– Придурки какие-то, поставили машину прямо на переходе, – добавила она.
Девочки направились вдоль дороги, но второй парень быстрой походкой подошел к ним, обдав гадким запахом перегара.
– Девчонки, пойдемте, прокатимся, – сказал он. – У нас и автомобиль для вас есть.
При этих словах первый сел за руль и включил зажигание. Фары «жигуленка» загорелись мутноватым седым светом, ни капельки не осветив темную проезжую часть.
– Нет, ребята, вы извините, но нам домой нужно идти, – сказала подруга Света.
– Да ладно, кто вас там дома ждет? Мама? – заржал тот, от которого пахло перегаром.
Светка обиделась и сдуру ляпнула:
– Вы вот это называете автомобилем?!
Она презрительно посмотрела на «жигуленка», по всей видимости, кровно обидев его обладателей, и сделала она это совершенно зря. Потому что первый тут же выскочил из машины, вдвоем они окружили девушек и принялись тянуть их за руки к машине, настойчиво уговаривая «совсем немножко прокатиться».
Наташа испугалась напора, ее проблема была в том, что она никому не умела отказывать. Она ни разу в жизни ни с кем не поссорилась, и если бы у нее попросили последнюю рубашку, она бы ее сняла и отдала, не раздумывая.
К несказанному удивлению Наташи, подруга отчего-то передумала сопротивляться и решила принять предложение хиппарей.
– Ну, давайте, сделаем кружок по городу, – согласилась она, снова дернув Наташу за рукав. Наташа удивленно вытаращила на нее глаза.
Один из приставальщиков быстро открыл переднюю дверь, и Светка прыгнула на переднее сиденье.
Она так и не отпустила Наташкин рукав, и теперь тянула ее за руку:
– Наташка, давай прокатимся, ребята правы – куда нам торопиться?
Обрадованные парни взяли Наташу в кольцо и глупо и заунывно твердили:
– Ну, не ломайся, чего ты из себя целку строишь? Поедем, покатаемся, что, с тебя убудет, что ли? Повеселимся!
Наташа обернулась по сторонам – их странную беседу наблюдал красивый рослый мужчина, не решаясь, видимо, подойти и урезонить парней.
Наверняка он не мог понять, в чем, собственно, дело. Драки же не было! А Светка уже спокойно сидела в салоне «жигуленка» и радостно разглядывала внутренности драндулета. Быстро она поменяла мнение о парнях и их поведении.
Наташа с мольбой посмотрела на мужчину, он подошел и тихо спросил кавалеров:
– Что, ребята, у вас какие-то проблемы?
Покосившись на его внушительную накачанную фигуру, неудачливые злодеи сказали:
– Нет, никаких проблем. Девушка, извините за навязчивость.
Они тут же отошли от Наташи и прыгнули в машину, один из них сел за руль, и парни растворились в ночи вместе с «жигуленком» и Светкой.
Наташа благодарно посмотрела на спасителя, и он представился:
– Меня зовут Алексей. Если будут какие-то проблемы, обращайтесь. До дома проводить Вас?
– Нет, спасибо, мне совсем недалеко, – ответила покрасневшая Наташа.
Она все еще была в шоке от наглости парней и под впечатлением от неприятного происшествия. И ей отчего-то совсем не хотелось, чтобы Алексей решил, что она доступная девица, и ее можно в первый вечер знакомства проводить до самого дома. Наверняка, ему не понравилось Светкино поведение – как можно взять и сесть в машину к нетрезвым парням? Теперь вот волнуйся за нее, ночь не спи.
Но свой номер телефона Наташа ему оставила, а следующий вечер провела перед стареньким дисковым телефонным аппаратом, принадлежавшим хозяйке, дожидаясь звонка от вчерашнего спасителя.
Он позвонил в восемь часов, и Наташа нечаянно подпрыгнула от радости, услышав долгожданную трель звонка.
– Как дела, Наташа? – задал Алексей дежурную фразу.
– Все хорошо, спасибо Вам, – ответила Наташа, и добавила:
– Правда, я пол-ночи не спала, волновалась за подругу. Но она сегодня утром звонила, все у нее нормально. Хорошо, что в училище не нужно идти, сегодня выходной. По ее словам, нормальные парни, просто были сильно выпивши. Она пообещала, что скоро приедет.
