– Никто тебя не просил. Да и рассказывать нечего. После встречи с Ниной у меня самой появились вопросы.
– Какие?
– Это тебя не касается.
– Мне так не кажется.
Кофеварка зашипела, и я выключила её. Достала с верхней полки над раковиной две чашки, и налила кофе. Клиф от сахара отказался, а вот я щедро насыпала себе пару ложек.
– Ладно, – после долгого молчания вздохнул Клиф. – Не хотел говорить, но ты меня вынуждаешь.
Я непонимающе нахмурилась. Клиф как-то виновато посмотрел на меня.
– Матео больше чем болтун, – изрёк он.
Винтики и шестерёнки заработали в моей голове быстрее. Меня осенила мысль, но я не хотела, чтобы это оказалось правдой.
– Я немного порасспросил у него про тебя. И он мне кое-что сказал.
Так и есть! Матео предатель! Предатель!
Я попыталась сохранить равнодушное лицо и отхлебнула слишком сладкий кофе.
– И?
– Ты думаешь, что на свете есть… нелюди?
Ещё один сладкий глоток. Я кашлянула.
– Что? – переспросила я.
– Или как ты их называешь? Оборотни?
– Это придумал Матео! – чересчур громко воскликнула я.
– И что заставляет тебя в них верить?
– Какая тебе разница?
– Уж разница есть. И большая. Я и сам начинаю… верить. Та девушка была такой сильной. И когда она упала с балкона, а потом как ни в чём не бывало пошла дальше. Знаешь, после такого сам волей не волей начинаешь задумываться о… ну, ты поняла. И мне бы хотелось удостовериться, что я не один такой больной.
– Больной? – Я сощурила глаза.
– Сомневающийся, – быстро поправился Клиф.
Я отодвинула от себя чашку и скрестила руки на груди.
– И почему ты сразу не сказал об этом?
– Думал, ты сама расскажешь.
– А я не думала, что Матео поступит так со мной. Я ведь абы кому не рассказываю. Это личное.
– Но главному болтуну на свете рассказала.
Что верно, то верно. Не знаю, чем я думала, когда посвящала Матео в свою тайну.
Я внимательно посмотрела на Клифа. Да уж… Нос у него словно слеплен скульптором. Я встряхнула головой.
– Твоя шапка меня раздражает.
– Что? – удивился Клиф.
– Ничего, не обращай внимания, – отмахнулась я. – Ладно, расскажу. Только… Не называй меня сумасшедшей.
– Даю слово, – серьёзно произнёс он.
Я глубоко вздохнула и пододвинула чашку кофе обратно.
– Три года назад, когда мне было восемнадцать, мы с моим отцом отправились в Санкт-Петербург. Я тогда поступила в Художественную Академию, и папа решил меня поддержать. Про маму, пожалуйста, не спрашивай. Она бросила нас, когда я была маленькой, так что…
Клиф вскинул руки, будто защищаясь.
– Папа у меня военный, и я привыкла к его внезапным вызовам и даже к его странному поведению. В тот день он тоже повёл себя странно, будто предчувствовал беду. Мы должны были встретиться, но вместо нашей встречи он предпочёл прогулку с какой-то девушкой. Раньше у меня бы и в мыслях не было следить за собственным отцом, но тогда я чувствовала, что что-то не так. Они ушли с оживлённой улицы, и именно тогда я увидела… увидела то превращение. Та миниатюрная девушка на моих глазах превратилась в зверя выше моего отца. Я слышала её рычание и видела её клыки и когти. Мне это не привиделось и голову не напекло. Я знаю, что видела. Правда… никто мне не верит. Это произошло со мной! Когда я увидела то существо, я потеряла сознание или… не знаю. Но я очнулась далеко от того места, где всё случилось. Я не знаю, как это объяснить. Я потом целый год провела в психиатрической клинике, и потом ещё полгода ходила к мозгоправу.
Я прикусила язык. Про врачей вырвалось само собой. Ведь ни Матео, ни Эрвину я об этом не говорила!
– А сейчас тебе лучше?
Я пожала плечами.
– Не лучше, но меня научили запирать тот страх и панику в клетку. Но я точно не сошла с ума, ведь у меня есть физическое доказательство, что со мной это точно приключилось.
– И какое?
Я повернула к нему правую ладонь. На указательном пальце белел полукруглый шрам.
– Чтобы не закричать, я укусила себя.
Клиф дотронулся до шрама, но я не отдёрнула руку. Указательным пальцем он провёл по светлой дуге, едва касаясь.
