Их роман развивался бурно и стремительно. Уже через неделю он признался ей в любви. Она не торопилась отвечать взаимностью, но в тот же вечер пригласила его к себе. Любовь с ней стала для него откровением, он еще никогда не встречал такой страстной, чувственной женщины. Хватило нескольких встреч, чтобы он полностью потерял голову, позабыл о том, что его ждут дела, что он должен вернуться в свой город. Он был поглощен Мариной и мог думать только о ней. Ему хотелось как можно больше узнать о любимой женщине, и Марина охотно отвечала на его вопросы. Он с удивлением узнал, что она не коренная москвичка, а приехала в столицу из далекого Хабаровска с единственным желанием добиться успеха. Острый ум, мужская хватка, умение хорошо разбираться в людях и использовать их слабости позволили ей быстро получить то, что она хотела. Она с отличием окончила экономический факультет Московского государственного университета имени Ломоносова, но не осталась, как ей предлагали, на кафедре. Знакомства, которые она смогла наладить, помогли ей устроиться в министерство экономики и уже через три года занять пост заместителя министра. Ее яркая внешность сыграла в этом назначении не последнюю роль. Мужчины чувствовали в ней сильную натуру, их приводила в восхищение ее женственная красота в сочетании с мужским умом, гибкостью и изворотливостью. Поклонников у нее всегда было много, ну а теперь она выбрала Бердяева.
Надолго ли? Этот вопрос мучил Алексея все время, отравляя радость встреч с Мариной. Он боялся, что наскучит ей, что она так же легко оттолкнет его, как и приблизила к себе. Что такого она нашла в нем, почему предпочла его другим мужчинам? В нем ведь нет ничего выдающегося, того, что может нравиться таким женщинам, как Марина. Возможно, он просто ее прихоть. Она поиграет с ним и бросит, а он этого просто не переживет.
Когда Марина сообщила, что должна лететь в Лондон, он, не раздумывая, сказал, что полетит вместе с ней, однако она воспротивилась:
– Это будет официальная поездка, я еду в составе делегации. Там каждая минута расписана, мы даже не сможем видеться.
– Не страшно, зато я буду знать, что мы с тобой в одном городе, что ты где-то рядом, а не за тысячи километров.
– Нет, Алеша, тебе следует ехать домой. Ты ведь сам говорил, что должен возвращаться. Я бы не хотела, чтобы из-за меня ты забросил все свои дела.
Алексей вынужден был согласиться. Лена там одна, она непрестанно ему звонит, а он только обещает, что обязательно приедет, не уточняя, когда это произойдет. Он представил себе, как она набросится на него, когда он приедет, сколько претензий ему предъявит. Но она не набросилась, не стала предъявлять претензий, а только с интересом смотрела на него, отмечая все перемены, произошедшие в нем за месяц, который он отсутствовал. Лена хорошо понимала, что только что-то очень важное могло так задержать его.
– Ты ведь не станешь ничего объяснять? – только уточнила она.
– Не стану, – буркнул он, чувствуя себя виноватым из-за того, что так надолго оставил ее одну.
Лена не стала настаивать, начав рассказывать о том, как шли дела фирмы в его отсутствие. Он слушал невнимательно, будучи мыслями далеко – там, где сейчас находится Марина. Лена замолчала, а он даже не заметил этого. Он думал только о том, что через неделю вернется Марина, и он снова сможет увидеть ее, и не только увидеть, но и обнимать, целовать, ласкать каждый сантиметр ее восхитительного тела. От этой мысли его глаза потемнели, а на скулах заиграл румянец.
– Ах, вот в чем дело! – услышал он веселый голос Лены.
– О чем ты? – не понял он.
– Кажется, я поняла, что произошло. – Она засмеялась. – Ты влюбился. Я верно угадала?
– Это так очевидно? – смутился он.
– Как дважды два четыре. Я так рада за тебя! Наконец-то это с тобой случилось. Кто она? Ты расскажешь?
Алексей только этого ждал. Ему так хотелось хоть кому-то рассказать о Марине, о том, какая она необыкновенная и как он счастлив, что она выбрала именно его. Но больше всего о том, как он боится ее потерять.
