– Кто бы мог подумать, что старый моряк решит привести судно в первозданный вид, пока рядом есть виноватый человек с двумя лишними руками? – пробурчал мальчик вслух.
Сзади послышался девчачий смех. Ну конечно, это была Ириска.
– Да ладно, не ругайся, заслужил. Кстати, – Ириска улыбнулась, – пробоина не такая уж и большая.
– Тогда в следующий раз…
– Следующего раза не будет, – сердито сказала Ириска, и Богдан решил закрыть тему.
– А у вас есть что попить? – спросил мальчик.
– Да, пошли.
Спустя пять минут Ириска уже поставила чайник, а Богдан разглядывал какие-то рукописные листы на столе. Правее лежал пожелтевший конверт. Мальчик попытался разобрать размашистый почерк. Это не было очень тяжело: «Дорогой отец, живу я неплохо. У нас каждый день тепло, даже зимой. Сначала это немного раздражало, но теперь я привык к яркому солнцу…»
– Ты что там читаешь?! – Ириска была возмущена до глубины души.
– Да так, ничего…
– А ну отдай!
Девочка вырвала листки из руки Богдана и, аккуратно сложив в конверт, спрятала их в шкафу в соседней комнате.
Со временем Богдан начал привыкать к новому ритму. Утром он помогал Макару с починкой. То есть отскабливанием ракушек от борта, а потом обычно ходил куда-нибудь с Ириской. Время от времени Макар отправлял их за покупками. Он встречал много нового в городе, а Ириска любезно разъясняла, что он только что увидел. Но кое-что не давало мальчику покоя. Богдан часто думал о тех письмах на столе. Капитан часто читал их. Мальчик понимал, что это не его дело, и все же любопытство взяло верх.
Днем, когда все были заняты, Богдан на цыпочках пробрался к загадочному шкафу. Он медленно потянул ручку. Раздался скрип, открывающейся дверки шкафа. В самом дальнем углу лежала внушительная стопка из писем. Мальчик уже потянулся к ним, но вдруг услышал.
– Разве тебе не говорили, что трогать чужие вещи нехорошо?
Мальчик обернулся на голос.
– Вы?
В дверях, закуривая трубку, стоял капитан.
– Да, хотел отправить тебя с Ириской в город за новой сетью. Пробоину я сегодня заделал, так что осталось только покрасить, и можно в море.
– Понятно.
– Скажи, – вдруг неожиданно продолжил капитан, – твой месяц вроде истекает?
– Да, до закрытия осталось чуть больше недели.
– А ты бы, – Макар пристально посмотрел на мальчика, – не хотел вернуться домой? Просто подумай над этим.
– Хорошо.
– А ты знаешь, куда идти?
– Богдан, не смеши меня, – снисходительно сказала Ириска, – я знаю все рыбацкие магазины в городке. Кстати, мы почти пришли.
И действительно, стоило ребятам пройти мимо трех аккуратных домиков и повернуть налево по мощенной дорожке, они увидели вывеску: «Новые сети от старого волка». Туда им и было нужно. Сопровождаемая мелодичным звонком, дверь отварилась. За кассой стоял пожилой человек, а на полках по всему магазинчику лежали, висели, валялись рыбацкие сети. Богдан слегка растерялся, а Ириска, с бывалым видом выбрала нужный товар и отдала продавцу, тот сунул сверток Богдану. Уже через три минуты вновь послышался колокольчик, и отоваренные ребята отправились домой.
Как вдруг из-за поворота выскочила большая, серая собака. Её язык был высунут, а хвост вилял. Бежала она как бешеная, большими прыжкам, то вправо, то влево, то опять вправо, и прямо в сторону Ириски! Несчастная девочка так и застыла на месте. Она не привыкла к сюрпризам и словно одеревенела от страха. Опомнилась она, только когда Богдан, с сетью наперевес, вскочил перед ней и закричал на собаку. Пес заскулил и, обиженно поджав хвост, убежал за тот самый угол, из-за которого только что выбежал.
– Ты как? – Богдан был слегка взволнован.
– Папе ни слова, – пришла в себя девочка. – Он меня и так сюда одну не пускает, а узнает, и за порог дома не выйду!
– Как скажешь.
– Кстати, спасибо, – сказала Ириска и уперлась глазами за тот злосчастный угол.
