Посреди глухого леса, в просвете между деревьями, показались несколько торчавших из сугроба деревянных крыш. Удалённость от цивилизации и, с моей точки зрения, бессмысленность нахождения в такой глуши – давали мне полную уверенность в том, что это были постройки какого-нибудь заброшенного леспромхоза… однако собачий лай и упиравшиеся в чёрное морозное небо ровные столбы дыма – говорили об обратном.
– Это деревня Пионер, – пояснил Сергей, глядя на застывший в моих глазах немой вопрос.
– Прошлой зимой тут шатун вломился в избу и задрал женщину, – спокойно продолжил он пояснения.
– Как это? – изумлённо спросил я.
На что Сергей обыденно рассказал мне, что иногда медведи, которых здесь много, недобирают жира и встают из зимней спячки раньше срока, а поскольку выжить косолапому зимой – нереально, то он обычно пропадает или идёт напролом к человеческому жилью…
– Как, как? – продолжил он. – Ночью задавил привязанную собаку, вломился в окно и с ходу оторвал хозяйке голову. Мужики-соседи на шум с собаками прибежали – застрелили шатуна, а у того лапы до локтей отморожены, как четыре деревяшки…
На мои расспросы по поводу причин для проживания в таких условиях и отсутствия на окнах железных решёток – Сергей только улыбнулся и сказал:
– Здесь люди всегда так живут.
«Нива», поскрипывая пружинами, перелезала очередную наледь, ветки запорошенных снегом кустов цеплялись за бампер и царапали двери, а я ехал и думал:
«Вот как бы я зимней ночью, в полной темноте, под лай и визг порванных собак сорвался выручать соседку из лап медведя?»
Я ещё находился под впечатлением, когда километрах в двадцати от деревни Сергей остановил машину, взял лежавший между сидениями карабин и вышел наружу. Он что-то разглядывал в свете фар – я последовал его примеру. Прямо перед нами лесную дорогу пересекала припорошенная снегом цепочка округлых следов, как мне показалось, от валенок.
– Это шатун. Прошёл часов пять-шесть назад, – спокойно сказал Сергей, и потом буднично добавил: – Надо по приезду Сашке в Алгач позвонить, он с собаками быстро его заберёт.
Короче, в лютых местах живут эти бесстрашные люди…
В Зею мы приехали к полуночи. Поужинали дома у Сергея, не будя его родных, и забылись до утра глубоким сном в преддверии увлекательного и трудного путешествия.
Ранним утром, когда за окнами ещё правила морозная мгла, меня разбудил мелкий топот босых ног по деревянному полу. Я не сразу понял спросонья, где нахожусь, и, в ожидании очередных авралов на службе, приподнялся на локте – осмотрелся. Незнакомая комната, диван… из-за занавески на дверном проёме просачивался свет.
– Где я?..
Топот детских ног остановился за занавеской – та слегка отодвинулась… и из-за неё показалась голова симпатичной девчушки с большими, чёрными, любопытными глазёнками. Послышался приглушённый, переходящий в шёпот, женский голос:
– Алеся, не буди гостя. Иди помоги мне на кухне, – шторка колыхнулась, и босые ноги побежали в сторону женского голоса.
«Мы же едем в далёкий таёжный Бомнак!..» – в памяти начали восстанавливаться события вчерашнего вечера.
Сон как рукой сняло, и я начал одеваться. Теперь из-за занавески выглядывал уже я.
Сергей жил в большом одноэтажном деревянном доме с печным автономным отоплением, на что указывали душистый печной аромат потрескивавших смолистых поленьев и булькающие батареи с раздельной разводкой «подачи» и «обратки»…
«Уж с чем с чем, а с системами отопления Магдагачинские суровые зимы с казармами и кочегарками – меня ознакомили вплотную».
Тёплый, уютный дом. Коридор, уходивший направо, явно скрывал в своей темноте ещё несколько комнат, а слева – на кухне потрескивала печь, и «женская» половина колдовала с тарелками и сковородками. Я их ещё не видел, но аппетитно пахнущая суета определённо мне нравилась.
Из-за косяка дверного проёма опять показались большие детские глаза… – и сразу спрятались.
– Мама, лётчик проснулся!
– Ну вот, Алеся, всё-таки разбудила…
– Доброе утро. Проходите на кухню, – это было явно адресовано мне, и я послушно вышел на кухонный свет.
– Здравствуйте, меня зовут Ольга, – произнесла женщина, встретив меня открытым дружелюбным взглядом, не прекращая магических манипуляций с тестом.
– Алеся!.. – она перевела побудительный взгляд на дочку, которая инстинктивно спряталась за маминой спиной.
– Здравствуйте… меня зовут Алеся, – послышался робкий осторожный голосок.
– И вам здравствуйте! – я не смог сдержать улыбки. – А меня зовут Андрей.
Ольга – симпатичная тёмно-русая блондинка средних лет с открытым и чистым лицом. Что сразу бросилось в глаза и подтверждалось впоследствии неоднократно – она никогда не хитрила и не прятала взгляд. Она всегда говорила о том, что думала, честно глядя в глаза, невзирая на горечь или сладость излагаемой правды.
А вот доченька… внешне на маму была совсем не похожа —красивая папина копия с длинными чёрными волосами и большими, бездонными, чёрными же глазами.
– А вы на вертолёте прилетели? А вы меня покатаете?
Ну понятно же… что должен сделать человек, прилетевший на «голубом» вертолёте, – покатать.
Я ей пообещал, что обязательно прокачу. Позже я переговорил со знакомым командиром экипажа из вертолётного полка, и он разрешил мне взять её «на борт» во время небольшого перелёта с вынесенной площадки в Зейский аэропорт. Исполнил, так сказать, «волшебное» детское желание…
– Надолго собрались в Бомнак? И чего вы там забыли? – с иронией осведомилась Ольга.
Я только раскрыл рот, соображая, что сказать, и подбирая слова, но не успел – за спиной послышался голос Сергея:
– Да мы, Лёля, на пару дней… Дела у нас там.
Он ласково называл её так.
Сергей поцеловал свою «Лёлю» и взял на руки глазастую копию.
– А меня лётчик – дядя Андрей пообещал покатать на вертолёте!
– Ну значит покатает… раз пообещал, – ухмыльнулся Сергей, заиграв лукавыми огоньками глаз в мою сторону. – Иначе не надо было обещать.
За завтраком мы оговорили ряд подготовительных мероприятий: заправку топливом «про запас», укладку дополнительного инструмента, посещение «Волчары» – знакомого по фамилии Волков, чтобы забрать патроны для карабина, и прочее… чем, собственно, и прозанимались до обеда, и, уже подкрепившись основательно, отправились в наше путешествие.
Ледяная дорога
«Нива» без особого напряжения влезла по серпантину на скалистый ворот горловины водохранилища, и мы ненадолго остановились на смотровой площадке, наслаждаясь завораживающим видом на циклопическое сооружение ГЭС.
Снизу, из города, массивная железобетонная громада, низвергающая с диким рёвом бурлящие потоки ледяной воды, была похожа на окутанную облаками пара белую неприступную крепость «Минас-Тирит» из романа Толкиена Д. Р. Р. «Возвращение короля»… и производила на меня неизгладимое впечатление.
Но оказалось – она была лишь небольшим фрагментом огромного по масштабности природно-технического геосистемного проекта, от чего, как говорится, дыханье спёрло натурально.
Человеческая психика остро реагирует на резкие изменения ландшафта, и когда ты видишь с высоты птичьего полёта с одной стороны плотины – маленький, аккуратный, беспечно устроившийся в низине, городишко, мирно покуривающий печными трубами и деловито гудящий малюсенькими машинками, а с другой – невообразимо пугающую своим объёмом в 60 кубических километров толщу ледяной воды простирающегося на 227 километров водохранилища, да ещё и с перепадом высоты в 110 метров, то становится жутко… и при этом теперь уже не столь огромной и надёжной кажется её довольно узенькая бетонная полоска.
Воистину… всё познаётся в сравнении…