7
– З’єднайте мене, будь ласка, з містером Чаком Андервудом.
– З ким я розмовляю?
– Детектив констебль Вільям Ворвік зі Скотленд-Ярду.
– Я подивлюся, чи заступник генерального секретаря на місці.
Вільям чекав на відповідь так довго, що йому почалося здаватися, ніби зі зв’язком щось сталося. Нарешті йому відповіли.
– Ворвік?
– Так, сер.
– Що трапилося з сержантом Ройкрофт?
– Мені передали цю справу, сер.
– Скажіть, а існує нижчий ранг, аніж ранг констебля?
– Тільки практикант, але я носив це звання дуже давно.
– Ви згадаєте своє минуле, якщо я не поверну свій місячний пил назад!
– Я працюю над цим, сер, але мені потрібно поставити вам іще кілька запитань.
– Та годі вже!
– Скажіть, чи уряд Сполучених Штатів Америки подарував фіал місячного пилу професору Френсісу Денінґу з Манчестерського університету?
– Так, ми подарували, проте з певними умовами. Ми пояснили, що цей подарунок не можна передавати нікому та в жодному разі не можна продавати третій стороні.
– І це було зроблено у письмовому вигляді?
– Звісно ж, і ми маємо відповідні документи, що це підтверджують. І, як ви, мабуть, знаєте, доктор Кіт Тальбо виставив фіал на аукціоні «Сотбіс».
– Так, сер, мені це відомо. Я саме зараз тримаю каталог.
– Тоді ви можете знайти його на сторінці тридцять один, лот дев’ятнадцять, фіал місячного пилу, рідкісний, привезений з місії «Аполлону-11» містером Нілом Армстронґом.
– Але покійний професор Денінґ заповів фіал доктору Тальбо.
– Цей фіал не був його власністю, детективе констеблю Ворвік, і я вже пояснював це сержантові Ройкрофт.
– Так, сер. Але ви розумієте, що ми маємо діяти згідно із законом.
– І робите це зі швидкістю равлика, як я бачу, хоча наші юристи до ваших послуг.
– Дякую, що нагадали, сер, бо ми ж не хочемо зіпсувати стосунки між нашими країнами, чи не так?
– Запхайте ваш сарказм подалі, Ворвіку, та просто поверніть мені місячний пил.
Зв’язок урвався. Вільям покрутився на своєму стільці й побачив, як Джекі йому посміхається.
– Ти йому сподобаєшся, – сказала вона, – але Андервуд із тих американців, які вважають Велику Британію одним зі своїх маленьких штатів. Він невдовзі тобі нагадає, що Техас майже втричі більший за Сполучене королівство. Тому якщо ти хочеш запобігти грандіозному дипломатичному скандалу, тобі краще повернути йому місячний пил.
– Я тебе зрозумів, – сказав Вільям. – Але мене зараз цікавить от що: як отримати квиток до Манчестера?
– Тобі треба до Мевіс у відділ відряджень, на перший поверх. Але я попереджаю тебе, вона гірша за містера Андервуда. Порівняно з нею він просто сама чарівність. Якби її воля, королева їздила б другим класом, а такі, як ми з тобою, підкидали вугілля у піч для локомотива.
– Дякую за попередження.
* * *
– Мевіс…
– Місіс Волтерс для вас, юначе. Не смійте називати мене Мевіс, доки не станете хоча б головним інспектором. Почніть наново.
– Вибачте, – сказав Вільям. – Місіс Волтерс, мені потрібно…
– Ім’я, звання, департамент?
– Ворвік, детектив констебль, «Витвори мистецтва та антикваріат».
– Чого ви хочете?
– Стати комісаром.
– Спробуйте ще раз, – сказала місіс Волтерс, але цього разу вона хоча б посміхнулася.
– Квитки до Манчестера та назад.
– Мета та тривалість вашої поїздки?
– Мені необхідно потрапити в університет, і я збираюся того ж дня повернутися назад.
– Тоді туди вам потрібен потяг з Юстона о 7:42, й останній потяг о 22:43. Якщо ви не встигнете, то проведете ніч на лаві платформи номер дванадцять. Вам дозволений один обід вартістю до двух фунтів вісімдесят два центи, це необхідно підтвердити у формі 232, проте мені потрібен чек. – Місіс Волтерс почала виписувати вимогу на перевезення для станції Манчестер-Пікаділлі. – До університету можете доїхати автобусом № 147. Також вам знадобиться парасоля.
– Парасоля?
– Бачу, ви ніколи не були в Манчестері.
* * *
– Доброго ранку, містере Ворвік, – привіталася молода жінка на рецепції. – Я Мелані Клор. Чим я можу вам допомогти?
