– А ты постой на морозе весь день, – огрызался Николай, – я на тебя посмотрю…
– Ты не части, Коленька, не надо.
– Всё будет пучком!
Весна. Конец мая.
Вот уже Артур и Николай стали лучшими друзьями.
– Поехали ко мне, как палатки свернём, – неожиданно предложил Коля.
– А жена не будет против? – поинтересовался Артур.
– Она к матери укатила.
Маргарита уехала с сыном за город на всё лето, чтобы помогать маме с огородом. Всё равно работы не было, так зачем было терять время?
– Как урожай вырастим, часть уйдёт на продажу, – пообещала женщина дочери, – а деньги пополам.
Новиков чувствовал себя полноценным хозяином квартиры после отъезда жены. Никто не капал на уши, не требовал от тебя чего-то и не просил денег.
– А квартирка-то ничего, – гость прошёлся по комнате и заглянул в кухню. – Маловата, правда…
– Со временем будет больше, – готовил закусь Николай.
– Баблишком разжился? – удобно расположился за столом Артур.
– Есть чутка, – Новиков поставил холодненькую на стол.
– Могу подкинуть идею, где ещё можно срубить…
– Рассказывай, – сел напротив Коля. – Я с тобой на всё пойду.
Артур выложил свою идею сразу, без прикрас. Николай внимательно слушал и со всем соглашался.
– А кто поставщик? – Коля положил в рот кусок солёного огурца.
– Ты всё равно их не знаешь, – собеседник опрокинул стопку и продолжил, уставившись на Новикова. – Да и какая разница? Дело верное… Мне реализатор нужен и помещение. У меня нельзя. Дети малые, мать и брат с семьёй, сам понимаешь.
– Ого, целый табор, – рассмеялся Коля.
– Пришлось их к себе забрать. Мать – старушка, брат – инвалид.
– Значит, ты один обеспечиваешь такую ораву, – пожалел друга Николай.
– Один. А что делать? В придачу и жена беременная.
– Ну ты даёшь! В такое время рожать!
– Тут не угадаешь, так получилось, – Артур встал и окинул взглядом кухню. – Для начала два ящика привезу. Посмотришь, найдёшь клиентов. Как всё реализуешь – скажешь. Потом ещё подкину. Ну, если не пойдёт – заберу назад.
– Ты мне не доверяешь? – Николай изрядно захмелел.
– Конечно, доверяю. Ну, а вдруг не получится?
– Колян сказал – Колян сделал! – ударил кулаком по столу.
– Верю, верю, – рассмеялся Артур. – Только запомни – для своих. Иначе – край.
– Могила! – ответил довольный Новиков.
– За лето нужно партию спихнуть. Если потянешь, в долгу не останусь.
– Договорились!
Мужчины пожали руки.
Через день Артур притащил в квартиру, где проживал Николай, два ящика с бутылками.
Коля достал одну, покрутил в руках, оценил этикетку.
– Странная какая-то, вроде и не заводская.
– Что ни на есть! – жевал спичку Артур, наблюдая за ценителем тары. – Только оплата в конце лета. Барыга заартачился, но я с ним договорился.
– Окейно! – махнул головой Коля.
Проводив друга, Николай сел на диван, чтобы всё осмыслить.
«И кто же будет первым клиентом? Димка! Точно! Он же до сих пор в магазине числится!»
Новиков направился к соседу по квартире.
– Димка, открывай! – не мог достучаться Коля.
Дверь тихонько приоткрылась, сквозь щёлку был слышен сап.
– Кто там? – хриплый голос отозвался с той стороны двери.
– Я, кто ж ещё, – ответил Колька. – Давай быстрей! Дело есть!
Дверь распахнулась.
– Ох ты ж! – рассмеялся Новиков, глядя на соседа. – Вижу, вчерашний день оставил на тебе следы? Чё такой помятый?
– Какой день? Неделя уже, – Дмитрий поплёлся в комнату. – Говори быстрей, что надо, спать охота.
– Опохмелиться тебе надо, – шагал следом Николай.
– Надо, а где ж её взять, родимую? – вздыхал мученик. – Вчера и закончилась – Тройным опохмелялся.
– Где-где, в Караганде, – усмехнулся Новиков, уставившись в окно.
Поразмышляв с минуту, Николай обернулся.
– Валька в магазине ещё работает?
– А куда ж ей деваться? Работает…
– Пойдём за мной, – Коля вышел и подошёл к двери своей квартиры. – Я тебе секрет открою, а с тебя уговор с Валькой. Усёк?
Открыв шифоньер, стоящий в комнате, Колька отошёл в сторону.
– Ох, ни хрена ж себе!!! – воскликнул Дмитрий и встал на колени у открытого шкафа. – Где взял столько?
– Где взял – там уже нет, – гордо отвечал Коля, – поможешь «слить» – в накладе не останешься.
