Kree acquiesça.
— Vous pouvez utiliser la voiture qui vous a amené ici.
Il dit au policier qui les avait conduits de leur prêter les clés du véhicule banalisé. Puis il introduisit Riley et Jenn à l’intérieur de la maison et les présenta à Burton Shore, un homme plus jeune qui était le chef de police ici à Springett. Burton les conduisit vers la zone où le meurtre avait eu lieu.
La première chose qui attira l’attention de Riley fut la table de la salle à manger, un nouveau design carré avec des chaises placées sur trois de ses côtés. D’après le rapport qu’elle avait lu, une quatrième chaise faisait partie du décor à l’origine, mais avait été volée. La table elle-même lui paraissait si petite pour une si grande maison familiale. Elle avait l’air plutôt étrange dans la grande salle à manger.
Probablement un détail insignifiant, pensa Riley.
Malgré tout, cela la dérangeait, et elle ne savait pas exactement pourquoi.
Shore les escorta autour d’un plan de travail en marbre surmonté d’une tache de sang révélatrice sur le bord. Là, sur le sol de la cuisine, il y avait une silhouette délimitée par du scotch, là où le corps de la victime était tombé. Une grande flaque de sang brunâtre sur le carrelage avait en grande partie coagulé, mais semblait encore quelque peu humide.
Riley demanda au chef Shore :
— Quand le corps a-t-il été emporté ?
— Le légiste du comté a ordonné qu’on l’enlève hier soir. Il voulait commencer l’autopsie dès que possible. Je suppose que c’était ok.
Riley hocha la tête. Elle aurait préféré que la scène de crime soit aussi peu dérangée que possible à son arrivée avec Jenn. Mais la décision du légiste n’avait pas été déraisonnable, d’autant plus qu’ils n’avaient pas établi de lien direct avec le meurtre précédent.
— Qu’est-ce que vous avez en termes de photos ? demanda-t-elle aux deux chefs.
Shore ouvrit un dossier pour montrer des photos de la scène de crime ici même, où le corps de Joan Cornell avait été trouvé, et Kree sortit des photos de l’autre victime tuée. Riley et Jenn regardèrent les images en silence pendant un moment.
Les deux victimes présentaient des blessures au front, suggérant qu’elles avaient été frappées et au moins assommées avant que les blessures mortelles à la gorge ne leur aient été infligées. À en juger par la tache sur le plan de travail, Riley supposa que le tueur avait dû frapper la tête de la femme sur le bord, puis lui trancher la gorge alors qu’elle gisait sur le sol de la cuisine.
Riley éprouva un étrange frisson de déjà-vu à la vue des blessures béantes à la gorge et de l’abondance de sang. Ils lui rappelaient la première affaire sur laquelle elle avait travaillé, avant même d’envisager de devenir une agente du FBI. C’était il y avait de cela des années, quand elle était étudiante à l’université de Lanton. Un meurtrier avait tué deux de ses amies en leur tranchant la gorge dans leur chambre. À contrecœur, Riley s’était laissée entraîner dans l’enquête, et sa vie n’avait plus jamais été la même.
Riley chassa vite de ce sentiment.
Un nouveau tueur, à une autre époque, se dit-elle.
— Que savons-nous du meurtre qui a eu lieu ici ? demanda-t-elle à Shore.
— La victime s’appelait Joan Cornell, et elle était une mère divorcée de quatre enfants. Trois de ses enfants vivent ailleurs dans le pays, mais son aînée, une fille, vit toujours ici à Springett. Elle s’arrêtait toujours assez régulièrement pour prendre des nouvelles de sa mère. Hier après-midi, elle l’a trouvée morte, ici même, dit le jeune chef.
— Est-ce que l’ex-mari de la victime vit près d’ici ? demanda Jenn.
Shore secoua la tête.
— Non, il s’est remarié et vit dans le Maine. Nous sommes entrés en contact avec lui, et il a pu nous dire où il se trouvait au moment du meurtre. On va vérifier son alibi, mais je suis sûr qu’il sera solide.
