Благие порывы, жестокосердие,
внешние обстоятельства.
Паскаль. "Мысли", 507.
1
Мальчики играют вбаскетболвокругтелефонногостолба,ккоторому
привинчен щит. Мельканье ног, короткие выкрики. Шарканье и шуршаниекедов
по гравию катапультирует их голоса в высокуювлажнуюсиневумартовского
неба над проводами. Кролик Энгстромидетпопереулку,нанемстрогий
деловой костюм, и хотя ему двадцать шесть лет и росту внемшестьфутов
тридюйма,оностанавливаетсяпосмотреть.Длякроликаон,пожалуй
высоковат,ноширокоебелоелицо,бледно-голубыерадужки,нервное
подергивание верхней губы под короткимносом,когдаонвтыкаетврот
сигарету, отчасти объясняют это прозвище, которым его наделили, когда и он
тоже был мальчишкой. Он стоит и думает: ребята подрастают, теснят тебясо
всех сторон.
Мальчишкамегоприсутствиекажетсястранным.Онииграютдля
собственного удовольствия, а вовсе не напоказкакому-товзросломудяде,
который шляется по городу в двубортномпиджакецветакакао.Вообщене
понятно, почему взрослый идет попереулкупешком.Гдеегоавтомобиль?
Сигарета в зубах придает ему и вовсе угрожающий вид. Может, он из тех, кто
за сигареты или деньги предлагает прогулятьсянафабрикуискусственного
льда? Про такие фокусы они уже слыхали, но их так просто не запугаешь - их
ведь шестеро, а он один.
Мяч, отскочив от обода, пролетает над головами их шестерых ипадаетк
ногам его одного. Стремительность короткого рывка, скоторойонхватает
мяч, приводит их в изумление. Притихнув, они смотрят на его темныйсилуэт
- ни дать ни взять заводская труба, внезапно возникшаянафоневесенних
небес.Сприщуромглядясквозьголубоеоблачкотабачногодыма,он
осторожно переставляет ноги и,растопыривпальцы,нервнокрутитперед
собою мяч. На ногтях белеют широкие полумесяцы. Он внезапноприседает,и
мяч, словно скользнув по правому отвороту пиджака, срывается с егоплеча,
летит как будто даже не к щиту - онтудавовсеинеметил,-падает
прямиком в корзину и, скромно шелестя, пролетает через сетку.
- Эге! - гордо выкрикивает Кролик.
- Случайность, - роняет какой-то мальчик.
- Мастерство, - отзывается он. - Можно, я с вами поиграю?
Вместо ответа мальчишкиобмениваютсянедоуменнымивзглядами.Кролик
снимает пиджак,аккуратноегоскладываетикладетначистуюкрышку
мусорного ящика. Позадиснованачинаютметатьсясаржевыекомбинезоны.
Ринувшись в самую гущу, он выхватывает мяч из чьих-то слабых рук. Знакомое
ощущение тугойповерхностивозрождаетвтелепрежнююупругость.Ему
кажется, будто он сквозь далекие годы возвратился назад. Руки, как крылья,
сами собою взмывают ввысь, и резиновый шар от макушки его головы несется к
корзине.Недолет.Прицелказалсяемунастолькоточным,что,увидев
падающий мяч, он изумленно щурится, и на секунду у него мелькает мысль: уж
не пролетел ли мяч сквозь обод, не задев сетки?
- Эй, за какую команду я играю?
Краткая безмолвная суматоха, и к нему командируют двух мальчишек.