Riley sentit une boule se former dans sa gorge en pensant à l’existence solitaire de Joan Cornbell – et la façon horrible dont elle s’était terminée.
Ses pensées furent interrompues quand elle entendit Jenn dire sèchement :
— Vous ne savez pas de quoi vous parlez.
Riley se retourna et vit que Jenn avait une discussion animée avec Shore tandis que leur collègue plus âgé les dévisageait avec une expression perplexe.
— Il n’y a pas eu de lutte ici, poursuivit Jenn, en faisant les cent pas dans la cuisine. Il n’y a aucun signe de lutte, aucun dégât causé à quoi que ce soit dans la cuisine. Le tueur l’a prise complètement par surprise. Il l’a attrapée tout à coup – par les cheveux, peut-être – et lui a défoncé la tête contre le plan de travail juste ici. Puis il lui a tranché la gorge. Elle n’a jamais su ce qu’il se passait.
— Mais comment… ? commença Shore.
— Comment a-t-il fait ça ? l’interrompit Jenn. Peut-être comme ça.
Jenn fit le tour et se tint du côté du plan de travail le plus proche de Riley, le côté qui faisait face à la salle à manger.
— Il s’est peut-être tenu exactement là où je suis. Peut-être a-t-il demandé un verre d’eau à la victime. Elle a marché jusqu’à la cuisine, et il a tendu la main par-dessus le plan de travail, et…
Elle mima le meurtrier en train d’attraper la femme par les cheveux et de tirer sa tête vers l’avant, lui faisant percuter le plan de travail.
— C’est comme ça que ça s’est passé, je le parierais, dit Jenn. Vous devriez demander au légiste de vérifier le cuir chevelu de la victime, voir si des cheveux ont été arrachés.
Shore plissa les yeux vers Jenn.
— Alors qu’est-ce que vous êtes en train de dire ? Que la victime connaissait son tueur ? Qu’elle lui faisait confiance ?
— Je ne sais pas. Peut-être est-ce quelque chose que vous devriez déterminer. Peut-être est-ce un élément sur lequel vous devriez enquêter, lui dit brusquement Jenn.
Riley fut alarmée par le ton sarcastique et mordant de Jenn. Elle avait déjà vu ce genre de comportement chez elle auparavant, et bien sûr ce n’était jamais une bonne manière de commencer à travailler avec la police locale. Riley devait immédiatement mettre un terme à tout cela.
Avant que sa plus jeune coéquipière ne puisse dire quoi que ce soit d’autre, Riley dit sèchement :
— Agente Roston.
Jenn se tourna vers elle avec un air surpris.
Essayant d’agir comme si elle n’interrompait pas délibérément la conversation, Riley lui dit :
— Je pense que nous avons vu tout ce que nous avions besoin de voir ici. Alors allons-y.
Puis Riley dit à Shore :
— J’aimerais interroger la fille de la victime – celle qui a trouvé le corps. Avez-vous une idée de comment je pourrais la contacter ?
— Elle m’a dit hier qu’elle allait rester chez elle plutôt que d’aller au travail aujourd’hui. Je peux vous donner son adresse et des indications pour y parvenir, dit Shore en hochant la tête.
Riley écouta et nota l’adresse ainsi que la direction. Elle échangea les numéros de téléphone avec les policiers afin qu’ils puissent tous rester en contact. Ensuite, Riley les remercia pour leur aide, et elle et Jenn quittèrent la maison.
Pendant qu’elles marchaient vers leur véhicule prêté, Riley dit sèchement à Jenn :
— Qu’est-ce que tu crois que tu étais en train de faire là-bas ?
— Régler leurs problèmes, c’est tout. Ces deux gars ne savent pas ce qu’ils font. Ils devraient être capables de résoudre ça d’eux-mêmes avant la fin de la journée. Ils ne devraient pas avoir besoin de notre aide. Nous perdons notre temps et l’argent de nos impôts, grogna Jenn.
— Nous sommes du BAC, dit Riley. Aider les autorités locales est une grande partie de ce que nous faisons.
— Ouais, sur des affaires sérieuses, comme de véritables tueurs en série, dit Jenn. C’est pas ce genre d’affaire, et je pense que nous le savons toutes les deux. C’est juste un voleur stupide qui risque de se faire un croche-patte et d’être pris avant de faire du mal à quelqu’un d’autre.