Riley acquiesça silencieusement. D’une façon ou d’une autre, ce meurtre ne semblait pas être le geste d’un ex-mari en colère, surtout d’un qui vivait si loin. Et certainement pas si ces décès dans deux familles différentes étaient aussi étroitement liés qu’ils semblaient l’être.
Jenn leva les yeux des photos vers le chef de police le plus âgé.
— Que savons-nous de la première victime ? lui demanda-t-elle.
— Il s’appelait Justin Selves et il travaillait comme représentant du service clientèle dans une banque locale à Peterborough. Son fils est rentré un après-midi il y a deux semaines et a trouvé son père mort juste derrière la porte d’entrée de sa maison, déclara Kree.
— Y avait-il des signes d’effraction ? demanda Jenn.
— Non, il semble qu’ils soient simplement venus ouvrir la porte quand le tueur a toqué ou sonné. Puis le tueur est entré et a commis le meurtre sur-le-champ, répondit Kree.
Riley montra une des photos où une tache de sang était visible sur l’encadrement d’une porte et dit :
— On dirait qu’il a été assommé, tout comme la victime ici.
Kree hocha la tête.
— Oui, sa tête semble avoir été fracassée contre le cadre de la porte, probablement quand la porte était fermée.
Tandis que Jenn continuait à interroger les deux chefs, Riley se leva un moment pour fixer le contour en ruban adhésif sur le sol. Sa plus grande force en tant qu’agente était sa capacité presque troublante à entrer dans l’esprit d’un tueur en étudiant une scène de crime. Mais cela ne se produisait pas à chaque fois, et cela ne se produisait pas en ce moment. Pour le moment, son esprit était vide.
Jenn semblait bien impliquée maintenant et posait aux deux chefs de police toutes les questions de routine nécessaires. Riley savait que Jenn n’obtiendrait probablement pas de réponses décisives. Pour Riley, c’était le moment idéal pour explorer la maison et peut-être d’avoir une sorte d’intuition sur ce qui s’était passé ici.
Pendant que Riley errait au rez-de-chaussée, elle jeta un coup d’œil au sous-sol aux belles finitions, qui semblait être surtout une grande salle de jeu. Elle se promena dans une salle à manger et un grand salon avec une belle cheminée. Il y avait un certain nombre de photos de famille arrangées sur le piano et ailleurs, toutes montrant la mère et ses quatre enfants à des âges différents, mais aucune de son ex-mari.
Rien d’étonnant, pensa Riley.
Elle ne gardait certainement pas de photos de Ryan exposées dans sa propre maison.
Riley continua aux deuxième et troisième étages, où elle vit que les chambres des enfants semblaient avoir été conservées à peu près comme elles devaient l’être quand les enfants vivaient encore ici.
Elle se souvint que Shore avait mentionné une seule fille vivant à proximité, qui rendait régulièrement visite à la victime et qui avait trouvé le corps. Riley se demanda à quelle fréquence la femme assassinée avait vu de ses autres enfants depuis qu’ils avaient grandi et déménagé. Dans une famille brisée comme celle-ci, elle doutait que tout le monde se réunisse régulièrement, même pendant les vacances.
C’était une pensée triste. Même si la maison était bien plus grande que celle de Riley, elle se demanda quand même : Qu’est-ce que ce que ce sera quand April et Jilly seront parties ?
Est-ce qu’elles vivraient loin et lui rendraient rarement visite ?
Et bien sûr, Gabriela ne serait pas dans les parages pour toujours.
Comment serait la vie de Riley alors ?
Se sentirait-elle seule et oubliée ?
Si quelque chose d’horrible devait lui arriver chez elle, combien de temps pourrait-il s’écouler avant que quiconque ne vienne et le découvre ?
Riley était de retour en bas à présent, et regardait dans la salle à manger. Une fois encore, la petite table carrée avec ses trois chaises lui parut bien trop petite pour cet espace. Et une fois encore, Riley trouva que sa vue était étrangement dérangeante. Elle était certaine qu’elle avait été achetée pour remplacer une autre table bien plus grande qui abritait ben trop de souvenirs pour que Joan Cornbell puisse vivre avec.