- Понятно.
Я был встревожен её возвращением, сам не знаю почему. Что толкнуло её на этот шаг? Ей не нравился Фрэнклин, если верить словам Бойда Каррингтона...
- Она не имеет права делать такие намёки в адрес Фрэнклина, - произнёс я с горячностью. - В конце концов, именно её показания привели дознание к выводу о самоубийстве. Ну, конечно, и то обстоятельство, что Пуаро видел, как миссис Фрэнклин вышла из лаборатории с бутылкой в руке.
- С какой ещё бутылкой? - взорвался Бойд Каррингтон. - Женщины всегда имеют дело со всякими пузырьками, где у них духи, лосьоны, лак для ногтей. Ну и что из этого? Ваша собственная служанка в тот вечер ходила с бутылкой. Это же не значит, что она собиралась покончить жизнь самоубийством. Так ведь? Всё это чепуха.
Он замолчал, увидев приближение Аллертона. Как будто нарочно где - то вдали раздался удар грома. Тут я подумал, что именно Аллертон мог пойти на преступление.
Правда, в день смерти Барбары Фрэнклин он был вдалеке от этого дома. И потом, какой у него мог быть мотив?
Но ведь у Икса никогда не было мотива, в этом заключалась его сила, и именно это постоянно подстёгивало, так как выстрел мог раздаться в любую минуту.
4
Должен признаться, мне ни разу не приходила в голову мысль, что Пуаро может потерпеть поражение. В столкновении между Пуаро и Иксом я даже не допускал возможность, что Икс может выйти победителем. Несмотря на слабость и болезнь Пуаро, я верил в него, считая его сильнее. Думаю, вы понимаете, что я просто привык к его успехам.
Сам Пуаро первым зародил у меня сомнения.
Я зашёл к нему по пути на обед. Не помню, чем это было вызвано, но он вдруг произнёс:
- Если что - нибудь произойдёт со мной.
Я сразу же энергично запротестовал, что ничего не произойдёт, да и не может произойти.
- Eh bien, значит вы невнимательно слушали доктора Фрэнклина
- Он ничего точно не знает. Может быть, у вас целый год впереди, Пуаро.
- Возможно, мой друг, но маловероятно, и потом, я говорю это на всякий случай. Если я вдруг скоро умру, это не означает, что наш друг Икс успокоится.
- Что? - Я был ошарашен. Пуаро кивнул.
- Да, Гастингс. Икс - умён. Наверное, он самый умный преступник, с которым я когда - либо сталкивался. Икс не может не понимать, что моя смерть, даже вызванная естественными причинами, ему на руку.
- Что же тогда произойдёт? - Я был совсем сбит с толку.
- Когда погибает командир, мой друг, его место занимает следующий по званию. Вы продолжите это дело.
- Я? Но я брожу в потёмках.
- Я всё устроил. Если что - нибудь со мной случится, мой друг, вы найдёте здесь, - он указал на небольшую шкатулку, - ключ к разгадке. Как видите, я всё предусмотрел.
- Не нужно ничего этого, просто расскажите мне всё, что знаете.
- Нет, мой друг. Очень важно, чтобы вы не знали того, что известно мне.
- Вы, наверное, оставили мне подробное описание событий?
- Конечно, нет. Эти записи могут попасть в руки Икса.
- Что же вы тогда мне оставили?
- Своеобразные ключи к разгадке тайны. Для Икса, в этом вы можете быть абсолютно уверены, они не будут представлять никакого интереса.
- Я не уверен в этом.