– У вас на сімнадцяте червня призначений аукціон…
– Лот за яким номером ви бажаєте відкликати?
– Як ви дізналися?..
– Поліція не приходить на аукціони «Сотбіс», щоб виставити щось на продаж.
Вільям посміхнувся.
– Лот номер дев’ятнадцять. Фіал місячного пилу з місії «Аполлон-11», у якій брав участь Ніл Армстронґ.
Місіс Клор перевірила каталог.
– Запропонований доктором Кітом Тальбо, який надав заповіт як посвідчення своєї власності.
– Посольство США підтверджує свою власність та каже, що засудить будь-кого у полі зору, хто намагатиметься його продати.
– Але ж нам це не потрібно, чи не так, містере Ворвік?
– Мене це не хвилювало, доки я не думав, що закон на боці доктора Тальбо.
– Навіть якщо так, судовий процес може тривати роками.
– Мій начальник сподівається, що я зможу вирішити все за кілька днів.
– Справді? Що ж, у такому разі ми будемо раді відкликати лот та віддати фіал вам, щоб ви могли повернути його американцям, якщо тільки доктор Тальбо погодиться підписати стандартну форму відмови. Сподіваюся, він не черговий містер Фінлей Айлс.
– Даруйте, а хто такий містер Фінлей Айлс?
– Він позивався на нас у 1949 році через картину вартістю сто фунтів, але ми досі чекаємо рішення суду щодо законного власника.
– Як так вийшло? – спитав Вільям.
– Це Тернер, який зараз коштує більше мільйона.
* * *
Наступного ранку потяг торохтів на шляху до Манчестера, і дорогою Вільям знову вивчав обставини справи про місячний пил, проте не дізнався нічого нового. Він вирішив повернутися до думок про зникле полотно Рембрандта і про те, як йому знайти художника, який зробив з картини копію. Він був певний, що для того, щоб створити таку точну репродукцію, художник мав працювати з оригіналом. Вільяму досі важко було повірити, що людина, яка навчалася у Слейді, може бути здатна знищити національний скарб, але потім згадав слова Яструба: «Зачекайте, доки не побачите його наживо». Вільям перечитав усю теку справи Фолкнера і з’ясував, що хоч той не був публічною людиною, він ніколи не пропускав одну подію – прем’єру фільмів про Джеймса Бонда, а ще він мав колекцію перших видань книжок Яна Флемінга.
Вільям нещодавно прочитав у «Дейлі Мейл», що прем’єра «Виду на вбивство» відбудеться у кінотеатрі «Одеон» на Лестер-сквер через місяць. Але як йому отримати квиток? І навіть якщо він зможе це зробити, місіс Волтерс навряд чи вважатиме це необхідною витратою. Він повернувся думками до доктора Тальбо. Завдяки одному телефонному дзвінку він дізнався, що професор читатиме лекцію на геологічному факультеті у лекційній залі факультету об одинадцятій. Вільяму було цікаво, який він, бо його дивував тот факт, що Американська імперія може мати щось проти простого викладача геології з півночі Англії. Вільям знав, на чиєму боці він у цій справі. Він поклав теку до портфеля і взяв останній випуск журналу Королівської академії мистецтв, але перегорнув кілька сторінок і вирішив почекати зворотного шляху.
Коли потяг в’їхав на станцію Манчестер-Пікаділлі о 10:49, Вільям був одним із перших, хто показав свій квиток контролеру, пробіг повз ряди таксі до найближчої автобусної зупинки й став у чергу. Через кілька хвилин він втиснувся у 147-й автобус, який висадив його прямо біля головного входу до університету. Як узагалі місіс Волтерс знала це? Він усміхнувся, коли побачив групу студентів, які повільною ходою йшли до воріт, а потім розслаблено прогулювались кампусом – Вільям не ходив так з тих часів, як потрапив у поліцію. Він спитав одного з них, як дістатися до факультету геології, та все одно спізнився, бо йому треба було ще дійти до лекційної зали.
Він піднявся на перший поверх, увійшов до зали через задні двері й приєднався до десятків студентів, які слухали лекцію доктора Тальбо. Вільям уважно вивчав викладача із заднього ряду, де знайшов собі місце. Доктор Тальбо, невисокий чоловік з чорнявим кучерявим нечесаним волоссям, був одягнений у вельветовий піджак і картату рубашку з краваткою-шнурком. Його довга чорна мантія була у крейді. Він говорив чітко й впевнено, лише іноді зазираючи у свої записи. Вільям так захопився розповіддю Тальбо про те, як видобуток раніше невідомих копалин на початку 70-х років остаточно зруйнував теорію одного виду, що навіть засмутився через дзвінок, який о 12-й годині сповістив про кінець лекції.