Quand elle s’écarta pour éviter un passager plus lent, la valise lourde d’Olivia tomba sur le côté.
– Oups, dit-elle en s’arrêtant pour la redresser.
Quand elle le fit, une petite femme vêtue d’un manteau rouge vif stylé la dépassa.
Le bel homme faisait encore signe mais Olivia constata alors, horrifiée, qu’il s’adressait à une autre femme.
La petite femme le rejoignit. Il la prit dans ses bras et la serra fort.
Olivia eut le souffle coupé. Elle rougit, humiliée, quand elle comprit que ce n’était pas du tout lui qui avait tenu la pancarte mais un homme petit et âgé qui se tenait à sa gauche et qui avait levé la pancarte assez haut pour qu’elle ne la manque pas.
Olivia savait que son visage devenait aussi rouge que le manteau de la petite femme.
Le pire, c’était que l’Adonis italien avait visiblement repéré son faux pas parce que, maintenant, il la regardait en secouant la tête d’un air désolé et compatissant. De plus, quelques autres badauds la contemplaient avec curiosité, eux aussi.
Il n’y avait qu’une chose qu’Olivia puisse faire pour récupérer un minimum de dignité.
Ignorant l’Adonis comme si elle ne l’avait jamais remarqué, elle se plaça face à l’homme âgé. Elle se força à sourire encore plus qu’avant et lui fit à nouveau signe avec exubérance.
– Bonjour ! Quel plaisir de vous voir !
Il ne fallait pas qu’elle regarde autour d’elle, se rappela-t-elle. Si elle voulait réussir à éviter de se ridiculiser pour la vie, elle devait concentrer toute son attention sur l’homme âgé sans le moins du monde détourner le regard.
Quand elle se précipita vers l’homme âgé et le salua comme s’il avait été un ami longtemps perdu de vue, elle espéra que personne ne remarquerait son étonnement extrême.
*
Quelques minutes plus tard, elle sortit de l’aéroport au volant d’une Fiat compacte bleu pastel. Quand elle laissa le bâtiment du terminal dans son écrin de verdure, Olivia sentit qu’elle avait véritablement commencé son aventure. L’Italie faisait partie de ses destinations préférées depuis des années, mais elle n’aurait jamais cru qu’elle pourrait y aller. Depuis qu’elle avait commencé à travailler chez JCreative, le congé le plus long qu’elle ait pris avait duré trois jours et demi. De toute façon, pour Matt, l’Italie n’avait pas figuré sur la liste des endroits à visiter avant de mourir.
Olivia s’était résignée au fait que, malgré son obsession pour la Toscane, elle ne s’y rendrait jamais. Pourtant, maintenant, Olivia était en Toscane.
Elle constata avec ravissement que la campagne était exactement comme elle l’avait imaginée. Des champs de formes et de tailles diverses, parsemés de rangées ordonnées de vignes, étaient disposés comme les pièces d’un puzzle entre des bosquets d’oliviers et des forêts. Olivia aperçut des fermes en pierre couleur miel entourées de bouquets d’arbres. Quand elle regarda plus loin, elle contempla l’horizon en espérant qu’elle verrait la côte de la Mer Tyrrhénienne pendant son trajet.
Son GPS fonctionnait parfaitement bien et elle traversait ce paysage pittoresque sans difficulté.
Presque sans difficulté, corrigea Olivia quand elle tourna à droite, sur la route étroite qui était censée lui faire directement traverser la ville de Collina, perchée sur sa colline. En fait, la route la faisait monter dans les collines en décrivant des zigzags.
Où était-elle, maintenant ? Elle baissa les yeux vers la carte puis les releva et constata en sursautant qu’une voiture de sport racée, orange et noire lui collait au train.
C’était une Bugatti Veyron, vit-elle avec étonnement quand le conducteur la dépassa en faisant rugir son moteur, passa le tournant suivant à toute vitesse et disparut. Elle n’en avait jamais vu, mais elle savait que ce modèle coûtait des millions de dollars et que, pour un passionné de voitures, ses performances justifiaient entièrement la dépense. Elle se dit qu’elle ne devrait pas s’étonner d’en voir sur les routes d’un pays où la passion pour les voitures rapides et stylées faisait tellement partie de la culture.
