Дэмиен замолчал. Голос по ту сторону тоже затих в ожидании.
– Жду его у себя в кабинете, – наконец проговорил Кинг.
– А по телефону?
– Подобные вопросы я привык решать при личной встрече. Если мистер Ро не желает встретиться – я отказываюсь от сотрудничества.
Снова стало тихо. Дэмиен закинул ногу за ногу, взглянул на сына – тот отстранённо таращился в экран компьютерного стола – и стал терпеливо ждать ответ.
– Вы не могли бы приехать в город Крус и встретиться с ним тут? Видите ли, он не доверя…
– Да, я в курсе их причуд, – перебил Дэмиен. – Хорошо, завтра буду там.
– С вами приятно иметь дело, мистер Кинг.
Связь прервалась.
Дэмиен глубоко задумался; Мартин просто сидел и водил пальцем по экрану в столе.
Минут через десять Дэмиен Кинг проговорил:
– Завертелся какой-то механизм…
Мартин отвлёкся от экрана.
– Что?
Отец посмотрел на него и громко вздохнул.
***
Шанс.
Вечерело. У центральной больницы стоял аккуратно припаркованный фургон Петра. В нём молча сидели Николай и измотанный от постоянного нахождения в машине Марк. Тишину нарушил Пётр, который распахнул дверцу и сразу сообщил:
– Бар «Ночь». Нас уже ждут. Погнали!
Но автомобиль никуда не «погнал». Оба пассажира уставились на неподвижно свисающую темнокожую левую руку своего лидера. Пётр заметил их заинтересованность и усмехнулся.
– Прикольно?
Николай захохотал, Пётр тоже рассмеялся, а Марк уставился на руку, как на какое-то чудо.
– Эм-м… Почему она чёрная? – спросил Марк.
– Потому что я такую заказал.
Смех понемногу стих. Автомобиль тронулся с места. Марк смотрел на руку Петра и не мог понять, как такое вообще возможно, но со временем свыкся и пожал плечами.
– А тебе не кажется, что ладонь у твоей новой руки… слегка крупнее, чем твоя? – спросил Николай.
Пётр взял обездвиженную руку и положил её себе на колено ладонью вверх, затем положил правую руку на второе колено и начал их рассматривать.
– Да? А я и не вижу.
– Ну как же? Отчётливо видно…
– А почему она не шевелится? – спросил Марк.
– Скоро зашевелится. Надо, чтобы прижилась, – ответил Пётр.
– И сколько стоит… такая процедура?
Пётр усмехнулся и посмотрел на новенького.
– У нас нет денег или чего-то подобного. Всё работает по принципу бартера и взаимопомощи.
– Поподробнее, пожалуйста.
– Я приношу что-то полезное обществу, а общество меня обеспечивает. Так и живём.
– Ещё подробнее, – настоял Марк.
– Ну вот, смотри, например: есть поле, на нём выращивают культуры, но не инструменты, есть производство, там изготовляют инструменты, но не культуры. Вот они друг другу и помогают. Я имею в виду города, контролирующие то или иное. Продукты питания ежедневно поставляются в города, контролирующие технологическое производство, а города, контролирующие пищевое производство, получают различные инструменты и приспособления, когда они им необходимы. То есть я, можно сказать, работаю во благо людей, а люди в ответ работают во благо мне. Вот так всё и работает. Хотя я считаю, что всё развито уже достаточно хорошо, чтобы вводить денежную систему. Население Нюлайфа, например, уже почти достигло миллиона, и без денежной системы скоро всё может развалиться.
– Так почему её не введут? – спросил Марк.
– Управление Нюлайфа стоит на стороне системы взаимовыгодных отношений и специально тормозит внедрение денежной системы.
– Странно.
– Ничего странного. У подобного стиля жизни есть много сторонников, не понимающих всей важности денежной системы. Мне, например, всё равно, я бы получал зарплату, которая копилась бы на счету или ещё где, пока сам жил бы в развалинах. Там деньги не нужны, – Пётр усмехнулся. – Но представителям многих отраслей, которые вряд ли будут цениться финансово, выгодно оставить всё, как есть. Хотя, при правильном подходе и доступном разъяснении плюсов системы денежного обмена, можно с лёгкостью переманить бо̀льшую часть населения. Но пока этим никто не занимался как следует.
– Уже скоро, – добавил Николай.
– Считаешь? – спросил Марк.
– Все так считают, – ответил Пётр.
– А эс-шкафы не помешают этой системе? Можно же просто создать кучи денег из энергии.
– Нельзя. Точнее – можно, но не кучи, а кучу одной и той же купюры. Эс-шкаф в точности копирует поглощённый предмет и воссоздаёт точно такой же. Как я уже говорил, при создании из энергии менять параметры предмета мы не можем. То есть, теоретически, он сможет создать кучу денег, но все они будут под одним номером, и это если не брать в расчёт, что он быстрее перегрузится и сломается от количества работы. Создавать материю из энергии – весьма долгий и тяжёлый для аппарата процесс, так что он никак не помешает денежной системе. А если внедрить систему проверки номера купюр при их использовании, то больше одной купюры с таким номером не пройдёт.
– А если не создавать их из энергии, а делать из другого материала?
– В таком случае можно будет создать кучу денег, но для предотвращения этого должны ввести цифровой ключ или что-то в этом роде, который будет только у одной компании, производящей купюры. То есть, только наличие этого ключа на купюре будет делать её настоящей.
– Понятно… Ну, а пока я могу не работать и жить себе припеваючи?
– Нет. Ты меня слушал вообще? Чтобы общество помогало тебе, ты должен помогать обществу. Неважно, какое у тебя будет занятие, если оно будет полезно для людей и города – ты обеспечен.
Новая рука Петра снова привлекла внимание Марка. Он усмехнулся и спросил, тыча в неё пальцем:
– И что же ты отдал за неё?
– Я разведчик, а разведка внесла и вносит немалый вклад в развитие науки и безопасность человечества. Для нас всё бесплатно.
– Вау! – Марк даже подпрыгнул на сиденье. – Я могу брать всё, что захочу?
– В принципе да, для тебя теперь всё доступно, но вот в чём загвоздка: мы живём в развалинах, а в городе проводим один-два дня в месяц, а то и реже, так что наслаждайся, пока не уехали.
– Я тоже могу себе руку пересадить?
– Да, только сначала придётся её отрезать.
– То есть, если я хочу себе более… мускулистое тело – я могу пойти в больницу, где меня полностью переделают?
– Ну, теоретически, да, но фактически больницы имеют право отрезать только ту плоть, которой необходима ампутация.
Марк кивнул и откинулся на сиденье, но потом, будто вспомнив что-то важное, подался вперёд и спросил:
– А машину? Я могу сейчас пойти и взять себе любую машину?
– Чисто теоретически – да, но у нас нет личных авто, мы их как бы арендуем у города.
– Хм, а что я ещё имею, работая в разведке?
– Доступ в любое учреждение города Шанс, пищу и крышу, бесплатную медицину, развлечения… Да в принципе, для тебя открыто всё, когда ты в Шансе. В других городах нам закрыт доступ в некоторые «заведения», а в остальном мы и там обеспечены. Разведчиков уважают везде.
Марк улыбнулся и уставился в окно, мечтательно разглядывая вечерний город, но не успел он присмотреться, как Николай затормозил.
– Приехали.
Над невзрачным входом в бар, который сложно было отличить от стены, висела розовая вывеска: «Ночь», слабо подсвеченная тусклым светом, позволявшим лишь разглядеть её в темноте. Сам бар находился у подножья высокой башни, с верхушки которой датчики фиксировали изменения на территории города и частично вне города и передавали их в командный пункт. На башню могли подняться жители, чтобы осмотреть свой город с высоты птичьего полёта. А ещё именно она была главным генератором того прозрачного защитного купола, который укрывал весь Шанс.
В здание товарищи попали без препятствий, не было ни охраны, ни какого-либо иного пропускного контроля. Внутри бар выглядел весьма обычно: много круглых столиков на одной широкой ножке, с дыркой посредине, окружённых твёрдыми и неудобными на первый взгляд стульями с одной изогнутой ножкой. За большим квадратным танцполом с кучей различной светотехники стояла барная стойка, которая также ничем не отличалась от тех, к которым привык Марк, разве что необычной волнистой формой и роботом-барменом. Часть сидящих за столиками людей уткнулась в браслеты или планшеты, другие отстранённо смотрели прямо, время от времени попивая коктейли. Никакого шума или галдежа не было.