг всего лишь на месяц.
– А что я теперь сделаю? – разводил руками Николай и полез за заначкой на антресоли.
Маргарита представления не имела, где муженёк прячет деньги.
– На, бери. Всё, что есть, – протянул скрученные в трубочку купюры. – А это мне на товар и лечение.
Контора, где работала Марго, закрылась. Женщина пыталась устроиться продавщицей в ближайшие киоски, но всё было безрезультатно. Даже уборщицей её не брали, потому что все вакантные места давно заняты «своими».
Мать Марго жила за городом в посёлке. У неё был небольшой участок в шесть соток, на котором она выращивала картофель, морковь, свеклу… Имелось несколько кустов чёрной смородины и крыжовника.
Пожилая женщина сделала продуктовый подарок для своей дочери и её семьи к Новому году – привезла овощей и домашних заготовок: маринованные огурчики и варенье.
– Вот это тёща! Вот это я понимаю! – радовался Коля, запихивая в рот батон, намазанный вареньем из крыжовника. – А там у нас что?
Кивнул в сторону дорожной сумки, стоящей у порога.
– А здесь сальце, – улыбалась Маргарита. – Мама для нас покупала.
– Святая женщина, – запивал мужчина сладкий бутерброд свежезаваренным чаем.
Новый год отмечали весело.
Маргарита приготовила небольшой стол с разносолами и жареной картошечкой. Николай поставил на стол беленькую и бутылку советского шампанского.
– Зачем это? – Ритке не понравилась эта идея с бутылкой.
– Жизнь налаживается, – загадочно улыбнулся Коля.
***
В начале зимы Николаю подвернулась удача.
Он познакомился с мужчиной на рынке, который занял место рядом с палаткой Новикова. Сосед по бизнесу в первый же день попросил присмотреть за товаром и, по возможности, продавать, если будут подходить клиенты.
Через несколько часов хозяин соседской палатки вернулся.
– А ты молодец! – похвалил Артур за поддержку. – Вот, возьми за услугу.
Мужчина протянул Кольке купюру.
– Спасибочки, – обрадовался Новиков. – Если что обращайся.
Артур – шустрый мужичок с огромным стажем в торговле. Ловко обрабатывал покупателей, и те охотно приобретали дешёвую одежду с приличной наценкой. Если клиент обнаруживал серьёзный брак на одежде и пытался вернуть испорченную вещь, то ему это не удавалось.
Артур без зазрения совести доказывал обратное.
– Э-э, дорогой, не моя вина. Фирма веников не вяжет! – сунув руки в карманы джинс, объяснял продавец. – Ты порвал, а я другую подавай? Так не пойдёт! Купил? Купил… Мерил? Мерил… Я честный человек, дерьмо не продаю.
Николай нашёл в лице Артура соратника и друга. Позже выяснилось, что коллега по бизнесу знает хозяина рынка.
– Не дрейфь, братуха! – хлопал по плечу Николая. – Здесь тебя никто не тронет!
Новиков почувствовал себя важной птицей – вторым хозяином рынка.
Торговать на улице зимой – дело неблагодарное. Того и гляди, подхватишь какую-нибудь серьёзную болезнь и свалишься на недельку-другую. Этого нельзя допустить, время – деньги.
Ближе к вечеру, замерзая от холода, мужчины отогревались путём принятия вовнутрь пятьдесят грамм коньячку, которым угощал Артур.
– Раз в полтора часа – и не замёрзнешь, – посмеивался приятель.
Это вошло в привычку.
– Опять от тебя перегаром пахнет, – расстраивалась Маргарита. – Так и спиться недолго.