Иметь такого клиента было заманчиво, но, с другой стороны, и угодить ему будет нелегко. Он хорошо знал репутацию Звягинцева, догадывался, откуда взялся его первоначальный капитал, знал, какое влияние он имеет в городе и за его пределами, в их большом крае. Звягинцев может быть ему полезен при решении разного рода вопросов, которые неизбежно возникают, когда владеешь крупной процветающей фирмой, когда завистников хватает и когда контролирующие органы не оставляют в покое, чуть ли не ежемесячно устраивая проверки.
Следующая их встреча состоялась в загородном клубе. Юристы, работающие у Звягинцева, уже составили договор с фирмой Бердяева, и теперь Алексей знакомился с ним. Документы были составлены юридически грамотно – ни к чему не придерешься, и все же он дважды внимательно прочитал их от первой до последней буковки, прежде чем поставить свою подпись.
– У нас новый клиент, – радостно провозгласил Алексей, как только на следующий день Лена появилась в его кабинете.
– Поздравляю.
– Это как раз то, что ты любишь. Нечто очень большое, оригинальное, в самом центре города и без финансовых ограничений. Можешь дать волю своей фантазии.
– Кто же в нашем городе так богат, что может позволить себе «нечто большое, оригинальное, в самом центре города и без финансовых ограничений»?
– А ты не догадываешься?
– Нуворишей у нас, в общем-то, хватает. Кто из них?
– Не знаю, можно ли отнести слово «нувориш» к нему – слишком крупная он здесь фигура.
– Так кто же это? Говори, не томи.
– Андрей Силантьевич Звягинцев.
Услышав это имя, Лена мгновенно изменилась в лице, она словно окаменела.
– Я не смогу заняться этим проектом, – ровным бесцветным голосом произнесла она.
– Почему? – не понял Бердяев.
– У меня много работы, – уклонилась она от прямого ответа. – Поручи его кому-нибудь другому.
– Ну, во-первых, у тебя сейчас не так уж и много работы. Во-вторых, только ты сможешь удовлетворить запросы такого клиента, как Звягинцев.
Она помотала головой.
– Нет, Алексей, я не буду. Не хочу и не буду.
– Я должен знать, почему.
Лена молчала, не собираясь ничего объяснять.
– Ты же понимаешь, я не приму твое молчание за ответ. Что между вами произошло? Я ведь помню, как ты отказалась от стипендии, которую он учредил для лучших студентов нашего вуза. Ты тогда так ничего и не объяснила, сколько мы ни пытались узнать мотивы твоего поступка. Может, объяснишь теперь?
– Мне не хочется об этом говорить. – Она не смотрела на него, уставившись невидящим взглядом в полированную поверхность стола, за которым сидела.
– Вы знакомы? – продолжал настойчиво расспрашивать Алексей.
– Нет, можно сказать, что нет.
Бердяев усмехнулся:
– Точно так же ответил на этот вопрос и Звягинцев. Но если так, то я ничего не понимаю. Какая муха тебя укусила?
– Никакая. – Она, наконец, подняла глаза и взглянула на своего босса и друга. – Алексей, я ведь никогда ничего не просила для себя.
Он кивнул.
– Так вот, сейчас прошу. Не настаивай, чтобы я взялась за эту работу. И еще: никогда больше не упоминай при мне его имени.
Алексей понял, что не дождется от нее никаких объяснений, и только тяжело вздохнул.
– Ладно, я не стану ничего требовать от тебя. Правда, я уже сказал Звягинцеву, что именно тебе поручу этот проект. Теперь придется придумывать, почему ты не можешь за него взяться.
– Ты придумаешь. Тебе приходилось выпутываться и не из таких щекотливых ситуаций. Скажи, что я по уши занята, что я заболела, что умерла, наконец.
– Типун тебе на язык! Уходи, пока я не передумал, а я начну думать, что сказать Звягинцеву.
Однако Бердяев не стал ничего придумывать. Когда при новой встрече они уточняли детали заключенного договора, он как о нечто несущественном сообщил, что проектом будет заниматься не Елена Соколова, а другой архитектор.
– Почему? – резко спросил Звягинцев.
