– О чем вы там шептались? – спросила Марина, когда он приблизился к ней.
– Я предложил Лене поужинать с нами. Она отказалась.
– Она правильно поступила. В тактичности ей не откажешь.
– А я хотел, чтобы вы поближе познакомились.
– Зачем? – Марина удивленно приподняла бровь.
Он пристально посмотрел на нее.
– Что между вами произошло, пока я отсутствовал?
– Ничего.
Он не поверил, и она повторила:
– Действительно, ничего.
Отпраздновать свадьбу Марина и Алексей решили в Москве. Для своих родственников, друзей и коллег Алексей устроил угощение в родном городе, в одном из лучших ресторанов, а самых близких друзей пригласил в Москву. Лена отказывалась ехать, но он даже не стал ее слушать, и, в конце концов, ей пришлось согласиться.
Они приехали в Москву ранним холодным утром. Прямо с вокзала Бердяев повез ее к Марине.
– Ты уверен, что она обрадуется моему появлению? – рассеянно спросила она, любуясь через окно автомобиля на утреннюю Москву.
– Я так и не понял, что между вами произошло тогда, в моем кабинете. Ты не объяснишь? – Он взял ее за подбородок и повернул к себе.
– Ничего не произошло, – уходя от его руки, сказала Лена.
– Марина утверждала то же самое.
– Но ты ей не поверил.
– Нет, конечно. В кабинете чувствовалось такое напряжение, что оно было физически ощутимо, хоть топором режь
– Я не знаю, что ты рассказал обо мне Марине, но она не приняла меня сразу, с первого взгляда.
Он растерянно смотрел на нее.
– Но я говорил о тебе только в превосходной степени.
– Этого-то и не следовало делать.
– Ты хочешь сказать… Нет, не может быть! – Он даже потряс головой. – Ты хочешь сказать, что она ревнует?
– У меня нет других объяснений.
Алексей весело рассмеялся.
– Да нет, этого быть не может! Ну а если так, то это же просто замечательно!
– Для тебя, может, и замечательно, а вот для меня…
– Я ей все объясню.
– Лучше не надо, – воспротивилась Лена. – Ты еще больше все испортишь.
Марина была сама корректность по отношению к гостье, однако ее голосу не доставало тепла, а взгляду – мягкости, когда она обращалась к ней. Лена была готова отнести это к волнению, которую обычно невесты испытывают перед свадьбой, но понимала, что это неправда: уж чего-чего, а уверенности в себе Марине было не занимать.
Алексей отсутствовал – он вышел купить свежих газет и пачку своих любимых сигарет, когда Марина неожиданно спросила у своей гостьи:
– Зачем вы приехали, Лена?
– Странный вопрос. Мы с Алексеем знаем друг друга много лет, мы друзья и коллеги, и он пригласил меня на свадьбу.
– Вы ведь не станете отрицать, что между вами что-то было?
Лена заморгала глазами:
– Что вы имеете в виду?
– Вы все прекрасно поняли. Алексей мне все уши прожужжал, какая вы красивая, умная, талантливая. Он готов говорить о вас без умолка.
– Марина, не ревнуете же вы меня к Алексею?
– Нет, не ревную, но я всегда заранее предупреждаю опасность. А с вашей стороны она может мне угрожать. Как говорит Алексей, вы слишком красивая, умная и талантливая.
– Марина, если мои заверения что-то для вас значат, то уверяю: между мной и Алексеем никогда ничего не было и не будет. Мы просто друзья. Правда, однажды, сразу после окончания института, он предложил мне выйти за него замуж, но я отказалась.
– Почему?
– Алексей хотел любой ценой добиться, чтобы я осталась в родном городе и работала в фирме, которую он собирался открыть. Он так хотел этого, что даже решил жениться на мне. Ни о какой любви и речи не было, только взаимная приязнь. Я всегда испытывала к Алексею сестринские чувства, не более. Но я готова на все, лишь бы он был счастлив. Если вы хотите, чтобы я ушла из его жизни, я сделаю это. Я рада, что он встретил вас и впервые по-настоящему влюбился.
