Ониполностью
игнорировалисуществованиеНью-Йоркаисчитали,чтоДеньБлагодарения
объявляется только для их квартала. Среди почитаемыхимитрадицийбылаи
такая - ровно в полдень в День Благодарения онивысылалислугукчерному
ходу с приказанием зазвать первого голодногопутникаинакормитьегона
славу.Воттакислучилось,что,когдаСтаффиПит,направляясьв
Юнион-сквер, проходил мимо, дозорные старых леди схватилиегоисчестью
выполнили обычай замка.
После того как Стаффидесятьминутсмотрелпрямопередсобой,он
почувствовал желание несколько расширить свой кругозор. Медленно и с усилием
он повернул голову налево. И вдругглазаегополезлиналоботужаса,
дыханье приостановилось, а грубо обутые ступни коротких ног нервнозаерзали
по гравию.
Пересекая Четвертую авеню и направляясь прямо кскамейке,накоторой
сидел Стаффи, шел Старый Джентльмен.
Ежегодно в течение девяти лет вДеньБлагодаренияСтарыйДжентльмен
приходил сюда и находил Стаффи Питанаэтойскамейке.СтарыйДжентльмен
пытался превратить это в традицию. Каждый раз, найдя здесьСтаффи,онвел
его в ресторан и угощал сытным обедом. В Англии такого рода вещипроисходят
сами собой, но Америка -молодаястрана,идевятьлет-нетакойуж
маленький срок. Старый Джентльмен был убежденным патриотом и смотрел на себя
как на пионера американских традиций. Чтобы на вас обратиливнимание,надо
долгое время делать одно и то же,никогданесдаваясь,срегулярностью,
скажем,еженедельногосборадесятицентовыхвзносоввпромышленном
страховании или ежедневного подметания улиц.
Прямой и величественный, СтарыйДжентльменприближалсякфундаменту
создаваемой им Традиции. Правда, ежегодное кормление СтаффиПитанеимело
общенациональногозначения,как,например,ВеликаяХартияилиджемк
завтраку в Англии. Но это уже был шагвперед.Вэтомчувствовалосьдаже
что-то феодальное. Во всяком случае это доказывало, что и в Нью..., гм...в
Америке могли создаваться традиции.
Старый Джентльмен был высок и худ, и ему было шестьдесят лет.Одетон
был во все черное и носил старомодные очки, которыенедержатсянаносу.
Волосы его по сравнению с прошлым годом еще больше поседели, и казалось, что
он еще тяжелее опирается насвоютолстуюсучковатуютростьсизогнутой
ручкой.
Завидясвоегоблагодетеля,Стаффиначалдрожатьискулить,как
ожиревшая болонка при приближении уличного пса.Онбысрадостьюспасся
бегством, но даже сам Сантос-Дюмон (3) не сумел бы поднять его со скамейки.
Мирмидоны двух старых леди добросовестно сделали свое дело.
- С добрым утром, - сказал СтарыйДжентльмен.-Ярадвидеть,что
превратности минувшего года пощадили вас ичтовыпо-прежнемубродитев
полном здравии по прекрасному белому свету.