– Елена Владимировна загружена работой, она не вытянет еще один проект.
– Так освободите ее от другой работы. Я хочу, чтобы именно она проектировала наше новое административное здание.
– У нас много других, не менее талантливых архитекторов, чем Соколова, – осторожно заявил Алексей.
– Очень рад за вас, – сухо заметил Звягинцев. – Однако моим проектом будет заниматься именно Соколова. Кстати, если вы вдруг забыли, то я напомню: это одно из условий нашего договора.
Такой пункт на самом деле имелся. Алексей не придал ему большого значения, так как не предполагал тогда, что Елена откажется работать на Звягинцева.
– Я настаиваю на соблюдении всех условий договора, в ином случае вам, как стороне, не выполнившей условия, придется платить неустойку. И не маленькую.
Бердяев хотел было возразить, но, встретившись с холодным взглядом Звягинцева, передумал. По возвращении в свой офис он снова вызвал Лену и рассказал о последней встрече с Звягинцевым.
– Он настаивает на том, чтобы именно ты, а не кто-нибудь другой был занят этим проектом. Так записано и в договоре, который я подписал. Тебе ничего не остается, как уступить.
– Я не буду работать на него. Это исключено.
– В таком случае нам придется выплатить огромную неустойку.
– Это твои проблемы, – жестко заявила Лена. – Ты должен был поставить меня в известность о предстоящем заказе и только потом принимать его.
– Я руководитель фирмы, и я не обязан спрашивать у своих работников, хотят они иметь дело с тем или иным клиентом или нет, – в запальчивости заявил Алексей.
– Вот как! – язвительно произнесла Лена. – Я и не знала, что мы здесь всего лишь рабы, которые должны безропотно выполнять приказы своего хозяина.
– Ты утрируешь, – поморщился Алексей. – Звягинцев выгодный клиент, и я не намерен отказываться от него из-за твоих капризов.
Елена вспыхнула. Она была готова бросить ему в лицо резкие слова, но сдержалась. Заставив себя говорить спокойно, она сказала:
– Я не возьмусь за эту работу, даже если мне придется уйти из фирмы.
Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: она не шутит и не шантажирует его.
– Да какая кошка между вами пробежала?! – воскликнул Алексей. – Ты объяснишь мне в конце концов?
Она отвернулась от него, не желая пускаться в какие-либо объяснения.
– Господи, я даже не знаю, что делать! – Он в сердцах стукнул кулаком по столу. – Прямо коса нашла на камень. Может, подскажешь, как мне выпутаться из этой истории?
– Я не знаю, – устало проговорила она и, не прибавив больше ни слова, вышла из кабинета.
Алексей закрыл глаза и откинулся на спинку кожаного кресла. Несколько долгих минут он просидел так, потом выпрямился, поднял трубку и набрал номер.
– Кажется, нам придется расторгнуть договор, – перешел он к делу сразу, как только поздоровался с Звягинцевым.
В трубке некоторое время хранили молчание.
– Значит, она по-прежнему отказывается выполнять для меня работу? Вы не смогли переубедить ее?
– Нет, не смог.
– А вы знаете, какими могут быть последствия нарушения вами договора?
Наверное, впервые Алексей отчетливо осознал, что одной выплатой неустойки он не отделается. Звягинцев не из тех людей, которым можно так просто отказать. Он начал понимать, какого врага наживает в его лице. Если Звягинцев захочет, он камня на камне не оставит от фирмы, на создание которой он, Алексей, потратил столько сил и средств. А он обязательно этого захочет.
Бердяев не винил Лену, хорошо понимая, что только очень веские причины могли заставить ее не уступить его просьбам. Но он не собирался просто так сдаваться. Если Звягинцев захочет войны, он ее получит. Правда, исход боя был известен заранее. Алексей отдавал себе отчет в том, что силы между ними слишком неравны.
Он готовился к бою, но оказался совсем не готов к тому предложению, с которым к нему через два дня обратился несостоявшийся клиент.
– 12-
Они встретились в кабинете Звягинцева, причем Алексею пришлось ждать целый час, пока тот его примет. Он уже собирался уходить, когда длинноногая секретарша, наконец, попросила его пройти.