– Нет, – так же твердо отказалась она.
Она возражала против замужества вообще. Она свободная независимая женщина, она не хочет обременять себя узами брака, она не готова к замужеству и тому подобное. Алексей был непреклонен. Он хорошо понимал, что если сейчас уступит, то в будущем вряд ли добьется от нее согласия на брак. Она сильная женщина, но у него не менее сильный характер. Она уступит ему, обязательно уступит. Ну а пока Марина пыталась переменить тему разговора, а когда ей это не удалось, постаралась превратить все в шутку.
– Ты не представляешь, на что обрекаешь себя. Если ты думаешь, что я буду мягкой, покорной, уступчивой и терпеливой женой, заглядывать тебе в рот и подавать тебе тапочки, то глубоко ошибаешься. Ты не знаешь, какой стервой, какой невыносимой я могу быть.
– Почему же? Я могу легко это себе представить, но ты не отговоришь меня. Мне нравятся стервы, и я готов рискнуть. Марина, давай поженимся в следующем месяце.
– Нет, – упрямо заявила Марина.
– Да! – Он мог быть непреклонным, когда хотел. – Иначе…
– Что иначе? – вскинула она голову.
Он вплотную приблизился к ней, взял в ладони любимое лицо и приник к губам страстным неистовым поцелуем. Он умело ласкал ее плечи, спину, все крепче и крепче прижимая к себе и чувствуя, как ею овладевает желание. Она обхватила руками его шею, потом руки зарылись в его густые волосы, и она глухо застонала.
Чувственная, страстная, Марина отвечала на его поцелуи так же неистово и пылко, как и он, но неожиданно Алексей отпустил ее.
– Иначе, – договорил он, – иначе я уйду и больше не вернусь.
Он понимал, как рискует, но не мог позволить, чтобы она одержала над ним верх.
Марина стояла как вкопанная. Не ослышалась ли она? Нет, не ослышалась. Внезапно она почувствовала, как в ней закипает ярость. Она не поддастся на его шантаж. Если хочет, пусть уходит. Она так ему и заявила. Марина была уверена, что он не уйдет, и выражение его глаз, в которых на мгновенье отразилась растерянность, утвердило ее в этой мысли. Алексей действительно был готов пасть к ее ногам и просить прощения, но огромным усилием воли сдержал себя. Не сказав ни слова, он повернулся к ней спиной, забрал со стула пиджак и направился к выходу.
– 9-
Лена никогда не видела Алексея таким потерянным.
– Что я наделал?! – то и дело восклицал он. – Как я мог так поступить? Теперь я потерял ее, навсегда потерял. Она мне никогда этого не простит.
Лена успокаивала его как могла. Нет, он правильно поступил, сделав ей предложение, и вдвойне правильно, что не принял ее отказа. Нужно только оставаться твердым в своем намерении и не идти на попятную. Но, когда прошел месяц, а от Марины по-прежнему не было никаких известий, Алексей запаниковал.
– Я поеду в Москву. Я брошусь к ее ногам и буду просить прощения. Я готов терпеть от нее все, что угодно, только бы мы были вместе. И не имеет никакого значения, будем мы женаты или нет.
Он бы так и поступил, если бы этому не воспрепятствовала Лена.
– Ты хочешь, чтобы она перестала тебя уважать, чтобы прониклась к тебе презреньем? Если так, то езжай. Возможно, она и не прогонит тебя и вы снова будете вместе, но, поверь мне, ненадолго. Очень скоро она бросит тебя. Женщины презирают слабых мужчин. Она позволит тебе какое-то время находиться с ней рядом, но потом обязательно оставит.
– Что же мне делать? – Он был в отчаянии.
Лена с откровенной жалостью посмотрела на него. Он заметно похудел, под глазами залегли темные тени, щеки ввалились. Она взяла его руку в свои ладони и сказала:
– Ждать. Тебе остается только ждать.
– А если… – он не договорил, с мольбой глядя на нее.
– Она обязательно даст о себе знать, – уверенно заявила Лена, хотя сама такой уверенности не ощущала. Она ведь совсем не знала Марину и могла судить о ней только со слов Алексея. А влюбленные, как известно, не могут быть беспристрастными.