– Почему сразу такие мрачные мысли? – спросила Лена, когда он во всех подробностях рассказал о первой встрече с Мариной, о том, как развивались их отношения и какой чудесный месяц они провели вместе.
– Если бы ты ее увидела, то не стала бы задавать этот вопрос. Она приковывает к себе взоры всех мужчин – от пятнадцатилетнего юнца до седобородого старца. Она словно магнитом притягивает к себе, заманивает, очаровывает, восхищает.
– Роковая женщина-вамп? – не на шутку испугалась за своего друга Лена.
– Нет-нет. При всем при этом в ней есть что-то светлое. Она мягкая и решительная, прямая и открытая, у нее острый ум и доброе сердце. Некоторым она кажется жесткой, но я убеждался, и не раз, что она может быть доброй, щедрой, даже сентиментальной.
– Интересный портрет.
– Я бы очень хотел, чтобы вы познакомились и подружились.
– С удовольствием. Хотела бы посмотреть, насколько тот портрет, который ты нарисовал, соответствует действительности.
Алексей неожиданно приуныл.
– Я боюсь, что она забудет меня.
– Ты не говорил, что она легкомысленна.
– Почему легкомысленна?
– Если она может забыть человека, как только тот исчезнет из поля ее зрения, ее иначе не назовешь.
– Ты смеешься.
– Нет, не смеюсь.
– Я думаю о том, что ее сейчас окружают другие мужчины. Умные, красивые, интересные…
– Ты просто ревнуешь. И это понятно. Непонятно другое.
Он вопросительно посмотрел на нее.
– Почему ты так не уверен в себе? Когда ты в последний раз смотрелся в зеркало?
– Сегодня утром. А что?
– А то, что ты должен был заметить, что из зеркала на тебя смотрит очень даже симпатичный мужчина с умным интеллигентным лицом, необычайно красивыми синими глазами, один взгляд которых приводит в трепет юных девиц, и потрясающе чувственными губами, которые так и тянет поцеловать.
– Боже, Лена, неужели это говоришь ты?! Почему в таком случае ты отказалась выйти за меня замуж?
– Потому что ты не любил меня.
– Неправда, я любил и теперь люблю тебя, – возразил Алексей.
– Да, но не так, как Марину.
– Не так, – признал он. – Значит, ты думаешь, что женщины еще способны терять из-за меня голову?
– Еще как! Ты забыл, как за тобой бегали девушки из нашего института?
– А я избегал их. Ужасно боялся за свою свободу.
– Но сейчас, как я вижу, ты не прочь от нее отказаться?
– Я бы с радостью, только бы Марина сказала «да».
– Она скажет. Я просто уверена в этом.
– Спасибо. – Он привлек к себе девушку и по-дружески поцеловал. – Ты вернула мне уверенность в себе.
– А я уже начала подумывать, где тот решительный, уверенный в себе мужчина, которого я знала. – Лена ласково потрепала его волосы. – Я очень рада за тебя, рада, что ты встретил любимую женщину.
– А я буду рад, если то же самое произойдет с тобой.
Она покачала головой, но он продолжил:
– Ты достойна любви как никто другой. И ты обязательно встретишь своего единственного мужчину. Я в этом не сомневаюсь.
Лена оказалась права. Марина сказала ему «да», но чего это Алексею стоило! Она позвонила ему, как только вернулась из Лондона, и он тут же помчался в Москву. Она была дома, и она ждала его. Они провели чудесные два дня и две ночи, и она призналась, что скучала по нему и что поездка в Лондон не принесла той радости, которую обычно доставляли ей новые встречи и знакомства.
– Значит, нам не следует расставаться, – заключил Алексей.
– Это невозможно. Мы живем в разных городах. Я не могу оставить Москву, а в твоем родном городе у тебя дело, которое ты не можешь бросить.
– Я что-нибудь придумаю, – обещал он, – но я не о том. Я хотел сказать, что мы должны пожениться.
Он сказал это спокойным тоном, но чего ему стоило это напускное спокойствие!
– Неплохая мысль. – Она пожала плечами. – Но зачем нам это? Нам ведь и так хорошо вместе.
– Нет, – неожиданно жестко произнес он. – Меня не привлекают такие отношения. Я хочу определенности. Ты выйдешь за меня замуж?