Alors qu’ils grimpaient dans la voiture et que Riley mettait le contact, elle s’empêcha de dire : Je ne connais rien de ce genre.
En fait, elle avait l’intuition assez forte que ces deux meurtres n’étaient que le début de quelque chose de plus monstrueux.
CHAPITRE QUATRE
Quand Riley commença à conduire à travers Springett, elle décida qu’elle devait être directe. Elle dit à Jenn :
— Tu nous as peut-être causé un contretemps.
Jenn grommela quelque chose d’inaudible entre ses dents.
— Nous sommes ici pour aider les policiers locaux, pas pour nous disputer avec eux, lui dit Riley. Maintenir une confiance mutuelle peut s’avérer difficile dans les meilleures circonstances. Et c’est sacrément important. Tu as dépassé les bornes tout à l’heure.
— Allez, Riley, dit sèchement Jenn. Shore s’est complètement trompé sur ce qui s’est passé. Est-ce que tu as vu des signes de lutte dans cette cuisine ?
— Ce n’est pas la question, dit Riley. Nous avons toujours besoin de travailler avec lui. Et d’ailleurs, d’après tes propres observations, je pense que tes conclusions sont erronées.
— Ouais ? En quoi ?
Riley haussa les épaules.
— Tu as dit toi-même que le tueur a agi rapidement et prit Joan Cornell au dépourvu. C’est probablement arrivé comme tu l’as dit. Il a tendu la main par-dessus le plan de travail, l’a attrapée par les cheveux et lui a fracassé la tête. Suivant les instructions de Shore, Riley tourna à un feu rouge. Puis il est passé derrière le plan de travail, continua-t-elle, et lui a tranché la gorge pendant qu’elle était inconsciente. Et à en juger par les photos de la scène de crime de Peterborough, il avait tué Justin Selves à peu près de la même façon, avec surprise et efficacité. Est-ce que ça ressemble vraiment à un cambriolage raté pour toi ?
— Non, grogna Jenn.
— Pas à moi non plus, dit Riley. En fait, ça sonne plutôt comme exécuté de sang-froid, même prémédité.
Le silence s’installa entre elles pendant que Riley traversait le quartier aisé. Riley s’inquiétait de plus en plus.
Finalement, elle dit :
— Jenn, je te l’ai déjà demandé, et je dois te le redemander. Quelque chose ne va pas que je devrais savoir ?
— Qu’est-ce qui pourrait ne pas aller ? dit Jenn.
Riley grimaça en entendant la même réponse évasive qu’avant.
Je ferais mieux d’aller droit au but, se dit-elle.
— Tante Cora t’a-t-elle contactée ? demanda-t-elle.
Il y eut une pause pendant que Jenn se tournait et fixait Riley.
— C’est quoi cette question ? demanda Jenn.
— C’est une question à laquelle il est facile de répondre, voilà de quel genre de question il s’agit. Oui ou non. Soit tu as eu de ses nouvelles, soit tu n’en as pas eu, dit Riley.
Sentant que Jenn était sur le point de protester, Riley ajouta :
— Et ne me dis pas que ce ne sont pas mes affaires. Toi et moi savons des choses sur l’autre qu’on aimerait mieux que personne d’autre ne sache. Nous devons toutes les deux être ouvertes à propos de tout. Et tu es ma coéquipière, et quelque chose semble t’ennuyer, et j’ai peur que ça affecte ton travail. C’est donc mon affaire.
Jenn regarda la rue pendant un moment.
— Non, dit-elle enfin.
— Tu veux dire, non, elle n’a pas pris contact avec toi ? dit Riley.
— C’est ça, dit Jenn.
— Et tu me le dirais si elle l’avait fait ?
Jenn laissa échapper un léger soupir.
— Bien sûr que je te le dirais, dit-elle. Tu sais que je le ferais. Comment peux-tu penser autrement ?
— D’accord, dit Riley.
Elles se turent de nouveau pendant que Riley continuait à conduire. Elle pensait que Jenn avait eu l’air parfaitement sincère, et même un peu blessée qu’elle puisse douter d’elle. Riley voulait lui faire confiance. Mais malgré tout ce que Jenn avait accompli durant sa jeune vie, il était difficile d’ignorer le fait qu’elle avait autrefois été en apprentissage pour devenir une maîtresse du crime.