Америка,конечно,
свободная страна, но для того, чтобы традиция могла утвердиться,долженже
кто-то стать повторяющейся цифрой в периодическойдроби.Невсегерои-
герои из стали и золота. Есть и такие, которые размахивают оружием изолова
и плохо посеребренного железа.
Старый Джентльмен повел своего ежегодного протеже в ресторан, к югуот
Парна, к столику, за которым всегда происходило пиршество. Их уже знали там.
- Вот идет этот старикашка со своим бродягой, которого онкаждыйДень
Благодарения кормит обедом, - сказал один из официантов.
Старый Джентльменуселсяустола,ссияющимлицомпоглядываяна
краеугольныйкаменьбудущейдревнейтрадиции.Официантыуставилистол
праздничной едой - и Стаффисглубокимвздохом,которыйбылпринятза
выражение голода, Поднял нож и вилку и ринулся вбой,чтобыстяжатьсебе
бессмертные лавры.
Ни один герой еще не пробивалсястакиммужествомсквозьвражеские
ряды. Суп, индейка, отбивные,овощи,пирогиисчезали,едваихуспевали
подавать. Когда Стаффи, сытый по горло, вошел в ресторан, запах пищи едва не
заставил его обратиться в позорное бегство.Но,какистинныйрыцарь,он
поборол свою слабость.Онвиделвыражениелучезарногосчастьяналице
Старого Джентльмена - счастья более полного, чем давали ему, дажефуксиии
ornithoptera amphrisius, - и он не мог огорчить его.
Через час, когда Стаффи откинулся на спинку стула, битва была выиграна.
- Благодарю вас, сэр, - просвистел он, какдыряваяпароваятруба,-
благодарю за славное угощение.
Потом, с остекленевшим взором, он тяжело поднялся на ноги инаправился
в сторону кухни. Официант крутнул его, как волчок, и подтолкнулквыходной
двери. Старый Джентльмен аккуратно отсчитал один долларитридцатьцентов
серебром за съеденныйСтаффиобедиоставилпятнадцатьцентовначай
официанту.
Они расстались, как обычно, у дверей. Старый Джентльмен повернул на юг,
а Стаффи на север.
Дойдя до первого перекрестка, Стаффиостановился,постоялсминуту,
потом стал как-то странно топорщить свои лохмотья, как сова топорщатперья,
и упал на тротуар, словно пораженная солнечным ударом лошадь.
Когда приехала скорая помощь, молодой врач и шофер тихонько выругались,
с трудом поднимаягрузноетелоСтаффи.Запахавискинечувствовалось,
оснований отправлять его в полицейский участок не было, и поэтому Стаффисо
своими двумя обедами поехал в больницу. Там его положили на койкуиначали
искать у него какую-нибудь редкую болезнь, которуюнанемможнобылобы
попробовать лечить с помощью хирургического ножа.
А час спустя другая карета скорой помощи доставилавтужебольницу
Старого Джентльмена. Его тоже положили на койку, но заговорили всего лишь об
аппендиците,таккаквнешностьеговнушаланадеждунаполучение
соответствующего гонорара.