Ничего в спальне не указывало на то, что я немного не в себе и веду странное расследование. Белые кирпичные стены, полка с моими любимыми книгами и ночной столик, такой, какой часто показывают в кино – с лампочками у зеркала, и на него приклеена моя единственная фотография, где я с папой в обнимку. Все свои находки и догадки я хранила в компьютере, хотя порой так и хотелось расклеить вырезки из газет по стенам, завести маркерную доску и забросать пол книгами о сверхсуществах, как в каком-то сериале о маньяках-убийцах. Эрвин мне как-то предлагал так и сделать, но я нуждалась в мобильности, и захватить ноутбук было легче, чем собирать хлам по комнате.
– Но компьютер могут украсть, – как-то пытался испугать меня Эрвин.
Да, могут, но не украдут.
Я открыла новый документ, и пальцы застучали по клавишам, отображая сегодняшнюю ночь в предложениях. Я подробно описала Нину и, так уж и быть, не забыла упомянуть её сверкающие глаза, которые до момента нападения были совсем уж чёрными. Когда дошла очередь до словесного портрета Клифа, я задумалась. На моё собственное удивление, его внешность отпечаталась в памяти так хорошо, что я смогла бы свободно нарисовать его. И недолго думая, я направилась в гостиную-кухню. Пусть прошло всего две недели с переезда, но за это время я успела превратить самую большую комнату в мастерскую художника, ведь своими картинами я и зарабатывала себе на жизнь.
Вся мебель в гостиной части была укутана плёнкой, чтобы не было случая запачкать её красками. Кухня же сверкала белоснежной чистотой. Я любила готовить, и у меня всегда была слабость к вычищенным полочкам и раковинам. У окна, рядом с креслом-качалкой, спокойно ждал мольберт. Я давно не рисовала, и все мои принадлежности хранились в закрытом шкафу. Даже мусорное ведро было свободно от перчаток и платков. В комнате тоже когда-то были белые стены, но Иви – хозяйка квартиры – не была против, если я разрисую их. Пока дело ограничилось разноцветными брызгами. До грандиозной «эпопеи» руки пока не доходили.
Я достала чистый холст, масло, палитру и принялась за работу.
Стук в дверь вырвал меня из транса. Я поняла, что уже долго стою и смотрю на готовый портрет, на ледяные бело-голубые мазки, на идеальный профиль в чёрной шапке. Я и не заметила, как закончила, и как день плавно перешло к вечеру.
– Я знаю, что ты дома!
Спохватившись, я положила палитру и кисть на застеленный диван и, вытирая ладони о полотенце, поспешила открыть. Но на полпути замерла. Эрвину не понравится, когда он увидит портрет. Но с другой стороны, он ведь не знает, кого я нарисовала, и можно будет просто сказать, что взяла этот образ из головы.
– Иду! – отозвалась я.
Коридор был единственным неосвещённым солнцем местом. Я зажгла бра и распахнула дверь.
– Ты рано вернулся…
Я замолчала. На пороге стоял не Эрвин. Совсем не Эрвин.
Одетый во всё чёрное, как какой-то закоренелый бандит в тёмной шапке, на меня смотрел Клиф, собственной персоной. Я словно язык проглотила. Рот открылся, но ни звука не вылетело.
– Здравствуй.
– Что?.. Как? Что ты тут делаешь? – сумела выдавить из себя я.
При дневном свете он выглядел немного иначе. На фоне его тёмной одежды лицо казалось болезненно-бледным, но самое удивительное, это нисколечко его не портило. В клубе мне не удалось рассмотреть цвет его глаз, зато сейчас с удивлением обнаружила, что они серо-голубые, точь-в-точь как цветовая гамма моего портрета.
– Я могу войти? – как ни в чём не бывало, спросил Клиф.
– Конечно, нет! – Я даже выставила вперёд ногу. – Как ты узнал, где я живу? Ты следил за мной?
– Разумеется, нет.
– Тогда, как?
– Это так важно? – Клиф скептически приподнял одну бровь.
– Естественно!
Удивление постепенно начало сходить на нет, и логика дала о себе знать. Ведь он зачем-то пришёл сюда, значит, у него есть что рассказать. Не вежливо держать его на пороге. Но он сбросил девушку со второго этажа! У него явно не все дома!
Наверное, около минуты мы пялились друг на друга, упрямо поджав губы. Клиф сдался первым.
– Узнал у Матео твой адрес.
Предатель!
– И зачем?
Клиф улыбнулся. Надо отдать ему должное – он в совершенстве владел обезоруживающей улыбкой.