– Коля! Ты мой брат с сегодняшнего дня! – разглядывал содержимое ящиков довольный Дмитрий.
Часть 12
Август.
Бизнес пошёл в гору. Николай передавал ящики в магазин, а Валентина продавала беленькую из-под полы.
– Не зря нас с тобой судьба свела, – принимал прибыль Артур из рук Коли. – Ты просто находка!
– Скажешь тоже, – улыбался Николай.
– Сегодня тебе привезут двадцать ящиков. Я не смогу сам приехать – еду за товаром. Слушай, там такие вещи привезли – закачаешься! Электронику всякую, – пересчитывал купюры Артур. – Тебе взять? Только это дорого будет – первый сорт!
– Вези, всё вези. Надо расширяться, – мужчина полез за деньгами в шкаф.
– Ну, порядок! – Артур сложил купюры в портмоне. – До встречи!
Поздно вечером Николаю подвезли очередную партию.
***
Сидя в своей палатке, Коля представлял, как в скором времени он будет купаться в деньгах. Сколько накупит всякого, но в мечтах больше всего красовалась «девяносто девятая».
«Конфетка, а не тачка. По такой подружке сразу видно – жизнь удалась. Полностью поменяю свой стиль и… Уйти, что ли, от Ритки? Надоела она мне, хуже горькой редьки. Сынок её – ну полный дебил. Нытик. Корми дармоеда…»
Вечером Николай вернулся домой. Поднялся на этаж и сунул ключ в замочную скважину. Не успел повернуть – дверь приоткрылась.
– Не понял, – заволновался Новиков. – Я ж закрывал.
Вошёл в квартиру.
В прихожей валялась верхняя одежда. Было заметно, что по полу ходили в обуви. Коля бросился в комнату.
Там был полный бедлам: вещи разбросаны, вазочки Марго разбиты вдребезги, фото и документы устилали пол, словно ковёр из бумажных лоскутов.
– Бабки! – вдруг вспомнил Николай и посмотрел на шифоньер, который распахнул свои деревянные «руки» и предлагает заглянуть внутрь, на пустые полки. – Вынесли, всё вынесли…
Новиков сел на диван и обхватил руками голову.
– Хана мне, – взвыл Колька. – Двадцать ящиков! Как я за них расплачиваться буду… Всё бабло… Твою ж мать!
На следующий день Новиков с нетерпением ожидал приезда Артура, чтобы рассказать о случившемся и попросить помощи. Но ни в этот день, ни на следующий Артур не появился на рабочем месте.
***
Николай пил охлаждённую Кока-Колу и обмахивал себя сложенной вдвое газетой. Жара стояла невыносимая. Краем уха мужчина услышал звон металлических трубок справа.
– Артур! – радостный вышел из палатки.
– А? – женщина посмотрела с недовольным видом. – Вы мне?
– А где Артур? – удивился Коля. – Это его точка…
– Какой на хрен Артур? Знать не знаю. Лучше собрать помоги…
Ночь.
Сидя на диване в пустой квартире, Николай не понимал, что происходит. Почему его друг не появляется уже несколько дней на рынке. У кого ни спрашивал, все только пожимали плечами.
Неожиданно в дверь позвонили.
– Кто? – спросил Коля, подойдя к двери.
– Свои! Открывай! – ответил незнакомый голос.
Николай открыл дверь и обомлел. Перед ним стояли те самые крепкие парни, которые когда-то его нехило избили.
– Мы за тарой! Сделка отменяется, – ухмыльнулся один из них, лысый.
– Чего? – Новиков растерялся.
– Глухой, что ли? Возвращай стекло!
Коля отошёл в сторону, чтобы пропустить непрошеных гостей. Парни вошли в квартиру.
– Ну и где? Шутить вздумал? – широкоплечий культурист в джинсах подошёл к хозяину квартиры и толкнул массивной грудью.
– Ребят, украли, честное слово! – жалостливым голосом заговорил Коля. – Несколько дней назад! Всё вынесли, сволочи!
– Тогда плати, – продолжал всё тот же мужчина.
– Говорю же, украли…
– Хреновый базар, дядя, – подошёл лысый. – Даём два дня, не принесёшь бабки – поставим на счётчик. Усёк?
– Усёк, – ответил дрожащим голосом.
Гости удалились. В этот раз Николаю стало действительно страшно. Он и предположить не мог, что поставщики – это и есть вот эти крутые парни.
– Дурак, какой дурак! – упал на колени, опустив голову.
Коля рыдал и рвал на голове волосы.
– Попал! Где деньги брать, чтобы покрыть убытки?
Через два дня к палатке подошли «старые знакомые». Так как платить Николаю действительно нечем, парни отобрали оставшийся товар и предупредили, что проценты будут капать каждый день в течении недели. Больше поблажек не будет.