– Я ссать хочу, – ответил Данил.
Мужик расхохотался.
– Иди сюда, развяжу тебя. Делай свои дела, только поторапливайся, мы слегка опаздываем.
Справив нужду, Данил стремительно зашагал за мужиком, размышляя в уме о случившемся. Фактов было слишком много, и Данил не успевал озвучивать их про себя.
– Куда мы идём?
– На площадь. Ты и твой друг будете разговаривать с камнем, а затем с королевой.
– «Камни, королевы», – подумал Данил.
Фактов было уже через край. Выйдя на площадь, он увидел большой валун видом как из сказок. Миновав валун, Данил увидел Сергия и стоящего рядом с ним темнокожего мужчину. Вокруг все что-то обсуждали, галдели, показывали пальцами, как вдруг все затихли. На балконе в доме перед площадью стояла женщина. Белокурая блондинка с волосами чуть ниже плеч, на вид ей было за тридцать, в хорошей форме и с улыбкой на лице. Одета она была в кожаную тунику и сапоги до колен, а с плеч свисал ярко-синий плащ.
– Жители оплота человеческого, впервые за долгое время у нас гости. Двое мужчин, родные нам по крови и разуму. Многие взволнованы этим фактом. Прошу всех сохранять спокойствие, камень подскажет нам, что делать дальше. Расходитесь и занимайтесь своими делами. Алгоритм для вновь прибывших очень прост – прикасаетесь к камню и проходите во дворец. Помните, что никто здесь не желает вам зла. Да примет вас камень!
Затем она повернулась и зашла туда, откуда вышла. Народ на площади расступился, создав прямой коридор от камня до места, где стояли Сергий и Данил. Чернокожий сказал:
– Вы слышали королеву! По одному подходите к камню, прикасаетесь к нему и идёте во дворец. Всё ясно?
Сергий кивнул. Чернокожий посмотрел на Данила. Данил тоже кивнул. Сергий пошёл первым. Подойдя к камню вплотную, Сергий положил ладонь на камень. Камень источал приятное тепло, и в следующую секунду время остановилось. Перед глазами Сергия стали проноситься удивительные образы, картины сражений, возведения величественных сооружений, разрушений и убийств. Он увидел диковинные боевые орудия невиданной мощи, стальных птиц, парящих в небе, и огромных железных китов, бороздящих глубины океана. Все эти образы стали складываться в одну мозаику у него в голове, начало приходить осознание. Все эти образы, ранее не знакомые, стали ему ясны и понятны. Последней же картинкой, пролетавшей мимо его глаз, стала его ладонь, лежащая на камне. Сергий убрал руку.
– Ну всё, чувак, – сказал чернокожий, положив ему руку на плечо, – теперь иди во дворец и не груби королеве, она этого не любит.
Сергий обратил внимание на татуировку на руке чернокожего. На ней был орёл, держащий в одной руке стрелы, а в другой оливковую ветвь, а внизу надпись «Боже, благослови Америку». Удивительно, но Сергий понимал не только язык, но и мог читать все надписи, видя их такими, какие они есть.
– Что это было? – спросил Сергий.
– Ступай, королева ответит на все твои вопросы.
Сергий зашагал в сторону дворца, в то время как Данил подошёл к камню. Потерев ладони друг о друга, Данил положил правую ладонь на камень.
– «Камень и камень, – подумал он, – что тут такого? Как же с ним говорить? Языком тела что ли?»
Стоя у камня несколько секунд, Данил ничего не почувствовал. Решив не задавать лишних вопросов, он просто убрал руку и пошёл вслед за Сергием. У деревянного дворца Данила попросили немного подождать. Сергий был внутри минут десять, не больше. Настала очередь Данила. Поднявшись по лестнице и войдя внутрь, Данил увидел большой зал, а в конце него трон, на котором сидела королева. Подойдя ближе к трону, Данил обомлел. На него смотрела королева, и её лицо стремительно побледнело.
Глава ΙV
Данилу сразу показалась знакомой королева, но оказавшись с ней лицом к лицу, сомнений не осталось, это была она, его Настенька. Конечно, она была не совсем такой, какой он её помнил, но всё-таки это была она. Сейчас перед ним стояла более взрослая версия Насти.
– «Но как такое возможно?» – не укладывалось в голове у Данила.
Вокруг было тихо, лишь приглушённые звуки улицы доносились откуда-то позади. Они просто стояли и молчали, смотря друг на друга, пока королева не сказала:
– Что для тебя самое важное?
