Трое
против четверых. Хотя Кролик с самого начала занял невыгодное положениев
десяти футах от корзины, это все равно несправедливо.Никтонепытается
вестисчет.Угрюмоемолчаниеегораздражает.Ребятаперебрасываются
односложными замечаниями, но емуниктонесмеетсказатьнислова.В
разгаре игры он чувствует, как они толкутся у него под ногами,горячатся,
злятся, пытаются подставить ему ножку,однаковсеещедержатязыкза
зубами. Он не нуждается в таком уважении, он хочет сказать им: то,чтоя
взрослый, - это ерунда, это никакой роли неиграет.Минутчерездесять
один его партнер переходит на сторону противника, и теперь Кролик Энгстром
со вторым мальчуганом остаются вдвоем против пятерых.Этотмальчик,еще
маленький, но уже застенчивый, неуверенный в себе, однако легкий наногу,
- самый лучший изо всей шестерки;вязанаяшапочкасзеленымпомпоном,
натянутая по самые брови, придает ему идиотскийвид.Он-прирожденный
талант, самородок. Стоит только посмотреть, как он двигается - не ступает,
а как бы парит надземлей.Еслиемуповезет,онсовременемстанет
классным спортсменом, чемпионом школы.Кроликуэтознакомо.Постепенно
поднимаешься со ступеньки на ступеньку на самый верх,всекричат"ура",
пот слепит тебе глаза, волна шума и крика возносит тебя ввысь, а потомты
выходишь из игры - вначале ты еще не забыт, но все равно ты вышел из игры,
и тебе хорошо, прохладноипривольно.Тывышелизигры,тыкакбы
растворился и, поднимаясь все выше ивыше,становишьсядляэтихребят
просто какой-то частью мира взрослых, частью неба, что всегда висит уних
над головами в городе. Они его не забыли, хуже - они о нем простоникогда
не слыхали. Между тем в свое времяКроликбылзнаменитостьюокруга,в
предпоследнем классе средней школы он поставил рекорд по забитыммячамв
состязаниях лиги "Б", в выпускном классесамжеегоперекрыл,иэтот
последний рекорд был перекрыт лишь через четыре года, то есть четырегода
назад.
Он забрасывает мяч в сеткуоднойрукой,двумяруками,однойрукой
снизу, стоя на месте, с поворота, в прыжке, двумярукамиотгруди.Мяч
мягко и плавно летит вперед. Он счастлив, что в его рукахвсеещеживет
уверенность. Он чувствует, что стряхнул с себя долгое уныние. Однакотело
стало грузным, и у него начинается одышка. Он запыхался, и это егобесит.
Когда пятерка начинает стонать и медлить, акакой-топарнишка,нечаянно
сбитый им с ног, встает и с измазанной физиономией ковыляет прочь.Кролик
охотно сдается.
- Ладно. Старик пошел. Трижды ура, - говорит он и, обращаяськсвоему
партнеру с помпоном, добавляет: - Ну, пока, ас.
Он преисполнен благодарности к этому мальчишке, который сбескорыстным
восхищением не сводил снегоглазещедолгоевремяпослетого,как
остальные угрюмо надулись. Самородки, они знают, что к чему.
Захватив сложенный пиджак. Кролик убегает,держаеговоднойруке,
точно письмо.