Elle se pencha à nouveau vers sa carte mais releva hâtivement la tête quand elle se rendit compte qu’une autre voiture fonçait derrière elle.
C’était une voiture de police qui, tous gyrophares dehors, poursuivait visiblement la Bugatti. Elle dépassa Olivia elle aussi et partit bruyamment dans les collines.
– Bonne chance, lui cria Olivia de manière encourageante, même si elle ne pensait pas que la voiture de police puisse rattraper la Bugatti, qui avait semblé accélérer très fort.
Le GPS l’avait induite en erreur, mais l’avait emmenée dans un village absolument extraordinaire perché sur une colline. Il avait dû être un avant-poste au Moyen Âge. Il comportait des tours hautes et carrées et des bâtiments étroits aux fenêtres minuscules qui se blottissaient les uns contre les autres sur le flanc de la colline. La ville en elle-même était un labyrinthe de rues en vrac. Olivia n’avait pas la place de faire demi-tour et elle se demanda si elle retrouverait sa route.
Elle plissa les yeux pour se concentrer et fit passer sa voiture par un coin qui paraissait bien trop étroit même pour sa Fiat compacte. Entre deux murs de pierre élevés, il n’y avait aucune marge de manœuvre. Olivia retint son souffle en priant pour que son pare-chocs survive à l’expérience. Elle laissa échapper un long soupir de soulagement quand elle réussit à traverser l’endroit sans dégât et vit la route principale devant elle.
Son GPS proposa un nouvel itinéraire et lui demanda de descendre la colline.
Olivia ralentit. Fascinée, elle repéra la Bugatti garée au bord de la route avec la voiture de police garée derrière. Le passage étroit et les rues pavées avaient permis à la police de rattraper la Bugatti. Quelle serait la peine encourue par le conducteur ? se demanda-t-elle. Quand elle passa, elle laissa échapper un rire ravi.
Le conducteur et l’agent de police se tenaient devant la Bugatti et ils conversaient avec animation et enthousiasme. L’agent de police avait sorti son téléphone et il prenait des photos de la super-voiture. Cela semblait avoir été la seule raison de sa poursuite.
Ravie d’avoir assisté à cette interaction, Olivia se dit que ça n’aurait jamais pu arriver dans son pays.
Regagnant la route, elle vit le panneau qui indiquait la direction de Collina. Maintenant, elle allait chercher la villa.
Elle eut le souffle coupé quand elle vit l’entrée imposante et les grands montants de porte en pierre qui l’encadraient. Le portail en fer forgé était ouvert et elle remonta l’allée pavée vers l’élégante maison en pierre. Son porche de devant à colonnades et ses fenêtres hautes et arquées ressemblaient exactement à la photo postée sur Instagram, mais l’angle étroit de la photo n’avait pas fait honneur au superbe panorama de collines douces et ondulantes et de vallées couvertes de forêts, à la limpidité du ciel azuré et au parfum de l’air chaud.
Olivia se gara sous un auvent pour voiture en bois dont les poteaux étaient entourés de vigne vierge.
Olivia sortit de la place étroite du conducteur, s’étira les bras au-dessus de la tête et inspira profondément. Elle se tourna lentement et admira la splendeur du décor qui l’entourait.
Elle s’était attendue à ce que l’endroit soit beau, mais elle n’avait pas prévu qu’elle aurait une telle sensation de paix à son arrivée. D’une façon ou d’une autre, le décor lui était familier et réconfortant, même si elle n’avait jamais mis les pieds en Italie avant ce jour.
Quand elle sortit son sac du coffre, Olivia décida que c’était parce qu’elle avait été passionnée par cette région toute sa vie. Il n’était donc pas étonnant qu’elle se sente déjà chez elle à cet endroit.