– Алексей признался, что вы, именно вы не пустили его в Москву, когда он отчаялся, решив, что я окончательно порвала с ним.
– Но ведь вы никогда не простили бы ему, если бы он сам примчался к вам. Вы сочли бы его слабаком и никогда бы не согласились выйти за него замуж. Так ведь?
Марина неожиданно улыбнулась:
– Да, так.
– А теперь решайте, оставаться мне здесь или уехать. Я приму любое ваше решение.
Марина долго, очень долго молчала, потом встала, приблизилась к Лене и, глядя ей прямо в глаза, протянула руку.
– Я уверена, что мы подружимся. И давай будем на «ты». – Она улыбнулась и весело подмигнула своей мнимой сопернице.
Лена одарила ее лучшей своей улыбкой.
Когда Алексей вернулся, он застал идиллическую картину. Марина с Леной сидели на диване, обнявшись, и о чем-то шептались. Он недоуменно поднял бровь, но две собеседницы только заговорщически улыбнулись ему и опять вернулись к своему разговору.
– 11-
Алексей теперь жил на два города. Он был бы рад больше времени проводить в Москве, но фирма требовала его постоянного присутствия. Марина была не очень довольна таким положением дел, но пока мирилась. Нередко она сама приезжала к нему и обязательно каждый раз появлялась в фирме, принадлежащей ее мужу.
Молодые женщины действительно подружились, но если Марина, очень искренняя и страстная по натуре, полностью отдавалась дружбе, то Лена, будучи от природы скрытной, была по-прежнему сдержанной и оставалась для подруги загадкой. Марина не раз пыталась вызвать ее на откровенность, но Лена не поддавалась. Алексей просил жену отказаться от своих попыток.
– Я знаю Лену уже много лет. Мы вместе учились, вместе работаем, много времени проводим вместе, но иногда я думаю, что ничего о ней не знаю. Есть часть ее жизни, куда она никого не впускает. Не дави на нее, а то она замкнется в себе еще больше.
Принадлежащая ему фирма продолжала процветать и расширяться. Желающих воспользоваться ее услугами становилось все больше. Сотрудники фирмы перерабатывали, но и получали соответственно своему труду. В городе и пригородах продолжали появляться жилые дома, торговые центры, спортивные сооружения, кинотеатры, которые проектировала фирма Бердяева.
В начале весны в фирму «Луч» обратился Андрей Звягинцев. Он позвонил лично и договорился с Бердяевым о встрече, которая состоялась в тот же день в одном из принадлежащих ему ресторанов.
Бердяев и Звягинцев не раз встречались на разных тусовках, их даже представляли друг другу, но их пути до сих пор не пересекались. А сейчас Звягинцеву нужен был проект административного здания, который он собирался построить в самом центре города.
– Я намеревался обратиться в одно из московских проектных бюро, но мне рекомендовали вашу фирму, уверяя, что у вас работают очень талантливые архитекторы.
– Не стану скромничать: так и есть. Но вы сможете в этом убедиться, только когда ваш заказ будет выполнен.
Они сидели за небольшим круглым столиком на двоих в дальнем углу зала подальше от любопытных глаз. Официант уже выполнил заказ, и Алексей с удовольствием отпил из дымящейся чашки ароматный черный кофе.
– Действительно, я смогу это узнать только после того, как вы представите мне готовый проект. Все мои требования к проектируемому зданию будут изложены письменно и переданы вам. Кто займется проектом?
– Учитывая, кто наш клиент, – Алексей отодвинул чашку и улыбнулся своему собеседнику, – я поручу его нашему лучшему архитектору – Елене Владимировне Соколовой.
При этом имени что-то блеснуло в глазах Звягинцева.
– Елена Соколова, вы говорите? Она работает у вас?
– Да, с самого открытия нашей фирмы. Мы учились вместе в архитектурном институте. Вы с ней знакомы? – Алексей хорошо помнил историю со стипендией и ждал, что ответит его собеседник
– Нет, можно сказать, что нет. Значит, нашим проектом будет заниматься Елена Владимировна? Что ж, если в итоге мы останемся довольны друг другом, я готов заключить с вами контракты на проектирование еще трех крупных объектов.