На месте управляющего сидел Мартин Кинг, молодой чернокожий парень в современной одежде – чёрных обтягивающих брюках и серой футболке. Голова его была круглой, а волосы такими короткими, что делали голову похожей на теннисный мяч. Выглядел он весьма уверенно и непоколебимо. Напротив него сидел мужчина намного старше, одетый в синюю рясу, – Хусто, гость этого кабинета и города в целом. На диване расположился Дэмиен Кинг, достигающий шестидесятилетнего возраста чернокожий мужчина с лицом, покрытым морщинами и веснушками, глава города Нюлайф. Его голова тоже была круглой формы, но волос не было вообще. Одет он был в чёрный классический костюм с белой рубашкой без галстука и с расстёгнутой верхней пуговицей.
Управляющим Дэмиен Кинг стал практически сразу после того, как Нюлайф получил статус города. До него управленческим органом была группа людей, смещённых проворным молодым человеком по фамилии Кинг, который со своей командой привёл город к процветанию и народному статусу столицы Новой Земли. Город Нюлайф считался самым продвинутым и влиятельным, и всё благодаря Производственным Полям, которые были введены в эксплуатацию силами Дэмиена.
Двумя основными чертами Дэмиена Кинга были невероятная гибкость ума, позволяющая не только взглянуть на проблему с нескольких сторон, но и убедительно доказать истинность любой из них, а также умение правильно поставить до мелочей продуманный вопрос. Мало кто знал, но практически все судьбоносные для города решения были выдвинуты не самим Дэмиеном, а кем-то из его окружения после его правильного и своевременного вопроса.
– Ну-с, почему я тебя вижу, уважаемый? – слегка переигрывая с неприязнью, начал разговор Мартин.
Хусто вздохнул, положил на стол сомкнутые в замок ладони и произнёс:
– Великий Анхаил настоятельно просит вас остановить работу Производственных Полей, так как технологии – это первое, от чего необходимо отказаться человеку, пока его душа окончательно не сгнила.
– В очередной раз – нет! – ответил Мартин.
– В таком случае, Великий Анхаил просит передать, что будет вынужден начать действовать против вас и вашей системы правления.
Мартин рассмеялся и посмотрел на отца, указывая пальцем на гостя, мол: «Ты слышал?», а затем резко посерьёзнел и перевёл взгляд на Хусто.
– Пойти против нас? И что он сможет? Направит гнев божий? – спросил Мартин. В кабинете снова раздался громкий хохот его временного хозяина.
– Как вы… – Мартин ткнул пальцем в собеседника, – можете угрожать… – он медленно согнул палец, указывая на себя, – …мне?
Хусто неторопливо повернулся к Дэмиену. Тот поджал губы и едва заметно качнул головой, невербально показывая: «Ну, вот так вот». Гость снова взглянул на главу кабинета.
– Я надеюсь, вы услышали моё послание. А теперь, если вы позволите… – Хусто встал и направился к выходу.
– А может, тебя просто убить сейчас? – вслед гостю крикнул Мартин. – Где будет твой Анхаил? А Творец?
Хусто остановился. На его лице явно читалось желание заткнуть рот этому юному сорванцу. Дэмиен встал и подошёл к гостю.
– Я провожу, – сказал он и вывел Хусто из кабинета, подхватив под руку.
В коридоре они сбавили темп и пошли прогулочным шагом.
– Анхаил прекрасно знает, что мы не можем остановить производство, но также он прекрасно знает и то, что воевать с ним желания нет, – Дэмиен говорил не спеша, отчётливо произнося каждое слово. – Что я могу сделать, чтобы избежать противостояния?
– Ничего. Вы слишком долго нас игнорировали. Анхаил решил действовать. Остановите производство, мистер Кинг, либо скоро всё сильно изменится. Причём быстро, – Хусто тоже говорил неторопливо и крайне уверенно.
Дэмиен собрался возразить, но в итоге сдержанно сказал:
– Анхаил ничего мне не сделает, и он это знает. И вообще, разве не людям выбирать, чего они хотят? Хотят ли они остановки Производственных Полей?
– Люди запутались, им нужна помощь.
– Помощь нужна тем, кто о ней просит, всё остальное – ваши догадки и желания. Чего вы добьётесь остановкой Полей?