Марина позвонила, когда он уже перестал ждать. Он проводил рабочее совещание, когда раздался звонок. Его кабинет был полон людей, и он не мог говорить. По тому, как он побледнел и задрожала рука, держащая трубку, Лена догадалась, что звонит Марина. Успокаивающая улыбка, тронувшая ее губы, вернула ему самообладание, и он проговорил в трубку:
– Извини, я не могу сейчас говорить. Я перезвоню через десять минут.
А через день Марина сама прилетела к нему. Алексей знал о ее приезде и был так взволнован, что не находил себе места. Первые слова, которые она произнесла, были:
– Я согласна.
Он сразу понял, о чем она, но решил уточнить:
– На что согласна?
– Ты хочешь меня добить? – прошептала Марина. – Я и так, презрев гордость, первая позвонила тебе, а ты хочешь праздновать полную победу?
– Я хочу праздновать только одно – нашу свадьбу
– Хорошо, ты получишь то, что хочешь. Только обещай не спрашивать меня, почему я передумала, – попросила она.
Она не станет ему рассказывать, каким шоком для нее стал его уход. Бердяев был первым мужчиной, который сам бросил ее. Обычно это делала она, и мужчинам ничего не оставалось, как смириться с ее решением. Многие из них хотели бы вернуться, но она не звала их обратно. Алексей не стал дожидаться, когда она отправит его в отставку, и ушел сам. Он оказался не таким мягкотелым, каким вначале показался ей. Он был тверд, упрям, он знал, чего хотел. Теперь он хотел ее, Марину, и он получил ее.
– Обещаю. – Он был готов обещать что угодно, лишь бы она была рядом. Он заметил, что она тоже осунулась за эти три долгих месяца. Неужели она так же тяжело переживала их разрыв, как и он? Судя по всему, да.
– А что ты делал эти три месяца? – прервала она его размышления.
– Ждал тебя, – просто ответил он.
В его глазах было столько любви, нежности, радости и ликования, что она, не раздумывая, бросилась ему на шею.
– 10-
На следующий день, войдя в кабинет Бердяева, Лена увидела незнакомую женщину, которая в ожидании Алексея сидела, удобно устроившись в кресле, и листала журнал. Она сразу поняла, кто перед ней. Такой она и представляла ее себе из рассказов Алексея. Молодые женщины с интересом смотрели друг на друга. Они обе были очень красивы, но при этом совершенно разные. Одна – брюнетка, другая – блондинка, одна – с темно-карими, почти черными глазами, у другой глаза были ярко-изумрудного цвета. Черты лица одной были броскими, дерзкими и властными, лицо другой дышало нежностью и таинственностью.
– Вы Марина? – первой заговорила Лена.
Женщина кивнула.
– А вы Елена, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Марина. – Алексей много рассказывал о вас. Вы оказались еще красивее, чем можно было предположить из его слов.
Голос молодой женщины прозвучал неожиданно сухо и неприветливо. Лену неприятно поразил ее тон. Она столько слышала о ней и была уверена, что они подружатся. Почему вдруг такая холодность и отчужденность? Марина ведь совсем не знает ее.
– А где Алексей? – спросила она. – Секретарша в приемной куда-то исчезла. Я не знала, что его здесь нет.
– Он сейчас будет, – все так же холодно проговорила женщина.
Лена собиралась выйти из кабинета, когда в дверях лицом к лицу столкнулась со своим другом и начальником.
– А, Лена, – обрадовался он. – Вы успели познакомиться?
– Да, – бесстрастно произнесла она и повернулась к гостье. Та сидела молча, никак не реагируя на его вопрос, потом демонстративно вернулась к журналу, который перед тем просматривала. Алексей переводил удивленный взгляд с одной женщины на другую и ничего не мог понять. Наконец, оставив попытки выяснить, что между ними произошло, он спросил у Лены:
– Ты хотела о чем-то спросить?
– Нет. Я принесла чертежи офиса, проект которого заказывал Михайлов. Ты просмотришь их?
– Это срочно? – Он умоляюще посмотрел на нее.
– Не очень, – понимающе улыбнулась Лена.
– Чудесно. Ты поужинаешь с нами?
– А разве вам нужен кто-то третий? – тихо засмеялась Лена и покинула кабинет.