Данил задумался, но в ответ спросил:
– Настя, это ты что ли? Но как такое может быть? Это реальность вообще?
Сделав шаг в её сторону, он протянул к ней руку. Вдруг внезапно из-за трона возникла, словно тень, фигура. Быстрым рывком она повалила Данила на землю так, что он даже не понял, что произошло. Перед глазами Данила был азиат в тёмной одежде.
– Никто не имеет права касаться королевы без её согласия, – сказал он.
– Позволь ему подняться, – сказала королева.
Данил встал, но азиат остался стоять рядом.
– Что для тебя самое важное? – спросила королева во второй раз.
– Что это за вопрос вообще такой? – ответил Данил.
Королева явно начала нервничать.
– Рю, оставь нас, пожалуйста. Человек, видимо, не верит в происходящее. Он обещает больше ко мне не прикасаться. Ведь ты обещаешь?
Данил стоял молча и смотрел.
– Моя королева, Вы уверены? – спросил азиат.
– Ну а что тут такого, пусть потрогает, всё равно он не сможет причинить мне вреда. Не беспокойся, Рю, я смогу за себя постоять.
Азиат, повинуясь, скрылся в темноте. Едва слышно стукнула дверь.
– Что сказал тебе камень? – спросила королева.
– А тебе он что сказал?
– Данил, послушай, ты видел образы? Ты осознал суть происходящего?
– Какие образы? Какую суть? Что тут вообще происходит?
– Прикоснувшись к камню, ты вообще ничего не видел, верно?
– Да, ничего такого я не видел, просто камень и камень.
– Это значит, что камень с тобой не разговаривал и, следовательно, тебя надо убить.
Данил удивлённо вытаращил глаза.
– Это шутка какая-то!? – воскликнул Данил.
– Да какие уж тут шутки, – ответила королева.
– Так, что мы имеем? Спрыгнул с крыши, оказался непонятно где, чуть не был съеден летающими тварями, а тут ты, как будто прошло двадцать лет. И что это значит…
– Послушай, Данил, я понимаю, что для тебя всё это кажется очень дико, но положение очень серьёзное. Твоя жизнь висит на волоске, и только с твоей помощью я смогу придумать, как её спасти.
– Один раз из-за тебя я уже умер! – прикрикнул Данил.
– Говори тише, не нужно так орать, – ответила королева.
– А у вас тут дворцовые интриги, – съёрничал Данил. – Королева! Что же не императрица?
– Не я придумала этот титул. А что касается твоего прыжка, это был очень глупый поступок.
У Данила подкатил к горлу ком.
– Видишь ли, я поклялась, – продолжила королева, – и я во что бы то ни стало, сдержу свою клятву.
Данил, не выдержав, перебил Настю.
– Ты сдержишь клятву? Одну клятву ты уже не сдержала! – прокричал Данил.
– Данил, ты должен успокоиться.
– Да я спокоен, – не унимался Данил.
– Видишь ли, я уже не та Настя, которую ты знал, но в знак того, что мы были знакомы ранее, я стараюсь тебе помочь.
– Помочь мне, убив меня?
– Я не хочу убивать тебя, – ответила королева, – но обязана. Единственное, почему ты ещё здесь, это то, что мне нужны ответы. Послушай, Данил, а давай как раньше? Простой вопрос – простой ответ.
У Данила затрепетало в груди.
– Ты меня любишь? – спросил он.
– Данил, не начинай, – раздосадовано ответила Настя.
– Видимо, не получится уже как раньше, – с разочарованием сказал Данил.
– Как ты смог выбраться из-под дерева? – спросила королева.
– Сергий помог. А как ты стала королевой?
– Камень так сказал.
– Что это за камень вообще такой? – спросил Данил.
– Это долгая история.
Вдруг их беседу прервало урчание живота Данила, они с Сергием ведь так ничего и не ели.
– Ты голоден? – спросила королева.
– Да, – ответил Данил.
– Ступай к своему другу и поешь. Еда здесь очень вкусная. И не говори никому, что камень с тобой не стал говорить. Всё будет хорошо, но я заклинаю тебя, Данил, не наделай глупостей.
– И это всё? – спросил Данил.
– Мы обязательно поговорим позже, сейчас не до того.
Королева встала и скрылась там, где ранее скрылся азиат. Данил остался стоять один в пустом зале.