Долина внизупризрачномерцаласквозьопаловуюдымку.Белыйтуманот
невидимого водопада смазывал зеленую верхушку рощицы наполовинеспускав
ущелье. Молодежь веселилась, и веселилось молодое лето. На Бродвее такого не
увидишь.
Жители деревни собрались посмотреть, как развлекаютсячудаки-горожане.
Леса звенели смехом эльфов, дриад и фей. Гейне поймал больше колец, чемвсе
остальные. Ему выпала честь возложить венок на голову королеве праздника. Он
был победителем на турнире - во всяком случае по кольцам. На рукавеунего
красовался белый бант. На рукаве Комтона - голубой. Она как-то сказала,что
больше любит голубой цвет но в тот день она была в белом.
Гейнс стал искать королеву, чтобы короновать ее. Он услышал еевеселый
смех, словно из облаков. Она оказывается, успелавзобратьсяна"Трубу"-
небольшой гранитный утес - и стояла там, как белоевидениесредилавровых
кустов, на пятьдесят футов выше всех.
Не колеблясь, Гейнс и Комтон приняли вызов.Сзадиподнятьсянаутес
было легко, но спереди почти некуда было поставить ногу,почтинезачто
ухватиться рукой. Каждый из соперниковбыстронаметилсебепутьистал
карабкаться вверх. Трещина, куст,крошечныйвыступ,веткадерева-все
помогало достичь цели и сократить время. Это была шутка -никтонеобещал
победителю приза, но тут былазамешанамолодость,ворчливыйчитатель,и
беспечность, и еще что-то, о чем так очаровательно пишет мисс Клей.
Гейнс крепко ухватился за корень лавра, подтянулся и упал к носаммисс
Мэри. Венок, изрозвиселунегонаруке,иподрадостныекрикии
аплодисменты собравшихся внизу фермеров н публики из отеля онвозложилего
на чело королеве.
- Вы доблестный рыцарь, - сказала мисс Мэри.
- Если б я всегда мог быть вашим верным рыцарем... -началГейне,но
мисс Мэри засмеялась, и он умолк, потому что из-за края утеса вылез Комтон -
с опозданием на одну минуту.
Какие удивительные были сумерки,когдаониехалиобратновотель!
Опаловая дымка в долине медленно окрашивалась пурпуром, озеро блестело,как
зеркало, в рамке темных лесов, живительный воздух проникалвсадкуюдушу.
Первые бледные звезды показались над вершинами горд где еще догорал...
- Виноват, мистер Гейне, - сказал Эдкинс. Человек,считавшийНью-Йорк
лучшим летним курортом в мире, открыл глаза и опрокинул настолпузырекс
клеем.
- Я... я, кажется, заснул, - сказал он.
- Это от жары, - сказал Эдкинс. - Жара невыносимая, в городе просто...
- Ерунда! Город летом даст десять очков вперед любой деревне.Какие-то
дураки сидят в грязных ручьях и устают до смерти -авсе,чтобыналовить
рыбешки величиной с ваш мизинец. Устроиться с комфортоминевыезжатьиз
города - вот это для меня.
- Пришла почта, - сказал Эдкинс. - Я подумал,чтовызахотитеперед
уходом просмотреть письма.
Давайте заглянем ему через плечо и прочтем несколько строк водномиз
этих писем:
"Мой милый, милый муж, только что получила твое письмо,вкоторомты
велишь нам пробыть здесь еще месяц.