Ларису из-за родителей не
принимали в институт, и она работала на швейной фабрике. Во время войны
Ольга Аркадьевна с племянницей эвакуировались в Чувашию, а когда настала
пора возвращаться в Новгород, Лариса не захотела ехать и осталась жить на
станции Киря.
Все, что произошло после тридцать второго года, Ольга Аркадьевна
рассказывала словно для протокола; в этом ощущалось и недоверие к
Русинову, и какой-то застарелый страх.
Прощаясь, Русинов попросил у нее адрес дочери Андрея. Но Ольга Аркадьевна
как-то смущенно объяснила, что связь с ней давно утеряна и где сейчас
Лариса - ей неизвестно. Возможно, прошедшая в тридцатые годы через
допросы, пожилая женщина не хотела осложнять жизнь племянницы, а возможно,
что-то скрывала из-за того же недоверия. Русинов не хотел надоедать этим
людям своими расспросами, да и дочь Петухова вряд ли бы рассказала
что-нибудь существенное.
После этой поездки по "родне" Русинову впервые пришла мысль о какой-то
заведомой предопределенности судьбы экспедиции Пилицина. Если бы он сам не
читал материалов следствия тридцатых годов, можно было бы смело сказать,
что "роком" ей предначертано погибнуть в любом случае. Даже если бы они
нашли эти мифические сокровища варягов. Сколько ни рылся Русинов в архивах
и литературе, сколько ни беседовал со знатоками, в том числе и с Львом
Николаевичем Гумилевым, никто не имел представления о них. Даже такого
предположения никто не высказывал, по крайней мере в научных трудах,
монографиях и популярных книгах по истории, ни в СССР, ни за рубежом- в
Скандинавских странах. Кому пришла в голову эта идея? Кто смог ее донести
"наверх", Дзержинскому, например, тогдашнему наркому путей сообщения? И
как могли доказать целесообразность экспедиции, какими аргументами
пользовались? Но если смогли убедить "железного Феликса", значит,
аргументы были, только весьма конфиденциальные, с глазу на глаз, по
особому обоюдному доверию. А это значило, что третий тут был лишний! Если
бы экспедиция что-то нашла, ее бы ликвидировали как свидетеля. И не нашла
- тоже бы исчезла.
И если так, то обреченные кладоискатели могли сами об этом догадаться и
попросту "самоликвидироваться", действительно захватив судно английских
контрабандистов. Семей нет, терять нечего, а жить хочется даже самому
распоследнему убежденному большевику и чекисту. Пилицин со товарищи
отыскивает сокровища, а их убирают и присылают каких-нибудь
"мелиораторов", как было в Цимлянске.
Но откуда же тогда, из каких толщ и глубин выплыл этот "знающий пути",
странный, как пришелец, Авега-Соколов? И куда пропали разведчики, эти
современные чекисты? Им-то ведь уж совсем ничего не грозило! Небольшая
увлекательная прогулка по живописным местам Приполярного и Северного
Урала...
Нет, за всем этим что-то было! Но всякий раз мысль наталкивалась на пустое
пространство, не подвластное ни разуму, ни магическому кристаллу.
В этот же год регион, над которым парила прекрасная дева-воительница
Валькирия, внезапно изумил тем, что может не только красть людей, но и
возвращать их. К концу лета Русинов остался в горах на пару с Иваном
Сергеевичем под присмотром ангела-хранителя из Службы, имеющего земной
образ егеря- охранника заповедника. Работали относительно недалеко от
Ивделя, на восточном склоне. С помощью портативной сейсмоаппаратуры искали
пустоты и скрытые карстовые пещеры, делали визуальный осмотр трещин,
проверяли устья ручьев и мелких речек и охотились за карстовыми воронками.
Палатка стояла на уступе склона среди сосен, "егерь" же, как положено, жил
чуть ниже, особнячком.