– Обращайся, хочешь первым пойду?
– Чтобы ты заблудился? Нет уж, – улыбнулась девочка, и они пошли обратно.
– Знаешь? – сказал мальчик в воздух, когда Ириска уже отошла. – А я хочу здесь остаться…
И он побежал догонять провожатую.
– Дядя Макар!
– О, ты, Богдан? – моряк обернулся. – Решил?
– Да, наверное… Я все еще не очень хочу домой, – мальчик грустно улыбнулся.
– Понятно.
– Дядя Макар, а можно спросить, – неуверенно продолжал мальчик, – о тех письмах в шкафу?
Ответ последовал не сразу.
– Да, они от моего сына. Он уехал пять лет назад, давненько не писал уже… – Макар тяжело вздохнул, а мальчику стало жалко, что он спросил об этом.
– Как вы думаете, и по мне скучают?
Богдан так и не получил ответа.
– Ого, да она почти как новая!
Удивилась подошедшая к отцу Ириска. Богдан тоже стоял неподалеку. В руках он гордо держал кисточку, а его правые рука и щека были перемазаны краской. Ближе к берегу вверх дном на непрочной на вид, но все же не собиравшейся падать системе балок лежала лодка. Следов от пробоины на судне видно не было, а дно было заново покрашено какой-то вонючей, похожей на смолу краской.
– Черт!
Ириска случайно наступила в ведро с остатками той самой краски.
По округе прокатился заливистый смех. Больше ей ничего не осталось, кроме как быстрее бежать к морю по пляжу. Хорошо, что Ириска была босая. Но в долгу она не осталась. Богдан, неосмотрительно решивший умыться неподалеку, тут же оказался в воде. Но и он обиды не прощает. К вечеру на ребятах не осталось ни одной сухой нитки, но это никого не волновало.
Следующие несколько дней работы не было. Рыболовное судно было починено и больше не нуждалось в ремонте, но и краска сохла трое суток, так что и в море было пока нельзя. А потому Богдан заслуженно валял дурака с Ириской. Но вот прошли эти дни, судёнышко высохло, а до закрытия свода осталось два дня. «Как вы думаете, и по мне скучают?» – вертелось в голове мальчика. Несмотря на то, что он уже решил остаться, перед глазами постоянно всплывали лица: мамы, младшего брата, папы, деда, друзей и остальных, кого он оставил. «Они, наверное, думают, что я умер.» – сердце больно кольнуло.
– Дядя Макар!
– Да? – откликнулся капитан.
– Я должен вернуться до своих похорон! – решительно сказал Богдан.
То вверх, то вниз поднималось суденышко. Соленые брызги летели в лицо и неприятно щипали глаза. Волна, еще волна, перевал и снова зеленая волна. Как вдруг взору капитана и пассажира открылась зеленая долина, на ней были видны поля, люди, какие-то животные, деревья и река. Они могли видеть её через небольшое, круглое окно, похожее на вырез в потолке.
– Ого, теперь-то верю, – сказал капитан. – А как ты отсюда вышел, Богдан?
– Я поймал нужное течение.
– А теперь придется на веревке. Полезай в сеть! И будь добр, – уже более мягким тоном продолжил капитан, – следи за книгой, которую я тебе дал.
И Богдана на тросе опустили за борт, а там все ниже и ниже… Все ближе был родной дом, и все дальше успевшие стать родными люди. И все же он почему-то был рад.
Вместо эпилога
Отца дома не было, он снова ходил по округе в поисках сына. Но дома было еще два человека. Один был маленьким мальчиком. Он грустно сидел около окна, а второй был женщиной. Она сидела напротив и окидывала неубранную комнату бессмысленным взглядом. Вдруг малыш поднял взгляд от засохших цветов на подоконнике на грунтовую дорожку.
– Он вернулся, – прошептал мальчик. – Мама, он вернулся!
Малыш изо всех сил кричал, тряся маму за юбку. Уставшая женщина подняла пустой взгляд. На пороге стоял её пропавший сын.
– Ты его отвез? – спросила Ириска.
– Да.
– А жаль… – сказала она еле слышно. – Он правда из-под воды?
– Да, – Макар заметил подавленное настроение дочери. – Ириска, да не раскисай ты так! Я знаю, я тоже буду скучать. Хочешь, пойдем в город? Я обещаю купить тебе мороженное.