– Матео мне об этом не говорил.
– А я не говорила ему.
Клиф промолчал, пристально разглядывая шрам. Когда он посмотрел на меня, я не увидела в его взгляде ни капли сомнения, как было у Матео и Эрвина. Признаюсь, я поразилась до глубины души.
У меня вдруг сложилось впечатление, что я знаю Клифа очень давно. Разумеется, я понятия не имела о его предпочтениях в еде или в музыке, но какая-то странная близость вдруг дала о себе знать. Я видела его второй раз в жизни, а казалось, что мы провели миллион лет до этого вместе.
Клиф неожиданно улыбнулся.
– Ты покраснела, – сказал он.
– Это всё кофе.
Я схватила свою кружку и поставила её в раковину. Клиф отпил из своей.
– Наверное, это прозвучит слишком самонадеянно, – произнёс он. – Но я хочу тебе помочь.
– Чего? – вырвалось у меня.
– Хочу тебе помочь.
– Да, это прозвучало слишком самонадеянно, – усмехнулась я. Его кружку я тоже поставила в раковину. – Ты вообще слышал мой рассказ? Девушка превращается в зверя, и я лежала в психушке. Тебе заняться больше нечем?
– Почти угадала. А вдруг, ты права, и… оборотни, или как их там, существуют! Это же сенсация! Можешь считать меня наглой мордой, но я тоже хочу в этом участвовать.
– Помощников у меня хоть отбавляй.
– Минус Матео. Он, конечно, со многими знаком, но сомневаюсь, что ты будешь ему доверять после случившегося.
– После того, как он выгнал меня из клуба и выдал первому встречному? Разумеется.
– У меня тоже есть связи.
– И какие?
Клиф улыбнулся.
– Это пока останется тайной. До тех пор, пока не согласишься на мою помощь.
– А у меня есть время подумать?
– До завтра устроит?
– А ты не дави, – улыбнулась я.
– Не буду. – Клиф встал со стула. – Думай. Я тебе позвоню, ладно?
– А у тебя есть мой номер?
– Матео.
– Ясно. Надеюсь, ты больше не будешь всё у него узнавать про меня. А то я чувствую себя… поношенной.
– Странное сравнение, – усмехнулся Клиф. – Но обещаю, больше не буду.
Он направился в прихожую, и я следом. Прислонившись к косяку проёма, я наблюдала, как он обувается и надевает пальто. Застегнувшись на все пуговицы, Клиф бегло посмотрел на себя в зеркале и поправил шапку, а до меня вдруг дошло, что я понятия не имею, какого цвета у него волосы.
– Ты шатен? – вырвалось у меня.
– Что? – не понял Клиф.
Я указала пальцем на его голову.
– Или брюнет? Или ты лысый?
Клиф пару секунд смотрел на меня без выражения, но потом усмехнулся.
– Тебе моя шапка покоя не даёт?
– Сама в шоке, – призналась я. – Раньше меня такие пустяки не задевали.
– Слава Богине, я не лысый. Просто от природы…
Он не договорил, так как в этот момент в дверном замке заскрипели ключи. Почему-то я испугалась, что вернулся Эрвин, но у него не было ключей от моего дома.
Дверь распахнулась, и на пороге мы увидели Иви – мою блудливую соседку. Она замерла на месте, неуклюже зажимая под мышкой большую сумку с вещами. Одетая в болоньевую старую куртку и с лохматыми волосами цвета мокрой соломы, она в данный момент больше всего была похожа на лицо без определённого места жительства. Я давно привыкла к её выходкам. Для неё не было ничего необычного в том, чтобы пойти за хлебом, и вдруг укатить в другой город. А её рассказ, как она три дня жила под мостом без всякой видимой причины до сих пор приводил меня в ступор. И судя по благовониям, которые исходили от неё сейчас, Иви снова вернулась к своим немытым друзьям.
Иви и Клиф долго смотрели друг на друга. Я сообразила, что их следует представить.
– Клиф, это моя соседка Иви. Иви, это… это мой знакомый Клиф.
Как контрастно они смотрелись. Словно из разных миров. Я думала, что Клиф побрезгует, но он пожал протянутую руку моей соседки.
– Приятно познакомиться. Но мне пора бежать. – Клиф прошмыгнул мимо Иви и помахал мне уже из подъезда.
Я подняла руку, но не успела ничего ответить. Иви с сумкой проворно заскочила в квартиру и захлопнула перед его носом дверь.
Глава 3
– Ты вернулась, – улыбнулась я.