Хусто небрежно пожал плечами.
– Я лишь посланник, мистер Кинг.
Они подошли к выходу из управления и остановились прямо у дверей.
– Пусть даст мне пару дней. Надо подумать, – попросил Кинг.
Хусто откланялся и покинул помещение, а Дэмиен побрёл обратно. Зайдя в кабинет, он прошёл к своему дивану и уселся, не проронив ни слова. Спустя полминуты Мартин не выдержал:
– Ну что, пап? Ты его отпустил?
– Конечно, отпустил.
В кабинете снова наступила тишина, которую в этот раз нарушил Кинг-старший:
– Этот Анхаил… Заноза в заднице, – обратился он сам к себе. – Знает же, что против меня не пойдёшь. Не сегодня. Не сейчас, – он снова замолчал на короткое время, затем добавил: – Но и он не дурак. Задумал что?
– Может, он просто хочет твою власть? – Мартин таки решился перебить разговор отца с самим собой, получив в ответ прожигающий «взгляд на идиота».
Мартина эта реакция не задела, он уже привык к такому отношению со стороны отца. Он и сам понимал, что иногда говорит не то, что требуется, но почему-то ничего не мог с этим поделать. Он решил сменить тему – отцу в поисках ответа на гложущий вопрос часто помогал отвлечённый разговор.
– Звонила Валерия, хочет встретиться. Говорит, что-то важное.
Дэмиен уставился на сына в ожидании продолжения, но тот молчал.
– Ну? И?
В двери постучали. Мартин так же молча указал в ту сторону.
– Войдите, – произнёс Дэмиен.
В кабинет вошла рыжеволосая девушка по имени Валерия Крон, управляющая компанией наёмников в городе Нюлайф.
– Добрый вечер! Извините за беспокойство, но информация важная.
– Да-да, присаживайтесь, – Дэмиен встал и отодвинул один из стульев. Валерия присела, Кинг-старший устроился рядом с ней.
– Мои ребята доложили, что у Джунглей номер два была схвачена обезьяна и направлена в лаборатории. Знаю, что учёные должны были доложить, но всякое могло случиться.
– Учёные, сука, молчат, – чуть ли не плюнул Мартин.
Дэмиен скорчил гримасу, словно получил оплеуху, и, не взглянув на сына, грубо произнёс:
– Помолчи пока, а? – потом сразу же обратился к гостье уже в дружелюбном тоне. – Обезьяна? Шутка такая?
– Ошибки быть не может.
– Как давно?
– Вчера.
– Кто поймал?
– Наши ребята, приставленные к учёным для оказания охраны и помощи.
– Что с обезьяной сейчас?
– Она в лабораториях. Это всё, что я знаю.
– Хорошо, спасибо.
Валерия коротко поклонилась и вышла.
Разговор между наёмниками и Дэмиеном всегда был кратким, но содержательным. Он считал, что им не стоит показывать ни степень вовлечённости, ни какую-либо заинтересованность, – они ведь наёмники, могут продаться и кому-то другому.
– Мартин, я посадил тебя на своё место, чтобы ты учился находить общий язык с людьми, которые сюда приходят, а ты? Почему ты грубишь?
– Потому что они никто…
– А ты? Кто ты?
– Я сын главы Нюлайфа.
– И это даёт тебе право так себя вести?
– А что, не даёт?
Дэмиен вздохнул и покачал головой.
– Уже двадцать семь лет, а всё ещё не вырос… Наверное, моя вина…
Мартин хотел что-то возразить, но Кинг-старший прижал палец к губам.
– Иногда тишина лучше слов, – добавил он, пересел на диван и попытался углубиться в собственные мысли, но его прервал телефонный звонок. Он положил на подлокотник вещицу, похожую на резинку для вакуумных наушников, и нажал на кольцо на среднем пальце.
– Говорите.
– Добрый вечер, – кабинет заполнился чьим-то голосом (Дэмиен включил громкую связь). – Меня зовут Рафаэль, помощник управляющего городом Крус, веду общени…
– Да, я знаю, кто вы. Дальше, – перебил его Дэмиен.
Голос на той стороне запнулся, но потом продолжил:
– Мистер Ро с полуострова Рут желает обсудить с вами возможность установки его людьми лаборатории и блокпоста около Джунглей номер два для ведения исследований.