– Хотел кое-что разъяснить. Или ты забыла о предыдущей ночи?
– Конечно, не забыла.
– Тогда, впусти меня. Не хочу рассказывать всё твоим соседям.
Я машинально подалась вперёд и выглянула в подъезд. Пусто.
Клиф не пошевелился, и до меня донёсся еле заметный свежий мятный аромат. Я резко отпрянула.
– Хорошо. Входи. Обувь снимай!
Мне пришлось отойти, так как в маленькой прихожей не особо можно было развернуться. Клиф послушно стянул ботинки и отодвинул их ногой в угол. Затем снял пальто и повесил на крючок. Шапку он, по неведомой причине, не снял, и это стало казаться мне подозрительным. В клубе он тоже был в ней.
– Вы с ней лучшие друзья? – не выдержала я, указывая ему на голову.
– Угадала, – не стал оправдываться Клиф.
– Как скажешь. А сейчас подожди, пожалуйста, здесь одну минуту.
– Прямо здесь?
– Да.
Как хорошо, что из прихожей не видно гостиную. Я развернула мольберт лицом к стене. Ещё не хватало лицезреть самодовольную реакцию Клифа!
– Входи! – позвала я.
– Надеюсь, ты здесь не труп прятала?
– Почти.
Клиф медленно вошёл в комнату и огляделся по сторонам. Он явно ожидал увидеть нечто другое.
– Так ты художник?
– Как тонко подмечено, – закатила я глаза.
– У тебя милая квартира.
– Спасибо. Так зачем ты пришёл?
– Кофе не предложишь?
– Нет.
– Да ты гостеприимная хозяйка!
– Это у меня в крови, спасибо.
Клиф тихо засмеялся и подошёл к мольберту.
– И что ты рисуешь?
– Это немного не твоё дело.
– О, таинство создания шедевра? Ладно, понимаю. Отступаю.
– Зачем ты пришёл?
– А у тебя разве нет ко мне вопросов? – удивился Клиф. – Ты же вчера меня искала, после того, как…
– Ты чуть не убил ту девушку.
– После того, как спас тебе жизнь, – закончил он.
Взгляд его серо-голубых глаз машинально опустился мне на шею. Клиф нахмурился, и вдруг протянул руку и откинул мои волосы за спину. От удивления я даже не отпихнула его, а так и осталась стоять столбом.
– Она неплохо тебя приложила.
– Спасибо, я заметила. – Мне пришлось сделать шаг назад. – Как ты узнал, что я искала тебя?
– Матео.
– Да он не умеет держать язык за зубами.
– Он всем известный болтун. Этого у него не отнять. И многие пользуются.
– Ты в том числе.
– И я в том числе. Так на кофе мне не следует рассчитывать? Пахнет у тебя просто восхитительно.
Я закатила глаза и прошла к кофе-машине. Клиф двинулся следом и сел за стойку, разделяющую комнату на две части.
– Я думала, ты не знаешь Матео, – вспомнила я.
– Ради тебя пришлось познакомиться.
– Ненавижу его, – пробурчала я.
– Неужели? А он о тебе высокого мнения.
– Сомневаюсь. После того, как ты сбросил Нину, он буквально вышвырнул меня из клуба, хотя моей вины не было! – Я включила кофеварку и села по другую сторону стойки напротив Клифа.
– Расскажи мне, как так вышло, что тебя стали душить? – прямо спросил он.
– Она просто набросилась на меня.
– Без причины?
– Сумасшедшая, – пожала я плечами.
– Думаю, даже сумасшедшие с бухты-барахты не кидаются на людей. Вы о чём-то болтали.
– А ты подслушивал?
– Если бы и подслушивал, ничего всё равно бы не услышал. Музыка играла слишком громко.
– Но как-то же ты узнал, что мне нужна помощь.
– Чисто интуиция, – беспечно пожал плечами Клиф.
– А потом сбросил девушку с балкона.
– Это получилось случайно. Есть свидетели.
– Но это же надо было!
– Слушай, у тебя ко мне какие-то претензии? Ты даже спасибо не сказала.
– Да, верно. Не сказала.
– А стоило бы. Твоя сумасшедшая меня самого чуть не прибила. Силы ей не занимать.
– Угу, – отозвалась я, опустив взгляд.
Это верно. Я хорошо помню, как Нина вытащила меня на стол, словно я была пушинкой.
Клиф наклонился ко мне ближе, заискивающе глядя на меня.
– Так значит, ты ничего мне не расскажешь? Из-за чего я рисковал собственной жизнью?