– Я рад, – сказал Алексей. – Конечно, неосмотрительно с ее стороны, но хорошо то, что хорошо заканчивается.
Наташа подумала, что он может осудить ее за неправильный выбор подруг, и тут же объяснила:
– Вы не подумайте, Света – она вовсе не легкомысленная. По всей видимости, один из этих парней ей просто понравился.
– Да я ничего и не подумал, – засмеялся Алексей.
Они еще немного поболтали, и он попросил разрешения позвонить на следующий день.
Теперь у нее сладко замирало сердце, когда она слышала в трубке приятный бархатистый голос Леши. Они могли разговаривать часами ни о чем и обо всем на свете.
Его интересовало о ней все – о чем она думает, чем занимается, чем занимаются ее родители. Из родителей у Наташи была только мама, но про маму лучше с парнем не говорить. Вряд ли его заинтересуют их сложные отношения.
Он больше расспрашивал ее, чем говорил о себе, а Наташе было неудобно спрашивать, где он работает и где живет.
Она подумала, что он даже стеснительнее ее, хотя, кажется, по части стеснительности ее трудно переплюнуть.
Прошел целый месяц ежевечерних звонков, пока Алексей не пригласил ее на первое настоящее свидание.
Она надела свое лучшее платье – белое с вышивкой, зауженное в талии и выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру, и обула любимые босоножки на высоком каблуке. Ходить в них, конечно, неудобно, но они такие красивые, что Наташа чувствует себя в них королевой.
Наташа не любила пользоваться косметикой, у нее ничего и не было, кроме туши и помады. Зато у соседки на столике стояла вместительная косметичка с множеством всяких карандашей, подводок, флакончиков с непонятными блестками и десятком разноцветных бутылочек с лаком для ногтей.
– Ой, что я, ненакрашенная пойду? – спохватилась Наташа, – это ведь первое свидание!
Подружка Света упорхнула куда-то по своим делам, но она не будет ругаться, если Наташа воспользуется ее средствами для наведения красоты.
Пришлось задержаться и немного попыхтеть – стрелки залезали на веко, она долго их стирала, перепачкав все пальцы. Потом начала подводить глаза снова, пытаясь сделать тоненькие линии. Линии получались кривоватыми, руки от перенапряжения начали дрожать. Тушь налипла на ресницы кусочками.
– Не умеешь – не берись, – сказала себе Наташа, и подумала:
– И так сойдет! Как в песне:
Ну что ж ты страшная такая?
Ты такая страшная
Ты не накрашенная страшная
И накрашенная.
Алексей, бедный, уже заждался, наверное.
Когда она наконец вышла на улицу, он стоял и ждал ее возле подъезда с букетиком скромных ромашек. Алексей был одет в серый костюм со светлым галстуком, и выглядел, как парижский денди. К тому же он так приятно пах французским парфюмом, что ей захотелось придвинуться к нему поближе и прислониться плечом к его плечу.
Он хорошо подготовился, заранее составив программу. Сначала они пошли погулять в парк, прокатились на всевозможных аттракционах, съели по мороженому, а к вечеру выяснилось, что он заказал столик в лучшем городском ресторане «Золотой талер».
Все было как в сказке – они выпили по бокалу стоявшего на столе шампанского, съели по медальону из цыпленка и фруктовому салату. Алексей внимательно смотрел на нее, и Наташа поняла, что очень ему нравится. Похоже, он не обратил никакого внимания на кривоватые стрелки.
– У тебя очень красивые глаза, Наташа, – сказал он, и она мысленно похвалила себя за целый час, проведенный перед зеркалом. Может, не такая она уже и страшная, накрашенная.
Вежливые официанты крутились перед ними, предлагая шампанское и десерты, видимо рассчитывая на щедрые чаевые. Алексей не обманул их ожиданий – судя по тому, как официанты с ним прощались и раскланивались, их обходительность была вознаграждена по заслугам.
Когда они вышли из ресторана и пошли по дороге к ее дому, у Наташи в голове возник только один вопрос, который после долгих раздумий она все же решилась задать: