., по крайней мере.., нет, конечно, нет.
- Вы абсолютно в этом уверены?
- Да. Я никому ничего не говорил.
- И не говорите, пока не увидите Пуаро.
Я почувствовал, что в первый раз Нортон ответил на мой вопрос с некоторым колебанием.
2
Я вновь решил пройти в ту часть парка, где совсем недавно гулял с Элизабет Коул и Нортоном. Кто это там вдали? Мисс Коул! Она обернулась при моём приближении.
- Вы такой встревоженный, капитан Гастингс, - сказала она. - Что - нибудь случилось?
- Нет, нет, ничего не произошло. Просто я несколько устал от быстрой ходьбы, - сказал я, пытаясь отдышаться. - Похоже, будет дождь, - произнёс я избитую фразу. Она взглянула на небо.
- Пожалуй, да.
Некоторое время мы молчали. В этой женщине было что - то притягательное. С тех пор как я узнал о её трагедии, я проникся к ней огромной симпатией. Люди, такие как мы с ней, бывшие когда - то несчастными, имеют много общего. И всё же в её жизни, так мне показалось, началась вторая весна.
- Я сегодня так расстроен! - неизвестно почему вдруг выпалил я. - Получил плохие известия о здоровье моего друга.
- - Месье Пуаро?
Понимая, что она на самом деле сочувствует мне, я рассказал ей о своих тревогах.
- Значит, - мягко произнесла она, когда я замолчал, - конец может наступить в любое время?
Я кивнул, не в состоянии вымолвить ни слова.
- Когда он умрёт, - произнёс я спустя несколько минут, - я останусь совершенно один на всём свете.
- Ну что вы. У вас же есть Джудит и другие дети.
- Они далеко от меня, а Джудит чересчур предана своей работе. Я ей не нужен.
- Да, дети вспоминают о своих родителях только тогда, когда попадают в беду. Вы должны воспринимать это как вполне естественное явление. Я не менее одинока, чем вы. Мои сестры живут вдали от меня: одна - в Америке, а другая - в Италии.
- Моя дорогая, - сказал я, - ваша жизнь только начинается.
- В тридцать пять лет?
- А что такое тридцать пять лет? Если бы мне было тридцать пять! Я же не слепой, всё вижу - добавил я с подтекстом.
Она вопросительно взглянула на меня, затем покраснела.
- Вы же не думаете... Стивен Нортон и я - только друзья. У нас много общего...
- Тем лучше.
- Он.., он такой добрый.
- Дорогая, не верьте в мужскую доброту. Мы, мужчины, редко бываем добрыми.
Элизабет Коул неожиданно побледнела.
- Вы злой, ничего не видящий человек, - произнесла она тихим натянутым голосом. - Как я могу думать о замужестве, имея такую семью? Сестру, если не убийцу, так сумасшедшую! Не знаю, что лучше!
- Не думайте об этом, - с чувством произнёс я. - В отношении вашей сестры могла произойти ошибка.
- Что вы говорите! Ведь это же правда!
- А помните, как вы мне сказали: "Это была не Мэгги".
Мисс Коул затаила дыхание.
- Я чувствую, что это так.
- А раз чувствуете, значит - это правда. Она уставилась на меня.
- Что вы хотите этим сказать?
- Ваша сестра не убивала своего отца.